Angenommen, eine Mutation an einer Chromosomenposition x {\displaystyle x} ist für eine Veränderung des rezessiven Merkmals in einem diploiden Organismus verantwortlich (wobei Chromosomen paarweise vorkommen). Wir sagen, dass die Mutation rezessiv ist, weil der Organismus den Wildtyp-Phänotyp (gewöhnliches Merkmal) aufweist, es sei denn, beide Chromosomen eines Paares haben die Mutation (homozygote Mutation). Angenommen, eine Mutation an einer anderen Position, y {\displaystyle y} , ist für dasselbe rezessive Merkmal verantwortlich. Die Positionen x {\displaystyle x} und y {\displaystyle y} sollen innerhalb desselben Cistrons liegen, wenn ein Organismus, der die Mutation an x {\displaystyle x} auf einem Chromosom und die Mutation an Position y {\displaystyle y} auf dem gepaarten Chromosom aufweist, das rezessive Merkmal aufweist, obwohl der Organismus für keine der beiden Mutationen homozygot ist. Wenn stattdessen das Wildtypmerkmal exprimiert wird, sollen die Positionen zu unterschiedlichen Cistrons / Genen gehören. Oder einfach gesagt, Mutationen auf denselben Cistronen ergänzen sich nicht; im Gegensatz zu Mutationen auf verschiedenen Cistronen ergänzen kann (siehe Benzer T4 Bakteriophagen Experimente T4 rII-System).
Zum Beispiel ist ein Operon ein DNA-Abschnitt, der transkribiert wird, um ein zusammenhängendes Segment von RNA zu erzeugen, aber mehr als ein Cistron / Gen enthält. Das Operon wird als polycistronisch bezeichnet, während gewöhnliche Gene als monocistronisch bezeichnet werden.