Als ich aus der starken Sommerhitze trete und durch eine Reihe von Drehtüren drücke, Ich werde mit einer Explosion kontrollierter Klimaanlage getroffen. Ich habe das Gefühl, durch ein Portal nicht nur in ein anderes Klima, sondern in ein völlig anderes Jahrzehnt gegangen zu sein. Die Lobby des Chicago Motor Club hat hohe, pfirsichfarbene Wände und ist mit einem weichen, goldenen Licht gefüllt — es ähnelt einer Art Verkehrsknotenpunkt, wie ein alter Bahnhof.
Der ursprüngliche Terrazzoboden von 1928 unter mir ist in langen, kontrastierenden Streifen aus mattem Weiß und tiefem Graugrün ausgelegt. Sogar die Plüschstühle und glatten Tische sehen Retro aus. Getreu dem Geist des Art Deco der 1920er Jahre ist alles sehr eckig und symmetrisch.
Ich merke etwas anderes-der Raum ist sehr ruhig. Es gibt gedämpftes Flüstern hier und da von ein paar Leuten, die zwischen den Stühlen verstreut sind, aber der Lärm vom Verkehr draußen scheint die hohen, dicken Mauern nicht zu durchdringen. Wie eine Bibliothek trägt die Stille nur zur traumhaften Atmosphäre der Lobby bei.
Direkt vor mir liegt ein aufwendiger, silberner Balkon mit geometrischen und floralen Motiven. Ähnliche Details werden im gesamten Gebäude verwendet – an der Deckenverkleidung, um die Aufzüge herum und in den Lüftungsschlitzen auf dem Boden. Aber das Außergewöhnliche am Balkon ist nicht, was ihn schmückt, sondern was darauf sitzt. Der Blick auf das Kommen und Gehen der Lobby ist ein original Ford Model A von 1928 — eine wahre Hommage an die Geschichte des Gebäudes und Chicagos einzigartige automobile Vergangenheit.
Mit gutem Beispiel voran
Chicago ist nach außen vielleicht weniger für seine Automobilgeschichte als für seine architektonischen Meisterwerke bekannt. Aber die zentrale Lage der Stadt zwischen den Küsten — und die Nähe zu Detroit, der Automobilhauptstadt der Welt — machte Chicago zu einem wichtigen Akteur in der frühen Förderung des Automobils.
Das erste Automobil — das im Wesentlichen eine gasbetriebene, pferdelose Kutsche war – erschien 1892 in Chicago. Drei Jahre später, am Erntedankfest 1895, veranstaltete der Chicago Herald „Amerikas erstes Autorennen“, ein weithin bekanntes Ereignis, das vom Chicagoer Jackson Park bis in die Nachbarstadt Evanston führte. Der Sieger des Rennens absolvierte die 52-Meilen-Hin- und Rückfahrt in knapp acht Stunden und fuhr mit einem durchschnittlichen Tempo von sechs Meilen pro Stunde. Und 1901 fand die erste Chicago Automobile Show statt, um neue Automodelle hervorzuheben — heute ist es die größte und am längsten laufende Automesse in Nordamerika.
Zu Beginn der 1900er Jahre war die Aufregung um neue Autos hoch und begeisterte Autofahrer begannen, „Motorclubs“ zu organisieren.“ Die Clubs — deren Mitglieder fast ausschließlich weiße Männer waren – versammelten sich, um Rennen zu planen, neue Modelle zu diskutieren und sich im Allgemeinen zu verbrüdern. Aber im Gegensatz zu vielen der 50 anderen Motorclubs, die 1906 in den Vereinigten Staaten gegründet wurden, war der Chicago Motor Club weniger eine soziale Gruppe als vielmehr eine Interessenvertretung.
Von Anfang an bemühten sich die Mitglieder des Chicago Motor Club, sich zu profilieren, indem sie sich sowohl für den Besitz von Automobilen als auch für sicherere Straßenbedingungen und einen besseren Verkehrsfluss einsetzten. Der Club hatte sogar einen tiefgreifenden Einfluss darauf, wie die Stadt Chicago ihr zentrales Geschäftsviertel plante und verbesserte. Zu diesen Verbesserungen gehörten die Verbreiterung der Straßen, das Hinzufügen von eingeschränkteren Parkplätzen und die Implementierung von Verkehrskontrollsignalen. Nachdem sie von den Auswirkungen des Chicagoer Clubs gehört hatten, begannen andere Gruppen im ganzen Land — einschließlich der sehr bekannten American Automobile Association (AAA) – schnell, einen ähnlichen Fokus zu übernehmen.
Wie beherbergen Sie 70.000 Mitglieder?
Gute Nachrichten verbreiten sich schnell, und Mitte der 1920er Jahre hatte der Chicago Motor Club mehr als 70.000 Mitglieder. Charles Hayes, der damalige Präsident des Clubs, wollte eine solche Leistung würdigen und entschied, dass sowohl die Mitglieder als auch die verschiedenen Abteilungen innerhalb des Clubs — Recht, Mechanik und Ansprüche — einen geeigneten Ort brauchten, um sich zu versammeln.
Am 28. Januar 1929, nur 265 Tage nach Erhalt der Baugenehmigung, wurde das brandneue Hauptquartier des Chicago Motor Club der Öffentlichkeit zugänglich gemacht. Das Hotel liegt auf der Nordseite des East Wacker Place, Der Standort wurde speziell aufgrund seiner prominenten Lage in der Nähe der Michigan Avenue ausgewählt — der Straße, in der die meisten Autounternehmen untergebracht waren.
“ Bei der feierlichen Eröffnung, die Chicago Tribune beschrieb das neue Gebäude als ‚ein Denkmal für den Fortschritt des Motorsports.'“
Der Chicago Motor Club wurde vom Chicagoer Architekturbüro Holabird and Root entworfen und aus grauem Kalkstein gebaut und von einem hochdekorativen gusseisernen Rahmen dominiert, der den Haupteingang umriss. Der Name des Clubs, römische Ziffern, die das Baudatum angeben, und das Logo des Clubs — ein großes „C“, das einen Stern umgibt — wurden rechts vom Eingang in einen Steinblock gehauen.
Die meisten Stockwerke im Inneren des Gebäudes enthielten Büroräume, wobei jede Abteilung eine eigene Etage besetzte. Die eigentliche Attraktion war jedoch die Lobby, in der sich das Touring Bureau des Chicago Motor Club befand. Hier konnten Besucher Karten, Reiserouten und Hotelführer sammeln. Der Club bot auch etwas namens TripTiks an, Karten, die Tipps enthielten, wo man essen kann, was zu sehen ist und wo man entlang der Autobahn übernachten kann. Während sie saßen und ihre Reisen planten, konnten die Gäste einen Drink von der kotflügelförmigen Mahagoni-Bar genießen. Während der Prohibition sollen Barkeeper im Chicago Motor Club Gläser mit „Giggle Water“ serviert haben — ein Codename für Alkohol.
Bei der Eröffnung beschrieb die Chicago Tribune das neue Gebäude als „ein Denkmal für den Fortschritt des Motorsports“.“ Heute gilt das Gebäude noch immer als eines der schönsten Beispiele für Art-Deco-Architektur in der Stadt Chicago.
Vergangenheit und Gegenwart in einem Raum
Der Chicago Motor Club hatte nicht immer eine so glamouröse Vergangenheit. Angetrieben von der Notwendigkeit, Geld und Platz zu sparen, verlegte der Club 1986 seinen Hauptsitz nach De Plaines, Illinois, und der wunderschöne Art-Deco-Wolkenkratzer stand 28 Jahre lang leer.
Im Jahr 2014 kaufte eine Gruppe unter der Leitung von John Murphy, dem Präsidenten von MB Real Estate Services, das Gebäude des Chicago Motor Club für 9,5 Millionen US-Dollar. Murphy und sein Team legten Wert darauf, so viel wie möglich vom ursprünglichen Gebäude zu erhalten und wiederherzustellen, einschließlich des Fußbodens, der Leuchten und eines massiven 29-Fuß-Wandgemäldes über den Aufzügen.
Das Wandgemälde, das 1928 vom renommierten Wandmaler John Warner Nortin geschaffen wurde, zeigt eine Karte der Vereinigten Staaten, einschließlich aller damals vorhandenen Nationalparks und wichtigen Überlandautobahnen. Als das Gebäude des Chicago Motor Club eröffnet wurde, diente die Karte als Inspiration für die Besucher, die das Wandbild studieren und ihren nächsten Roadtrip planen konnten.
Nach der Restaurierung 2014 wurde der Chicago Motor Club am 10.Juli 2015 als Hampton Inn Hotel wiedereröffnet. Diese Wiedereröffnung ist nur ein Beispiel in einer langen Liste historischer Orte in Chicago, die kürzlich in Unterkünfte umgewandelt wurden. Chicago bemüht sich stadtweit, einige seiner historischsten Gebäude in moderne Hotels umzuwandeln, um den Gästen einen einzigartigen Eindruck von der Vergangenheit und Gegenwart der Stadt im selben Raum zu vermitteln. Andere Gebäude, die einen ähnlichen Prozess durchlaufen haben, sind das Old Dearborn Bank Building, das heute ein Virgin Hotel ist, und das Londonhouse Chicago, das von einer Versicherungsgesellschaft in ein gehobenes Boutique-Hotel umgewandelt wurde.
Eine neue Art von Reisenden
Vielen Hotelgästen ist die historische Bedeutung des Chicago Motor Clubs möglicherweise nicht bewusst. Die Frau an der Rezeption sagt mir, dass die meisten Leute, die im Hotel übernachten, dies wegen seiner Lage und Nähe zu vielen Sehenswürdigkeiten tun — nicht wegen seines berühmten Platzes in der Geschichte des Automobils. Trotzdem gibt sie mir eine gedruckte Broschüre, die etwas Geschichte über das Gebäude erzählt (auf der Rückseite befindet sich eine lange Liste von „Restaurants zu Fuß erreichbar“).
Wenn ich mich umsehe, sehe ich Leute mit ihrem Gepäck warten — einige von ihnen lesen, andere vertreiben sich die Zeit mit einem (legalen) Glas Kicherwasser an der Bar — und ich würde gerne denken, dass diese Szene identisch ist mit dem, was die Gäste des Clubs vor 90 Jahren gefunden haben könnten. Obwohl diese wunderschön gewölbte Lobby jetzt als Eingang für Hotelgäste dient, bin ich froh, dass sie immer noch Reisende willkommen heißt, auch wenn sie einfach an ihrem Ziel ankommen und es nicht planen.
Wenn Sie gehen
Der Chicago Motor Club (jetzt Chicago Motor Club Hampton Inn genannt) ist den ganzen Tag, sieben Tage die Woche geöffnet. Sie können ein Zimmer online buchen oder einfach vorbeischauen und die atemberaubende Lobby besuchen. Und Sie können immer noch Giggle Water bei Jack’s Place bestellen, der Bar direkt in der Lobby.