Ein Verfechter der Reform
Durch eine Vielzahl von Mitteln, einschließlich seines Praktikums beim Sentencing Project, konzentriert sich Poulos darauf, den Ansatz der Masseneinkerkerung unserer Nation in Bezug auf die Strafjustizpolitik im Allgemeinen und den Drogenmissbrauch im Besonderen zu ändern. Er drängt auf Reformen, die frühzeitiges Eingreifen betonen, um den Kreislauf von Armut und Sucht zu durchbrechen. Poulos leitet einen Unterausschuss für die Stadt Portland und ihre Polizei, die nach Wegen sucht, um berechtigte Straftäter auf niedriger Ebene in Richtung Behandlung und andere Ressourcen und weg von der Strafjustiz abzulenken.
Der Vorschlag beinhaltet den Versuch, Menschen dauerhaft aus dem Kreislauf von Sucht und Inhaftierung herauszuziehen, anstatt sie nur vorübergehend aus der Gesellschaft zu entfernen, nur damit sie zu denselben Situationen und damit verbundenen Verhaltensweisen zurückkehren. Das Programm soll auch die Beziehungen zwischen den Strafverfolgungsbehörden und den Gemeinschaften, denen sie dienen, transformieren und überwinden, da es nicht kontradiktorische und nicht konfrontative Interaktionen zwischen Ersthelfern und den Menschen schaffen würde, die sie sonst oft ins Gefängnis bringen würden.
„Für Sucht, Armut und psychische Gesundheit Straftaten, Gefängnis allein ist kurzsichtig. Es ist ein winziges Pflaster für eine tiefe und infizierte Wunde „, sagte Poulos. „Sie können die Person vorübergehend aus ihrer Gemeinschaft entfernen, um die Wunde zu flicken, aber es ist unglaublich effektiver, die Operation durchzuführen, die notwendig ist, um die zugrunde liegenden und laufenden Probleme anzugehen und dem Einzelnen die Möglichkeit zu geben, ein produktives Mitglied der Gesellschaft zu werden.“
Poulos ist seit mehreren Jahren Mentor und Motivationsredner im Long Creek Youth Development Center und hat sich freiwillig im Cumberland County Jail gemeldet.
„Es gibt jetzt eine kriminalisierte Klasse, eine neue Form eines Kastensystems, in dem Mitglieder (diejenigen mit Vorstrafen) oft nicht in der Lage sind, über das Schieben eines Besens hinauszugehen, denn sobald sie versuchen, in der Klassenstruktur aufzusteigen, werden sie nach dem Schlimmsten beurteilt, was sie getan haben, und nicht nach der Summe ihrer selbst“, sagte er. „Viele dürfen nie wieder wählen, und diese Behandlung dauert noch lange an, nachdem sie ihre Strafe und / oder Bewährung vollendet und Geldstrafen gezahlt haben.“
„Wenn wir wirklich erwarten, dass sich die Menschen ändern, müssen wir unsere Denk- und Handlungsweisen ändern. Wir müssen den Menschen die Werkzeuge zur Verfügung stellen, die sie benötigen, um als vollwertige Mitglieder der Gesellschaft und positive Vorbilder in ihren Gemeinden aufzutreten, sobald sie ihre Schulden beglichen haben. Eine strafrechtliche Verurteilung, die keine lebenslange Haftstrafe ist, sollte nicht effektiv als solche dienen, aber leider oft.“
Von einer Abwärtsspirale zur Nüchternheit
Poulos war in seinen frühen Teenagerjahren, als er eine Abwärtsspirale der Abhängigkeit von Alkohol und Drogen begann. Er wuchs ohne Vater auf und erlebte in seinen Teenagerjahren mehrere tragische Familienverluste. Trotz Obdachlosigkeit absolvierte er die Deering High School in Portland, vor allem dank der Hilfe von Deborah Duffett, einer Lehrerin und pensionierten Navy Lieutenant Commander. Aber seine Sucht wurde dann schlimmer, Umzug in Schnaps und Kokain. Immer wieder traf er destruktive Entscheidungen, und 2007 wurde er vor einem Bundesgericht wegen Drogenhandels und Waffenbesitzes angeklagt. Die destruktiven Entscheidungen, die Poulos traf, standen immer in direktem Zusammenhang mit einer zugrunde liegenden und unbehandelten Sucht. Seit dem Erreichen der Nüchternheit vor über acht Jahren, Poulos hat nicht so viel wie ein Verkehrsticket erhalten. Er machte auch deutlich, dass er die volle Verantwortung für sein Handeln übernimmt und andere oder seine Lebensumstände nicht für seine Entscheidungen verantwortlich macht.
„Ich habe etwa ein Jahr vor meiner Anklage Nüchternheit erlangt. Dann endete meine Abwärtsspirale. Ich war 24 „, erinnert sich Poulos.
Poulos setzte seine persönliche Transformation vor seiner Verurteilung fort und blieb während seiner fast dreijährigen Haft auf diesem positiven Weg. Er unterrichtete Englisch und bereitete andere Häftlinge auf ihre G.E.D.-Prüfungen vor. Er lernte Spanisch und die Praxis des Yoga. Er sponserte Men in Recovery und gründete eine Peer-basierte Recovery-Support-Gruppe im Bundesgefängnis in Lewisburg, Pa. Er studierte Jura und Strafjustiz und wusste, dass er sein Jurastudium fortsetzen wollte.
Ein Teil dieses Weges fühlte sich für Poulos bereits vorbestimmt an. Sein Großvater, Richard Poulos, war ein Bundesinsolvenzrichter in Maine gewesen, und als Kind hatte Poulos den Geschichten seines Großvaters zugehört und Stunden damit verbracht, Berichte über Maines faszinierendste Fälle zu lesen. Seine Mutter, Kathy Poulos, war auch eine langjährige Menschenrechtsanwältin und kämpfte für eine faire und gleiche Behandlung der Mitglieder der Flüchtlingsgemeinschaft in Portland.
Pathways to success
Nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis schrieb sich Poulos an der University of Southern Maine ein, wo er bald einen Job beim Office of Student Legal Services bekam und sein eigenes Maine State Judiciary Internship entwarf. Er wurde zum Chapter President der National Political Science Honor Society gewählt und erhielt auf Empfehlung der Fakultät das Alan B. Rodway Memorial Scholarship.
Poulos hatte noch nie zuvor ein „A“ verdient, und nachdem er sein erstes „A“ verdient hatte, verdiente er während seiner Bachelor-Karriere nie wieder etwas weniger. Nach seinem ersten „A“ behielt Poulos in jedem folgenden Semester einen Notendurchschnitt von 4,0 bei, während er zwei Jobs arbeitete und seinen eigenen Weg durch das College bezahlte.
Poulos hat diese Zeit gewählt, um seine Geschichte öffentlich zu teilen, weil er der Meinung ist, dass das Stigma, das mit Begriffen wie „Schwerverbrecher“, „Verurteilter“ und „Süchtiger“ verbunden ist, nur durch Normalisierung, Enthüllung und letztendlich Akzeptanz gebrochen werden kann. Den Menschen müsse mit gutem Beispiel gezeigt werden, dass nicht jeder, der Fehler gemacht habe, ein Monster sei, sagte er. Die Vereinigten Staaten haben jetzt eine Gefängnisbevölkerung von mehr als 2.2 Millionen Menschen, ein Anstieg von 500 Prozent in den letzten 40 Jahren, der die Gefängnispopulationen in allen anderen Nationen sowohl in roher Zahl als auch pro Kopf in den Schatten stellt.
Der Kampf für eine Reform der Strafjustizpolitik sei eine der drängendsten Fronten der laufenden Bürgerrechtsbewegung, sagte Poulos. Er glaubt, dass es schwer ist, aus der Nähe zu hassen: „Die Genesungsbewegung und diejenigen mit strafrechtlichen Verurteilungen, die ihre Vergangenheit überwunden haben, können viel von der Offenheit lernen, die jetzt in der LGBT-Community zu sehen ist. Solange wir uns im Schatten verstecken, wird uns die Gesellschaft im Schatten halten.“
‚Ich wollte nicht aufgeben‘
Poulos erinnert sich lebhaft an sein erstes Treffen mit Peter Pitegoff, dem ehemaligen Dekan der University of Maine School of Law. Der Direktor des multikulturellen Programms bei USM, Reza Jalali, arrangierte und besuchte das Treffen im Namen von Poulos und er bleibt einer seiner vielen starken Unterstützer. Poulos erzählte Dean Pitegoff eifrig von seinem Interesse an sozialem Wandel und Strafjustizpolitik und seinem Wunsch, die juristische Fakultät zu besuchen. Pitegoff war nicht so begeistert, erinnerte sich Poulos. Der Dekan sagte ihm, dass er doppelt so hart arbeiten müsse wie der durchschnittliche Jurastudent.
„Er warnte mich, dass das Recht ein sehr bewachter Beruf sei und dass er nicht wisse, wie empfänglich die Rechtsgemeinschaft in Maine für mich sein würde. Er schlug vor, dass ich erwägen könnte, andere Wege zu verfolgen, um Veränderungen herbeizuführen, als einen JD zu verfolgen.“
Zu der Zeit wurde Poulos niedergeschlagen. Aber im Nachhinein erkannte er, dass Pitegoff ihm seine erste Lektion darüber gab, was eine Person mit Poulos ‚Hintergrund erleben würde.
„Er war ein guter Lehrer. Anstatt mich auf den Rücken zu klopfen und zu verhätscheln, Er gab mir einen realistischen Ausblick, so sehr es damals schmerzhaft war. Ich war entmutigt, aber ich sagte ihm, dass ich nicht aufgeben würde, und ich tat es nicht. Dieses Gespräch diente nur dazu, die Flamme, die bereits in mir brannte, weiter zu entfachen, die damals und heute fest entschlossen war, diesem Weg zu folgen.“
Ein paar Jahre später, nachdem Pitegoff und das Zulassungsteam von Maine Law einstimmig zugestimmt hatten, ihn aufzunehmen, erschien Poulos am ersten Tag seines ersten Semesters.
„Die erste Person, die ich sah, als ich die Tür öffnete, war Pitegoff. Er leuchtete auf, wie er es tut, und ging mit ausgestreckter Hand in meine Richtung. Er sagte: ‚Du bist hier willkommen; du bist jetzt Teil dieser Gemeinschaft.‘ Das ist ein Moment, den ich nie vergessen werde.“