Der Bürgerkrieg wurde zwischen den nördlichen und südlichen Staaten ausgetragen. Es gab zwei Hauptursachen für den Krieg.
– das Problem der Sklaverei;
Schwarze waren aus Afrika gebracht worden und arbeiteten als Sklaven auf Baumwollfeldern. Die Amerikaner waren sich über ihr Schicksal nicht einig. Die Nordländer wollten, dass sie befreit werden, während die Südländer wollten, dass sie als Sklaven für sie arbeiten.
– das Problem der Rechte der Staaten.
Sollte die US-Bundesregierung mächtiger sein als die Regierungen einzelner Staaten?
Der Norden und der Süden hatten einen sehr unterschiedlichen Charakter. Die Wirtschaft des Südens basierte auf der Landwirtschaft. Der Norden war industrieller, mit einer größeren Bevölkerung und größerem Wohlstand.
Sklaverei und Widerstand dagegen gab es schon vor der Unabhängigkeit (1776), aber im 19.Jahrhundert nahmen die Abolitionisten allmählich zu. Die Haltung des Südens war, dass jeder Staat das Recht hatte, jedes gewünschte Gesetz zu erlassen, und wenn Südstaaten Sklaverei wollten, konnte die US-Regierung dies nicht verhindern. Viele Südstaatler wurden Sezessionisten. Es bedeutet, dass sie für die Teilung zwischen den nördlichen und den südlichen Staaten waren.
Abraham Lincoln (der 1860 zum Präsidenten gewählt wurde) und seine Partei (die Republikaner) waren gegen die Sklaverei, sagten aber, dass sie sie nicht beenden würden. Die südlichen Staaten glaubten ihnen nicht und begannen, die Union zu verlassen.
1860 gab es in den USA nur 34 Staaten. Elf von ihnen hatten die Union verlassen (getrennt), um die Konföderierten Staaten von Amerika (Die Konföderation) zu bilden.