Der größte Trick, den dieser Magier jemals gezogen hat, war, das Europa der 1900er Jahre davon zu überzeugen, dass er kein Schwanz war

Der Eintrag dieser Woche: Chung Ling Soo

Worum es geht: Zu Beginn des 20. Aber er war in der Tat keines dieser Dinge, da „Chung Ling Soo“ tatsächlich William Ellsworth Robinson war, ein Amerikaner schottischer Abstammung, der eine falsche, rassistische chinesische Persönlichkeit und einen magischen Akt aufbaute, der direkt auf dem eines anderen Magiers beruhte, Ching Ling Foo (der eigentlich Chinese war).

Größte Kontroverse: Robinsons Yellowface und Borderline-Identitätsdiebstahl waren beide wahrscheinlich weniger beleidigend für das Publikum im Jahr 1900 als das, was seine Rivalität mit Foo begann. Foo (der Künstlername des in Peking geborenen Zhu Liankui) war ein weltberühmter Magier, zu dessen Tricks das Atmen von Feuer, das Ziehen einer 15-Fuß-Stange aus dem Mund und das Abschneiden des Kopfes eines Jungen gehörten, der dann scheinbar kopflos von der Bühne ging. 1896 gab Foo eine Herausforderung heraus, die $ 1.000 (eine fürstliche Summe zu der Zeit) jedem anbot, der seine Illusionen duplizieren konnte. Robinson, ein Vaudeville-Magier, der manchmal als Achmed Ben Ali auftrat, studierte Foos Akt, als er durch die USA tourte und seine Tricks lernte. Aber Foo weigerte sich, Robinson mit der Begründung zu treffen, dass er eine frühere Herausforderung, die Foo festgelegt hatte, nicht bestanden hatte. Robinson hat die Brüskierung nie vergeben.

Seltsamste Tatsache: Noch bevor Robinson Foos Tat stahl und seine ethnische Zugehörigkeit nachahmte, brach er die Grundregel des Magiers: Enthülle niemals den Trick. Zwei Jahre nach Foos Brüskierung veröffentlichte Robinson das Buch Spirit Of Writing And Kindred Phenomena, in dem die Tricks aufgedeckt wurden, mit denen Medien angeblich mit den Toten in Kontakt treten würden. Zwei Jahre später suchte ein Theater in Paris einen chinesischen Zauberer, und Robinson bewarb sich um den Job. Er trug traditionelle chinesische Kleidung, stellte seine Haare in eine Schlange (vorne rasiert, hinten mit einem Zopf), verdunkelte seine Haut mit Fettfarbe und sprach selten auf der Bühne, wobei er gebrochenes Englisch benutzte. Das ungeübte Publikum der damaligen Zeit glaubte ohne Frage, dass Robinson ein Magier chinesischer Abstammung war.

Was wir am glücklichsten lernten: Robinson bekam schließlich sein Comeuppance, obwohl es einige Zeit dauerte. Er trat fünf Jahre lang als Soo auf, bevor Foo ihn anrief, weil er fast seine gesamte Tat gestohlen hatte (und vorgab, Chinese zu sein). Foo wiederholte seine frühere Herausforderung, aber umgekehrt – er würde die Tricks des Betrügers ausführen, um zu zeigen, dass er das Original war. Robinson nahm die Herausforderung an, aber als Foo erkannte, dass sich die Presse überhaupt nicht um Soos wahre Identität kümmerte, zog er sich wieder zurück. Robinson trat bis 1918 als Soo auf, als ein Trick schrecklich schief ging. In der Illusion „Bullet Catch“ feuerten Assistenten eine Waffe auf Robinson ab, und er schien die Kugeln zu fangen. Tatsächlich hatte die Waffe einen geheimen zusätzlichen Lauf, sodass die Kugel in einen geladen wurde, während der andere Schießpulver ohne Projektil abfeuerte. Robinson wurde jedoch faul und entlud die Waffen nicht richtig, so dass er kein neues Pulver und keine neuen Kugeln verwenden musste. Ein Schießpulverrückstand, der sich im falschen Lauf ansammelte und sich in einer schicksalhaften Nacht entzündete und die Kugel in Robinsons Lunge feuerte. Er starb am nächsten Morgen, und die Öffentlichkeit war schockiert zu erfahren, dass seine Chung Ling Soo-Persönlichkeit völlig falsch war.

Was wir am unglücklichsten lernten: Abgesehen von all dem war Robinson auch ein ziemlicher Frauenheld. Er lehnte sich an das Klischee an, indem er 1883 die Assistentin seines Magiers Bessie Smith heiratete. Neun Monate später begrüßte er ein kleines Mädchen … nur mit einer Frau, mit der er Smith betrogen hatte (wahrscheinlich ein Diener im Haushalt seiner Eltern). Seine Eltern zogen das Kind groß und er blieb lange genug bei Smith, um 1885 einen Sohn mit ihr zu haben. Smith kündigte als sein Assistent, um mit ihrem Kind zu Hause zu bleiben, und er nahm eine Frau auf, die seine neue Assistentin werden würde, Olive „Dot“ Path. Während der katholische Robinson sich nicht von Smith scheiden lassen würde, Er behauptete einfach öffentlich, er und Smith seien Mann und Frau für die nächsten 20 Jahre. Er heiratete sie schließlich 1906 (obwohl seine Wiederverheiratung illegal war, da er immer noch mit Smith verheiratet war). Aber wie war sein Muster geworden, er bekam eine andere Frau—Janet Louise Mary „Lou“ Blatchford—schwanger kurz nach der Hochzeit. Path war wütend, aber hielt den Anschein ihrer nicht ganz legitimen Ehe für die Tat aufrecht, während Robinson zwei weitere Kinder mit Blatchford hatte.

Auch bemerkenswert: Zwei rivalisierende Magier, die in rivalisierenden Theatern auftreten, bis derjenige mit einer geheimen Identität schwer verletzt wird, der einen Kugeltrick macht, mag Fans von Christopher Nolans The Prestige bekannt vorkommen. Eigentlich, Chung Ling Soo ist eine Figur im Film, obwohl er vom in China geborenen Schauspieler Chao Li Chi gespielt wird, und wird gesehen, wie er Gegenstände aus einer großen Schüssel zieht – ein Trick, der durch Ching Ling Foo berühmt wurde. Ist Nolan auf Soos List hereingefallen und hat die beiden verwirrt? Oder schürte er nur die reale Rivalität ein Jahrhundert später?

Best link to elsewhere on Wikipedia: Als Soo und Foo ähnliche Acts an rivalisierenden Orten aufführten, war Soos Zuhause das London Hippodrome. Erbaut im Jahr 1900, eröffnete es mit einer musikalischen Rezension mit einem jungen Charlie Chaplin und veranstaltete verschiedene Shows und den Zirkus. Der Innenraum hatte ein nautisches Thema und beinhaltete einen 100.000-Gallonen-Wassertank „für Wasserspektakel.“ 1909 wurde es als Musikhalle renoviert, in der das britische Debüt von Swan Lake und das erste Jazzkonzert in Großbritannien stattfanden. Musicals spielten im Hippodrom bis weit in die 50er Jahre, als die 12-jährige Julie Andrews ihr Bühnendebüt gab. 1958 wurde es in einen Nachtclub umgewandelt, Der Talk Of The Town, in dem eine Liste populärer Acts zu lang war, um hier aufgenommen zu werden. 1983 änderte es seinen Namen wieder in Hippodrom und wurde zu einem Restaurant, verlor jedoch 2005 seine Alkohollizenz, als die Londoner Polizei gegen betrunkene Gewalt vorging. Der Veranstaltungsort wurde erneut als Casino neu erfunden, das noch heute in Betrieb ist.

Weiter unten im Wurmloch: Robinson war Teil einer langen, unglücklichen Tradition von Darstellern, die mitten in ihren Handlungen starben. Wir werden uns den Rest dieser Liste nächste Woche ansehen.