Drei Monate nach dem Tod seines Vaters Chuck Berry — der am 18.März im Alter von 90 Jahren verstarb — hat Charles Berry Jr. die Unsterblichkeit des Rock’n’Roll-Pioniers relativiert. „Es ist ähnlich wie Beethoven, ähnlich wie Tschaikowsky. Er ist in dieser Kategorie „, sagt Berry, 55. „In dreihundert Jahren wird seine Musik mit all den anderen Größen ganz oben stehen.“
Aber der verstorbene Sänger und Gitarrist hinter Klassikern wie „Maybellene“, „Roll Over Beethoven“ und natürlich „Johnny B. Goode“ fügt seinem legendären Songbook mit der heutigen posthumen Veröffentlichung von Chuck, seinem letzten Studioalbum und ersten seit 1979, ein weiteres Kapitel hinzu. Die selbstproduzierte LP – die am 18.Oktober zu Berrys 90.Geburtstag angekündigt wurde — wird sowohl von seinem einzigen Sohn Charles Jr. (an der Rhythmusgitarre) als auch von seiner Tochter Ingrid Berry—Clay (Mundharmonika, Gesang) als Teil seiner Blueberry Hill Backing Band musikalisch unterstützt.
Da Berrys zwei Kinder eine Schlüsselrolle bei der Aufnahme von Chuck spielten, wurde das Projekt zu einer liebevollen Familienangelegenheit. „Meine Schwester Ingrid war auf mehreren Alben meines Vaters – sie ist seit Anfang der 70er Jahre Bandmitglied. Dies war mein erster Studioauftritt auf anybody’s Record“, sagt Charles Jr., der 2001 in die Band seines Vaters eintrat und mit ihm spielte, bis er im Oktober 2014 aufhörte aufzutreten. „Es war also etwas Besonderes für uns. Es ist etwas, was mein Vater wirklich wollte – seine Kinder auf seiner Platte zu haben.“
Warum Berry 38 Jahre brauchte, um ein weiteres Studioalbum zu veröffentlichen, erklärt sein Sohn: „Er begann direkt nach der Veröffentlichung von Rock It im Jahr 1979 daran zu arbeiten und schaffte es, eine ziemlich gute Menge an Material aufzubauen. Aber 1989 gab es ein verheerendes Feuer in seinem Aufnahmestudio, so dass all diese Arbeiten zerstört wurden. Nach dem Umbau seines Ateliers musste er um 1991 bei Null anfangen. Also das in Kombination mit meinem Vater, der immer noch ein Tour-Entertainer ist und andere Geschäfte macht.“
Infolgedessen war die Beere, die Chuck begann, signifikant jünger als die Beere, die es beendete. „Was Sie hören, ist ein viel älterer kreativer Geist“, sagt Charles Jr. „Selbst 1979 war mein Vater 52-53 Jahre alt, das ist also ein großer Unterschied zwischen“Sweet Little Sixteen“, wenn er 20 Jahre alt ist. Man merkt, dass man es mit einem Künstler zu tun hatte, der kreativ reifte. Es ist nur diese Reife und Weisheit, die die Zeit einer Person gibt.“
Diese Qualitäten sind in der bewegenden Ballade „Darlin'“ zu hören, in der ein Vater seiner Tochter über das Sterben singt. Passenderweise ist das Lied ein Duett zwischen Berry und seiner eigenen Tochter Ingrid. „Mein Vater hatte drei Töchter, aber der Vorname meiner Schwester Ingrid ist Darlin, also könnte es sehr leicht speziell um sie gehen“, sagt Charles Jr. „Ingrid hat bei dieser bestimmten Nummer wunderbare Arbeit geleistet. Sie kam herein und sang Anfang Januar dieses Jahres, und sie schlug es aus dem Park.“
Ein weiterer Chuck-Track, der karibisch akzentuierte „Jamaica Moon“, überarbeitet Berrys Melodie von 1957 „Havana Moon“, während das tosende „Lady B. Goode“ wie eine Fortsetzung seines typischen Hits von 1958 „Johnny B. Goode“ spielt.“
„Es ist eine Ergänzung zu diesem Lied; Es ist die Perspektive der Frau auf diese ganze Geschichte“, sagt Charles Jr. „Ich denke, es funktioniert wirklich gut. Mein Vater hatte immer davon gesprochen, ein Follow-up zu Johnny B. Goode zu machen.“
„Lady B. Goode“ hat den „Bonuspreis“, auch Charles Jr.’s 23-jährigen Sohn Charles III an der Gitarre zu spielen. Die drei Generationen von Berry Men kurbeln auch ihre Gitarren auf dem Album Opener „Wonderful Woman.“ „Mein Sohn wurde ein inoffizielles Bandmitglied, als er bei einem Konzert meines Vaters hier in St. Louis bei uns saß und die ganze Show mit uns spielte“, sagt Charles Jr. „Tatsächlich gab es ein paar Bilder von uns dreien aus dieser Show, die es ins Rolling Stone Magazine schafften. Das war ein stolzer Moment für meinen Vater, und es war ein sehr stolzer Moment für mich.“
Chuck bietet auch Gastauftritte von Tom Morello, Nathaniel Rateliff und Gary Clark Jr., der einst 2006 für Berry eröffnete und den Headliner mit seinem eigenen Sänger-Gitarristen-Mojo beeindruckte. Aber Berry war zunächst resistent gegen die Idee seines Plattenlabels Dualtone, solche speziellen Cameos in sein Album aufzunehmen. „Die erste Antwort meines Vaters war:’Wofür? Es ist eine Chuck-Berry-Platte“, sagt Charles Jr., „Aber dann wurde er für die Idee schmackhafter.“
Aber als er aufwuchs, sagt Charles Jr., dass Berry zu Hause nie den Rockstar gespielt hat. „Chuck Berry, der Entertainer — vom Standpunkt seines Vermächtnisses und all dem – kam nie in unser Haus“, sagt er. „Alles, was er war, war unser Vater und der Ehemann meiner Mutter. Wir alle liebten ihn.“
Tatsächlich widmete Berry Chuck seiner Frau Themetta für „68 Jahre Liebe und Zählen.“ „Er liebte sie bis ans Ende der Welt“, sagt Charles Jr. „Meine Mutter hat meinen Vater dazu gebracht, viele Dinge zu tun. Und sein Werk ist die Verkörperung seiner Liebe zu ihr und wie er von ihr beeinflusst wurde. Sie wird immer eine liebevolle Erinnerung an ihn in diesem Album haben. Sie findet es wunderbar, dass er sich seinen Traum von seinem nächsten Training erfüllen konnte. Aber sie glaubte nicht, dass es seine letzte Arbeit war.“
Trotz der Statur seines Vaters als einer der ewigen Rockgötter erinnert sich Charles Jr. an ihn als bescheidenen Mann: „Er prahlte nie damit, der König von diesem oder der Vater davon zu sein. Er scherzte über ‚Okay, nun, ich kann der Premierminister sein …‘, Aber er stellte sich nie in das Licht, etwas anderes zu sein als ’nur der Typ, der Musik macht. Und ich möchte nur, dass die Leute, für die ich diese Musik mache, sie mögen. Er hat dieses Ziel erreicht und unwissentlich einen großen Fußabdruck in der Geschichte hinterlassen.“