1784 machten sich Chunosuke Matsuyama, ein japanischer Seemann, und dreiundvierzig Gefährten auf die Suche nach einem Schatz, der auf einer pazifischen Insel vergraben war. Aber ein Sturm kam auf; hohe Wellen drehten das kleine Schiff fast um und die Segel wurden gerissen. Schließlich blies der Wind das ramponierte Fahrzeug auf ein Korallenriff. Matsuyama und die anderen Besatzungsmitglieder sprangen heraus und wateten an Land. Sie hielten sich für glücklich, entkommen zu sein, aber nachdem sich der Sturm am nächsten Tag ausgeblasen hatte, stellten Matsuyama und seine Freunde fest, dass er Palmen entwurzelt hatte und außer ein paar Kokosnüssen nichts zu essen war. Sie überlebten einige Zeit auf kleinen Krabben, aber es gab kein frisches Wasser zu trinken. Matsuyama sah zu, wie seine Freunde einer nach dem anderen starben und erkannte, dass keiner von ihnen, einschließlich sich selbst, jemals ihre Familien oder ihr Zuhause wiedersehen würde.
Er beschloss, eine Nachricht zu senden. Er fand eine Flasche aus dem Wrack seines Schiffes. Dann schnitt er mit einem Messer, das er immer um die Taille geschnallt hatte, dünne Holzstücke von einem umgestürzten Kokosnussbaum. Er schnitzte sorgfältig eine Nachricht – die Geschichte dessen, was mit ihm und seinen Schiffskameraden passiert war, versiegelte sie in der Flasche und warf sie ins Meer.
1935, anderthalb Jahrhunderte später, wurde die Flasche an Land gespült und von einem japanischen Algensammler gefunden. Der Ort, an dem die Flasche an Land kam, war das Dorf Hiraturemura, der Geburtsort von Chunosuke Matsuyama.