Wenn Makau Kioko sich hockt, um eine ägyptische Kobra zu schnappen, beobachtet das besuchende Publikum immer mit Beklemmung.
Wenn der 53-Jährige sein Timing falsch einstellt – und mit Sekundenbruchteilen spielt -, wird er von einer der giftigsten Schlangen Afrikas gebissen.
Herr Kioko trägt Schutzhandschuhe für seine regelmäßige waghalsige Darstellung, aber wenn die Kobra ihn irgendwo anders beißt, könnte er innerhalb von 15 Minuten tot sein.
Das Gift verursacht Atemstillstand, der zu Lähmung und Tod führen kann. Es ist so giftig, dass es sogar Elefanten töten kann.
Zum Glück für Herrn Kioko, den Besitzer der Schlangenfarm und Besucherattraktion Kioko Snake Ventures in Kitui, Ostkenia, sagt er, dass er „immer dafür sorgt, dass er seine Kobra-Greifer gewinnt“.
Allerdings hatte einer seiner Arbeiter vor ein paar Jahren nicht so viel Glück und wurde von einem der Kobras gebissen.
Während die Farm Vorräte an Antigift hält, wurde es nicht schnell genug verabreicht, um zu verhindern, dass die Beine des Mannes gelähmt waren, und sie mussten anschließend amputiert werden.
Ein weiterer Mitarbeiter starb an seinen Verletzungen, nachdem er von einer riesigen afrikanischen Felsenpython, der größten Schlange des Kontinents, zerquetscht worden war.
„Die Schlange fühlte sich bedroht, als der Mann versuchte, sich ihr zu nähern, um ihr eine lebende erwachsene Ziege zu füttern“, sagt Herr Kioko.
„Es wickelte schnell seinen Körper um ihn und drückte ihn. Es hat ihn nicht gefressen, Pythons fressen selten Menschen, aber er ist gestorben.“
Touristenattraktionen
Obwohl ein Schlangenbauer seine offensichtlichen Risiken hat, ist es eine wachsende Industrie in Kenia.
Es gibt jetzt 42 solcher Farmen im Land, und weitere 21 warten auf die Genehmigung der Genehmigung, so die für die Regulierung des Sektors zuständige Regierungsbehörde, der Kenya Wildlife Service.
Die Farmen verdienen ihr Geld hauptsächlich als Touristenattraktionen, die Besucher in Rechnung stellen.
Sie exportieren auch Schlangen, hauptsächlich in Zoos und Zoohandlungen in Europa und Nordamerika, wo die besten und größten Exemplare für mehr als 10.000 kenianische Schilling ($ 100; £ 80) verkauft werden. Schlangen werden auch zur Gifternte und wissenschaftlichen Forschung im In- und Ausland verkauft.
Trotz gelegentlicher Todesfälle und anderer Verletzungen müssen die Mitarbeiter in den Betrieben über einschlägige Qualifikationen verfügen, z. B. Diplome in Tierhaltung.
Herr Kioko und seine 16 Mitarbeiter betreuen mehr als 1.800 Schlangen, davon die Hälfte Pythons. Die anderen 50% umfassen mehr als 32 verschiedene afrikanische Arten sowie 13, die auf anderen Kontinenten heimisch sind.
An einem guten Tag sagt Herr Kioko, dass seine fünf Hektar große Farm, die 2009 eröffnet wurde, jetzt mehr als 350 Besucher anzieht. Kenianer zahlen 300 Schilling, während ausländische Touristen eine Eintrittsgebühr von 1.000 Schilling zahlen müssen.
Zusätzlich zu Mr. Kiokos Daredevil Cobra Act können die Menschen alles über die Schlangen erfahren und sie aus nächster Nähe sehen.
Um die Schlangen in der Einrichtung glücklich und gesund zu halten, müssen sie so viel Wohnraum erhalten, wie sie benötigen. Dies bedeutet Außengehege für die größten Exemplare.
Einige der Schlangen züchtet Herr Kioko, andere rettet er.
„Schlangen dringen in die Häuser der Menschen ein und beißen sie“, sagt er. „Ich werde dann gerufen, um die Tiere von ihren Gehöften zu fangen. Im Gegenzug behalte ich sie und züchte sie auf meiner Farm.“
Diebstahlrisiko
Ein weiterer kenianischer Schlangenzüchter ist David Musyoka, der in seiner Einrichtung im Meru County im Osten Kenias mehr als 220 Schlangen hat.
Seine Sammlung umfasst die giftige Mount Kenya Buschotter und Milchschlangen, die in Nord- und Südamerika beheimatet sind. Besuchern werden 300 Schilling berechnet, wobei durchschnittlich 50 Personen pro Tag besuchen.
Der 54-Jährige sagt: „Ich exportiere auch in Zoos in der Tschechischen Republik, Großbritannien, Deutschland, den USA, Mexiko und Brasilien. Auch China ist ein aufstrebender Markt.“
Während er sagt, dass er mit dem Geschäft zufrieden ist, muss er den gelegentlichen Einbruch ertragen.
„Ich hatte Zwischenfälle, als Leute in meine Farm eingedrungen sind, ein paar Schlangen gestohlen und sie illegal an Hexendoktoren verkauft haben“, sagt Herr Musyoka. „Andere verkaufen das Fleisch auf dem Schwarzmarkt, das sind also einige der Herausforderungen.“
Albert Otieno, ein leitender Reptilienkurator am Nationalmuseum von Kenia, sagt, dass Schlangenfarmen zwar ein stabiles Einkommen bringen können, aber ein erhebliches Startkapital erfordern, das schwer zu bekommen ist. Er fügt hinzu, dass kenianische Banken lieber etablierten Unternehmen als unbewiesenen Start-ups Geld geben.
“ Für ein Start-up müssen Sie mindestens drei Millionen Schilling oder 30.000 US-Dollar aufbringen.“
Prof. Germano Mwabu, ein beratender Ökonom der Weltbank an der Universität von Nairobi, fügt hinzu, dass Geld nicht ausreicht und dass man stattdessen sehr gut über die Reptilien Bescheid wissen muss.
“ Um erfolgreich zu sein, muss man viel über die Ökologie von Schlangen wissen „, sagt er. „, müssen Sie Wissen über ihre Zucht haben.“
Zurück bei Kioko Snake Ventures hat Makau Kioko ein Diplom in Reptilienmanagement, so dass er die Risiken mehr als kennt, wenn er Kobras fängt oder Pythons ringt.