Für viele ist es undenkbar, Weihnachten ohne eine schöne immergrüne Tanne im Wohnzimmer zu feiern, die mit funkelnden Ornamenten und verpackten Geschenken verziert ist. Wie die meisten Weihnachtstraditionen, einschließlich der Feier von Weihnachten selbst, kann der Ursprung des Weihnachtsbaumes auf heidnische Traditionen zurückgeführt werden. In der Tat, wenn Königin Victoria, die mächtigste Monarchin ihrer Zeit, nicht gewesen wäre, wären geschmückte Tannenbäume ein obskurer Brauch geblieben, den nur ein paar germanische und slawische Länder praktizierten. Hier ist ein kurzer Überblick über die faszinierende Geschichte des Weihnachtsbaums.
Heidnische Ursprünge des Weihnachtsbaumes
Lange bevor das Christentum erschien, benutzten die Menschen auf der nördlichen Hemisphäre immergrüne Pflanzen, um ihre Häuser, insbesondere die Türen, zu schmücken, um die Wintersonnenwende zu feiern. Am 21. oder 22. Dezember ist der Tag am kürzesten und die Nacht am längsten. Traditionell wird diese Jahreszeit als die Rückkehr des im Winter geschwächten Sonnengottes angesehen – und die immergrünen Pflanzen dienten als Erinnerung daran, dass der Gott wieder leuchten würde und der Sommer zu erwarten war.
Die Sonnenwende wurde von den Ägyptern gefeiert, die ihre Häuser mit grünen Palmenstauden zu Ehren des Gottes Ra füllten, der den Kopf eines Falken hatte und die Sonne als Krone trug. In Nordeuropa schmückten die Kelten ihre Druidentempel mit immergrünen Zweigen, die ewiges Leben bedeuteten. Weiter oben im Norden dachten die Wikinger, Evergreens seien die Pflanzen von Balder, dem Gott des Lichts und des Friedens. Die alten Römer markierten die Wintersonnenwende mit einem Fest namens Saturnalia, das zu Ehren von Saturn, dem Gott der Landwirtschaft, geworfen wurde, und schmückten wie die Kelten ihre Häuser und Tempel mit immergrünen Zweigen.
Es ist an dieser Stelle erwähnenswert, dass Saturnalia das wichtigste Fest im römischen Leben war. Es war eine einwöchige gesetzlose Feier, die zwischen dem 17. und 25. Dezember stattfand und bei der niemand wegen Verletzung oder Tötung von Menschen, Vergewaltigung, Diebstahl — alles, was normalerweise gegen das Gesetz verstößt – strafrechtlich verfolgt werden konnte. Aber obwohl viele Leute Dampf ablassen, indem sie die Gesetzlosigkeit ausnutzen, könnten Saturnalien auch eine Zeit der Freundlichkeit sein. Während der Saturnalien praktizierten viele Römer Fröhlichkeit und den Austausch von Geschenken.
Klingt bekannt? In den frühen Tagen des Christentums, Die Geburt Jesu wurde von den ersten christlichen Römern, die an der Macht waren, sich den Heiden zu nähern, auf den letzten Tag der Saturnalien festgelegt, obwohl Gelehrte behaupten, Jesus sei neun Monate später geboren worden. Es war ein kluger politischer Trick, manche sagen, die im Laufe der Zeit Saturnalia von einem Frat-Party-Marathon in eine sanftmütige Feier der Geburt Christi verwandelt.
Während viele alte Kulturen zur Weihnachtszeit Evergreens verwendeten, deuten historische Aufzeichnungen darauf hin, dass die Weihnachtsbaumtradition im 16. In einigen christlichen Kulten galten Adam und Eva als Heilige, und die Menschen feierten sie an Heiligabend.
Während des 16.Jahrhunderts, des späten Mittelalters, war es nicht selten, dass am Adam- und-Eva-Tag große Theaterstücke unter freiem Himmel aufgeführt wurden, die die Geschichte der Schöpfung erzählten. Im Rahmen der Aufführung wurde der Garten Eden durch einen mit Früchten aufgehängten „Paradiesbaum“ symbolisiert. Der Klerus verbot diese Praktiken aus dem öffentlichen Leben und betrachtete sie als heidnische Handlungen. So sammelten einige immergrüne Zweige oder Bäume und brachten sie heimlich zu sich nach Hause.
Diese Evergreens wurden ursprünglich ‚Paradiesbäume‘ genannt und wurden oft von hölzernen Pyramiden begleitet, die aus Zweigen bestanden, die durch ein Seil zusammengehalten wurden. Auf diesen Pyramiden befestigten und zündeten einige Familien Kerzen an, eine für jedes Familienmitglied. Dies waren die Vorläufer der modernen Weihnachtsbaumlichter und Ornamente, zusammen mit Lebensmitteln wie Lebkuchen und goldbedeckten Äpfeln.
Einige sagen, der erste, der eine Kerze auf einem Weihnachtsbaum anzündete, war Martin Luther. Die Legende besagt, dass Luther eines späten Abends um die Weihnachtszeit durch den Wald nach Hause ging, als er von der unschuldigen Schönheit des Sternenlichts getroffen wurde, das durch Tannen schien. Um diese Erfahrung mit seiner Familie zu teilen, fällte Martin Luther eine Tanne und nahm sie mit nach Hause. Er stellte eine kleine Kerze auf die Zweige, um den Weihnachtshimmel zu symbolisieren.
Sicher ist, dass im Jahr 1605 Weihnachtsbäume eine Sache waren, denn in diesem Jahr, so die historischen Aufzeichnungen, stellten die Einwohner von Straßburg in den Stuben Tannenbäume auf … und hängten darauf aus vielfarbigem Papier geschnittene Rosen, Äpfel, Waffeln, Goldfolie, Süßigkeiten usw. auf.
In diesen frühen Tagen des Weihnachtsbaumes verurteilten viele Staatsmänner und Mitglieder des Klerus ihren Gebrauch als Feier Christi. Der lutherische Pfarrer Johann von Dannhauer zum Beispiel beklagte, dass das Symbol die Menschen vom wahren immergrünen Baum, Jesus Christus, ablenke. Die englischen Puritaner verurteilten eine Reihe von Bräuchen, die mit Weihnachten verbunden waren, wie die Verwendung von Weihnachtsbäumen, Stechpalmen und Misteln. Oliver Cromwell, der einflussreiche britische Politiker des 17.Jahrhunderts, predigte gegen die „heidnischen Traditionen“ von Weihnachtsliedern, geschmückten Bäumen und jeden freudigen Ausdruck, der „dieses heilige Ereignis“ entweihte.“
Der moderne Weihnachtsbaum
Erst zur Zeit von Königin Victoria wurde das Feiern von Weihnachten mit Geschenken um einen Tannenbaum zu einem weltweiten Brauch. Im Jahr 1846 wurden Königin Victoria und ihr deutscher Ehemann Albert in den Illustrated London News skizziert, die mit ihren Kindern um einen Weihnachtsbaum in Windsor Castle standen. Deutsche Einwanderer hatten den Brauch der Weihnachtsbäume in den frühen 1800er Jahren mit nach Großbritannien gebracht, aber die Praxis kam bei den Einheimischen nicht an. Nachdem Königin Victoria, eine äußerst beliebte Monarchin, anfing, Weihnachten mit Tannenbäumen zu feiern, und Geschenke als Gefallen für ihren Ehemann an den Zweigen hingen, folgten die Laien sofort.
Auf der anderen Seite des Ozeans waren Weihnachtsbäume im 19.Jahrhundert überhaupt nicht beliebt, obwohl niederländische und deutsche Siedler sie einführten. Die Amerikaner waren weniger anfällig für den Einfluss der Königin. Es waren jedoch amerikanische Bürgerführer, Künstler und Autoren, die mit dem Bild einer glücklichen bürgerlichen Familie spielten, die Geschenke um einen Baum austauschte, um Weihnachtsbräuche zu ersetzen, die als dekadent angesehen wurden, wie Wassailing. Dieses familienzentrierte Bild wurde durch ein sehr beliebtes Gedicht von Clement Moore aus dem Jahr 1822, das als „Twas the Night Before Christmas“ bekannt ist, noch verstärkt. Das gleiche Gedicht beschwor das moderne Bild des Weihnachtsmannes.
Es dauerte lange, bis der Weihnachtsbaum in dieser treuen Nacht ein fester Bestandteil des amerikanischen Lebens wurde. Präsident Franklin Pierce (1804-1869) arrangierte Mitte der 1850er Jahre den ersten Weihnachtsbaum im Weißen Haus. Präsident Calvin Coolidge (1885-1933) begann 1923 mit der nationalen Weihnachtsbaumbeleuchtungszeremonie auf dem Rasen des Weißen Hauses.
Obwohl traditionell nicht alle christlichen Kulturen ihre Häuser mit Evergreens und Geschenken schmückten, haben der Einfluss des Westens und der zunehmende Konsum den Weihnachtsbaum zu einem allgegenwärtigen Symbol gemacht. Tatsächlich haben viele Menschen anderen Glaubens den Weihnachtsbaum angenommen (siehe zum Beispiel Japan).
Der Weihnachtsbaum hat einen langen Weg von seinen bescheidenen, heidnischen Ursprüngen bis zu dem Punkt zurückgelegt, dass er zu populär für sein eigenes Wohl geworden ist. In den USA. allein 35 Millionen Weihnachtsbäume werden jährlich verkauft, hinzu kommen 10 Millionen künstliche Bäume, die aus ökologischer Sicht überraschend schlechter sind. Jährlich werden 300 Millionen Weihnachtsbäume in Farmen auf der ganzen Welt angebaut, um eine Zwei-Milliarden-Dollar-Industrie zu erhalten, aber weil diese oft nicht ausreichen, werden viele Tannen aus Wäldern gefällt. Aus diesem Grund empfehlen wir, sich für kreativere und nachhaltigere Alternativen zu Weihnachtsbäumen zu entscheiden.