Heutzutage neigen Prominente, Autoren und dergleichen dazu, mit Fans über soziale Medien oder Websites zu kommunizieren. Aber es gab eine Zeit vor dem Internet, als, abgesehen von einer persönlichen Begegnung, Kommunikation musste per Post erfolgen. Ich war nie ein Autogrammhund, geschweige denn jemand, der Unterschriften sammelte und sie dann verkaufte. Aber ich habe gerne persönliche Post bekommen (wer nicht?). Es macht sicherlich mehr Spaß als ein endloser Strom von Rechnungen und Müll. Als ich an der Universität war, schrieb ich manchmal an berühmte Leute, die ich bewunderte, und an Autoren von Büchern, die ich genossen hatte, unter Verwendung von Adressen, die aus Nachschlagewerken in der Bibliothek oder über die Verlage stammen. Die meisten von ihnen waren im Ausland, also habe ich ein bisschen für internationale Antwortgutscheine ausgegeben, um meine Chancen zu erhöhen, Antworten zu erhalten. Manchmal waren die Ergebnisse etwas enttäuschend: das Schreiben an Mel Brooks und Anne Bancroft – das Hollywood-Paar, bestehend aus dem Comedy-Schauspieler-Autor-Regisseur und einer Oscar- und Tony-Preisträgerin – ergab ein paar glänzende (und eher veraltet aussehende) Fotos mit vorgedruckten Signaturen. Und es war kein Zettel beigefügt, nicht einmal ein Serienbrief. Immer noch, Es war ein bisschen Glamour im alten Stil, der an das alte Hollywood erinnerte, und zumindest gaben die Unterschriften nicht vor, echte Autogramme zu sein, während sie wirklich das Produkt eines Autopen oder einer Sekretärin waren. Ein anderes Mal schrieb ich James Stewart, und erhielt einen Brief von seiner Sekretärin, in dem er sagte, dass er nicht mehr auf Fanpost antwortete – um fair zu sein, es war spät in seinem langen Leben -, sondern dankte mir für mein Interesse. Zumindest war es eher eine persönliche Antwort als ein Formularbrief – es war gut zu sehen, dass einer meiner Lieblingsschauspieler, zu dessen Credits auch It’s A Wonderful Life und Vertigo gehörten, gegen Ende seines Lebens immer noch eine Verbindung zu seinen Fans behielt. Ich schrieb Arthur Marx, Sohn des legendären Komikers Groucho, über einige seiner Promi-Biografien – über seinen Vater und das Team von Dean Martin und Jerry Lewis – und erhielt eine persönliche, wenn auch etwas gereizte Antwort, die unter anderem die schlechte Qualität kritisierte meine Handschrift (schuldig wie angeklagt; meine Schreibkunst war nie gut). Trotzdem schrieb er zurück. Und ich denke gerne, dass er den Gedanken schätzte, wenn nicht das Gekritzel. Das Schreiben an Autoren – nicht an die großen Bestseller wie Stephen King – schien, wie im obigen Fall, eher eine persönliche Antwort hervorzurufen. Vielleicht ist das nicht überraschend: autoren beschäftigen sich schließlich mit dem geschriebenen Wort, und wenn sie keine Bestseller herausbringen, die Berge von Post sammeln, könnten sie durch das Interesse befriedigt werden. Dazu gehörten die nicht allzu berühmten Autoren mehrerer Bücher, die ich über Filme genossen hatte: Ich hatte darauf geachtet, in meinem Lob (und gelegentlichen Kritiken) spezifisch zu sein, und erhielt eine ziemlich hohe Rücklaufquote – die Autoren schienen die Aufmerksamkeit zu schätzen, besonders von einem ausländischen Leser. Eine der „Entdeckungen“, die ich an der Uni gemacht habe, als ich die Bibliotheken der Universität heimgesucht habe, war der humorvolle Schriftsteller Peter De Vries. Ich schrieb einen Fanbrief an ihn, in dem ich erwähnte, dass seine Bücher schwer zu finden waren und wie sehr ich seine Arbeit genoss, und erhielt eine Antwort von einer seiner Töchter. Sie sagte, „Pop“ sei zu krank, um zu antworten, schätzte aber den Brief und enthielt signierte Kopien von zwei seiner Bücher. De Vries starb im folgenden Jahr. Die kanadische Autorin Diane Wieler machte mir einen Deal: Sie sammelte Anstecknadeln und sagte, wenn ich ihr eine aus Australien schicken würde, Sie würde mir ein signiertes Buch schicken. Ich schickte ihr drei (aus Canberra, Melbourne und Wagga Wagga) und sie war so gut wie ihr Wort. Helene Hanff, deren 84 Charing Cross Road ein beliebtes Buch für viele Bibliophile ist, antwortete mir ebenfalls und schickte eine Postkarte mit winziger, aber präziser Handschrift. Mit anderen war ich weniger erfolgreich: Einige antworteten einfach nicht, aus welchem Grund auch immer, und andere nicht. James Kirkwood (Co-Autor von A Chorus Line und einem anderen Buch, das damals „entdeckt“ wurde, Good Times / Bad Times) lebte nicht mehr. Kirkwoods Anwalt hat mich darüber informiert. Und die Witwe von Glendon Swarthout (der Autor von Bless the Beasts and Children) erzählte mir, dass Briefe für ihn immer noch kamen und sie beantwortete sie alle, was ergreifend schien. Ich schrieb auch an Robert Cormier, dessen YA-Buch The Chocolate War mein ängstliches, zynisches jugendliches Selbst angesprochen hatte, aber enttäuschend – seit ich gelesen hatte, antwortete er manchmal den Fans – gab es keine Antwort. Ein anderer YA-Autor, ME Kerr (Gentlehands), antwortete nicht nur, sondern schickte mir eine Kopie eines ihrer Bücher als Entschuldigung dafür, dass ich so lange gebraucht hatte, um zu antworten. Ich schlug später eine E-Mail-Korrespondenz – Briefe jetzt passe – mit ihr, die für einige Zeit dauerte. In jüngerer Zeit schickte ich eine E-Mail an den YA-Schriftsteller Chris Crutcher, dessen Bücher über Leichtathletik und soziale und moralische Fragen ich genoss. Ich kritisierte, dass seine Bücher immer konservative religiöse Figuren als Strohmänner zu benutzen schienen, immer Heuchler, Betrüger oder Bösewichte, und dass ich zwar mehr mit seinem liberalen Standpunkt einverstanden war als mit ihrem, es schien ein wenig vorhersehbar zu sein und dass nicht alle diese Leute schlecht waren. Ich bekam eine kurze Antwort, aber ein späteres Buch von ihm enthielt einen sympathischen konservativen religiösen Charakter, dessen Name Ron war. Zufall? Ich schrieb und fragte, erhielt aber keine Antwort: Trotzdem würde ich gerne glauben, ich hätte ein bisschen Einfluss und damit ein (winziges) Stück literarische Unsterblichkeit erlangt.