Das CIITA-Gen enthält Anweisungen zur Herstellung eines Proteins, das in erster Linie zur Kontrolle der Aktivität (Transkription) von Genen beiträgt, die als Klasse-II-Gene des Haupthistokompatibilitätskomplexes (MHC) bezeichnet werden. Die Transkription ist der erste Schritt bei der Herstellung von Proteinen, und CIITA ist entscheidend für die Produktion spezialisierter Immunproteine, die als MHC-Klasse-II-Proteine aus diesen Genen bezeichnet werden. Das CIITA-Protein koordiniert verschiedene Proteine, um die MHC-Klasse-II-Gentranskription einzuschalten und die Produktion von MHC-Klasse-II-Proteinen zu ermöglichen.
MHC-Klasse-II-Proteine befinden sich auf der Oberfläche verschiedener Arten von Immunzellen, einschließlich weißer Blutkörperchen (Lymphozyten), die an Immunreaktionen beteiligt sind. Diese Proteine spielen eine wichtige Rolle bei der Immunantwort des Körpers auf fremde Eindringlinge wie Bakterien, Viren und Pilze. Um dem Körper zu helfen, Infektionen zu erkennen und zu bekämpfen, binden MHC-Klasse-II-Proteine an Fragmente von Proteinen (Peptiden) von fremden Eindringlingen, so dass andere spezialisierte Zellen des Immunsystems mit ihnen interagieren können. Wenn diese Immunsystemzellen die Peptide als schädlich erkennen, lösen sie die Lymphozyten und andere Immunzellen aus, um Immunantworten zu starten, um die fremden Eindringlinge loszuwerden.
Das CIITA-Protein scheint auch eine Rolle bei der Verbesserung der Transkription von MHC-Klasse-I-Genen zu spielen, die Anweisungen zur Herstellung von Proteinen des Immunsystems liefern, die als MHC-Klasse-I-Proteine bezeichnet werden. Wie MHC-Klasse-II-Proteine binden MHC-Klasse-I-Proteine an Peptide fremder Eindringlinge und präsentieren sie spezifischen Zellen des Immunsystems. Diese Zellen greifen dann die fremden Eindringlinge an, um sie aus dem Körper zu entfernen. Während das CIITA-Protein in der Lage ist, die MHC-Klasse-I-Genaktivität zu fördern, ist es nicht der primäre Regulator dieser Gene. Andere Proteine spielen eine wichtigere Rolle bei ihrer Transkription.