Am 9. Februar 1972 starb Kansas City Royals Infielder Chico Ruiz bei einem Autounfall in San Diego, Kalifornien. Ruiz war gerade 33 Jahre alt und hatte vermutlich noch viele Jahre Zeit, um Baseball in den großen Ligen zu spielen. Ruiz begann seine Karriere in Kuba und war einer der letzten Spieler, die das Land erfolgreich verließen, bevor die Grenzen geschlossen wurden. Die Cincinnati Redlegs verpflichteten ihn 1958 als Amateur Free Agent und Chico gab 1964 sein Debüt in der Major League bei den Reds.
Chico debütierte am 13.April 1964 gegen die Houston Colt .45’s. Er ging 1-für—4 und stahl eine Basis – seine erste von 11 stiehlt während seiner Rookie-Saison. Obwohl er nicht als großer Base Stealer bekannt war (er war nur 34 für 50 in seiner Karriere), gelang es Chico, eine der unwahrscheinlichsten Basen in der Geschichte des Sports zu stehlen. Dies geschah während eines Spiels am 24.September 1964 gegen die Philadelphia Phillies. Nach einer One-Out-Single befand sich Ruiz mit zwei Outs auf der dritten Base. Es gab auch zwei Schläge auf den Teig – kein anderer als der fünfmalige All-Star und der ehemalige (und zukünftige) wertvollste Spieler Frank Robinson.
Irgendwie machte es für Chico Ruiz Sinn, in diesem Moment zu versuchen, nach Hause zu stehlen. Merken, Es gab ZWEI Schläge auf Robinson, Einer der am meisten gefürchteten Schläger im Spiel, Die Opposition war also nicht nur besorgt, dass Big Frank das Spiel mit einem Schlag ändern könnte, Chico musste sich Sorgen um sein Wohlergehen gemacht haben. Wenn Chico einen guten Sprung gemacht hätte und Frank auf einem Spielfeld geschwungen hätte, ohne zu wissen, dass er kommen würde, wäre Chico in großer Gefahr gewesen. Wenn Robinson schwang und schlug Ruiz mit einer Linie Antrieb, nicht nur würde Chico wahrscheinlich verletzt worden, aber er kann auch aufgerufen worden, je nachdem, ob er innerhalb der Basislinie war. Schließlich, wenn Ruiz rausgeworfen wurde, als er versuchte, mit Robinson an der Platte nach Hause zu stehlen, Das Stück könnte als eines der größten Stücke mit Knochenkopf untergegangen sein, die das Spiel je gesehen hat. Eine Infield-Single hätte Ruiz getroffen; so würde ein wildes Spielfeld.
Es war die Tatsache, dass Ruiz erfolgreich war, die dieses Stück so unvergesslich machte. Phillies Pitcher Art Mahaffey sah den Läufer nach Hause brechen und beeilte sich, ihn zu liefern. Das führte zu einer Tonhöhe, die von seinem Fänger nicht gehandhabt werden konnte, und einem leichten Lauf für die Roten. Der Lauf war zufällig der einzige des Spiels, als die Reds die Phillies mit 1: 0 besiegten, die erste von zehn Niederlagen in Folge durch die (damals) erstplatzierten Phillies. Natürlich hatten die Phillies nach der Niederlage einen Vorsprung von 6,5 Spielen mit 12 zu spielenden Spielen. Die St. Louis Cardinals gewann die National League Wimpel in dieser Saison mit einem Sieg über die New York Mets im letzten Spiel der Saison, 11-5. Bob Gibson kam erleichtert auf vier Innings Pitch seinen 19. Sieg der Saison zu bekommen, während Mets Pitcher Galen Cisco erlitt seinen 19. Verlust im Spiel als auch.
Ruiz selbst würde niemals in der Nachsaison spielen dürfen. Er wurde nach der Saison 1969 zu den California Angels in einem Fünf-Spieler-Deal gehandelt. Ein Spieler, mit dem er gehandelt wurde, war sein Freund Alex Johnson. Unglücklicherweise, Ihre Beziehung wurde während ihrer Zeit in Kalifornien sauer, obwohl Johnson während seiner Baseballkarriere Probleme mit vielen Spielern und dem Management hatte. Johnson, der selbst vor weniger als einem Jahr verstorben ist, spielte in seinen 13 Big League-Spielzeiten für acht Teams.
Die Reds gewannen 1970 die National League West Division, was das Team in fünf der nächsten sieben Jahre tun würde. Inzwischen schien es, als ob die Engel die Ecke nach dem Gewinn eines Franchise-High 86 Spiele im Jahr 1970 gedreht hatte. Während der Saison 1971 fielen die Dinge jedoch auseinander und die Beziehung zwischen Ruiz und Johnson symbolisierte die Clubhausatmosphäre in Kalifornien. Nach der Saison wurden General Manager Dick Walsh und Manager Lefty Phillips von ihren Aufgaben entbunden und Johnson wurde gehandelt. Ruiz wurde freigelassen und unterschrieb schließlich bei den Kansas City Royals, um ein Utility-Spieler für die Saison 1972 zu sein, was letztendlich nie geschah.
Ruiz hat die Auszeichnung, der einzige Spieler zu sein, der jemals für Reds Catcher Johnny Bench getroffen hat, in Benchs erstem Major-League-Spiel im August 1967. 1964 war er auch für Pete Rose tätig. Anscheinend sahen Dick Sisler (Cincinnatis Manager in der zweiten Hälfte von 1964) und Dave Bristol (der Reds-Manager in 1967) genug in Ruiz, um zu glauben, dass er ein alltäglicher Spieler sein könnte. Während seiner Zeit in Cincinnati hat es nie geklappt, da Chico Zeit hinter Leuten wie Rose, Deron Johnson, Tommy Helms, Leo Cardenas und anderen verbrachte. Ein sehr guter Defensivspieler, nur am falschen Ort zur falschen Zeit. Es ist interessant zu fragen, wie er hätte reagieren können, wenn er die Chance hätte, Stammspieler zu werden.
Mit Blick auf seine Karrierestatistik sollte Ruiz bestenfalls als Utility-Spieler angesehen werden. Seine Karriere OPS war .574 und sein Schlagdurchschnitt war gerecht .240 im Laufe seiner acht Big-League-Saisons. Während seiner mehr als drei Spielzeiten in Triple-A (er wurde mehr als eine Saison wegen der Tiefe auf der Major-League-Ebene zurückgehalten), hatte er eine OPS weit über .700 und traf 22 Home Runs während dieser Zeit. Während wir nie wissen werden, wie Ruiz als Vollzeit-Big-League-Spieler hätte auftreten können (er traf .283 ausfüllen für Cardenas in Cincinnati während der Saison 1967), war sein Mangel an offensiver Produktion im Laufe seiner acht Spielzeiten nicht beeindruckend. Er suchte nach einer Gelegenheit, 1972 in Kansas City Spielzeit zu verdienen.
Vierundvierzig Jahre sind vergangen, seit Chico Ruiz gestorben ist. Obwohl seine Karriere-Schlaglinie Zahlen wie einen Schlagdurchschnitt von zeigt .240, zwei Home Runs, 133 Runs, 37 Doppel und 10 Triples in 1150 At-Bats, es ist unmöglich zu sagen, dass seine Karriere vorbei gewesen wäre, wenn sein Leben nicht verkürzt worden wäre. Aus diesem Grund wird sein Anspruch auf Ruhm in der späten Saison 1964 gegen die Phillies immer sein Zuhause sein. Es wird für immer als einer der Wendepunkte im Zusammenbruch der Phillies-Saison 1964 in Erinnerung bleiben.