Cleopatra VII., die letzte Herrscherin Ägyptens vor der Machtübernahme der Römer, wurde in der Antike als schön und nicht so schön beschrieben. Die von ihr produzierten Münzen und Büsten scheinen ebenfalls eine gemischte Tüte zu sein. Aber während wir vielleicht nie wirklich wissen, wie sie aussah, Archäologen haben vielleicht herausgefunden, wie sie roch. Das ist richtig – ein Expertenteam hat kürzlich die begehrtesten Parfums des alten Ägypten nachgebaut, die möglicherweise vom tragischen Monarchen getragen wurden.
Die Idee, Eau de Ancient Egypt nachzubilden, wurde von Robert Littman und Jay Silverstein von der University of Hawai’I in Mānoa erfunden. Jahrelang leiteten die Archäologen Ausgrabungen an einem Ort namens Tell-El Timai, der in der Antike als Stadt Thmuis bekannt war. Es war auch die Heimat von zwei der bekanntesten Parfums in der Antike, Mendesian und Metopian. „Das war die Chanel-Nr. 5 des alten Ägypten“, sagt Littman in einem Interview mit Sabrina Imbler bei Atlas Obscura.
Im Jahr 2012 entdeckten die Archäologen, was vermutlich die Heimat eines Parfümhändlers war, der einen Bereich für die Herstellung einer Art Flüssigkeit sowie Amphoren und Glasflaschen mit Rückständen in ihnen umfasste.
Während die Flaschen nicht rochen, ergab die chemische Analyse des Schlamms einige der Inhaltsstoffe. Die Forscher brachten ihre Ergebnisse zu zwei Experten für ägyptisches Parfüm, Dora Goldsmith und Sean Coughlin, die dazu beitrugen, die Düfte nach Formeln aus antiken griechischen Texten nachzubilden.
Die Basis der beiden nachgebildeten Düfte ist Myrrhe, ein Harz, das aus einem dornigen Baum gewonnen wird, der am Horn von Afrika und auf der Arabischen Halbinsel heimisch ist. Zutaten wie Kardamom, Olivenöl und Zimt wurden hinzugefügt, um die alten Parfums herzustellen, die im Allgemeinen viel dicker und klebriger waren als das Zeug, auf das wir heute spritzen. Im Gegenzug erzeugten die Parfums starke, würzige, schwach moschusartige Düfte, die tendenziell länger anhielten als moderne Düfte.
„Was für ein Nervenkitzel ist es, ein Parfüm zu riechen, das seit 2.000 Jahren niemand mehr gerochen hat und das Kleopatra vielleicht getragen hat“, sagt Littman in einer Pressemitteilung der Universität.
Die Parfümeurin Mandy Aftel, die 2005 half, ein Parfüm zu reproduzieren, mit dem eine Kindermumie auf der Grundlage von Kratzern aus einer Totenmaske parfümiert wurde, sagt, es liege in der Luft, ob Kleopatra wirklich den gleichen Duft getragen hätte. Es wird angenommen, dass sie ihre eigene Parfümfabrik hatte und charakteristische Düfte kreierte, anstatt das zu tragen, was dem Anziehen einer im Laden gekauften Marke entspräche. Tatsächlich gibt es sogar eine Legende, die behauptet, sie habe die Segel ihres königlichen Schiffes mit so viel Duft übergossen, dass Marc Antonius sie den ganzen Weg an Land riechen konnte, als sie ihn in Tarsus besuchte.
Auch wenn Kleopatra das Zeug nicht trug, ist es wahrscheinlich, dass die Elite in der Antike etwas trug, das den nachgebauten Parfums ähnlich riecht. Derzeit können wir Bauern in der Ausstellung „Queens of Egypt“ der National Geographic Society, die bis Mitte September läuft, einen Hauch von den alten Düften bekommen.