Als Christopher Hitchens erfuhr, dass er Anfang 2007 Gegenstand eines vorzeitig geschriebenen Nachrufs war, beschloss er, eine Autobiographie zu verfassen, bevor der korrigierte Beweis eintraf. Das Buch kam schnell auf den Fersen seiner Bestseller-anti-theistischen Tirade, Gott ist nicht groß: Wie Religion alles vergiftet. Die Autobiographie war voller Hitchens ‚üblicher Beredsamkeit, unveränderlicher moralischer Gewissheit und fröhlichem Witz und ein sofortiger Erfolg.
Am 8. Juni 2010, als er sowohl die Daily Show als auch die 92nd Street Y doppelt bezahlen sollte, erwachte Hitchens und stellte fest, dass er kaum atmete. Wochen später, die Diagnose war in: Hitchens hatte Stufe vier Speiseröhrenkrebs. Wie der Autor gern sagte, gab es keine Stufe Fünf.
In den nächsten 19 Monaten griff Hitchens das Leben mit wütender, trotziger Hingabe an. Trotz umfangreicher schwächender Behandlungen, Seine Brandpolemik in Slate ging weiter, ebenso wie seine produktiven Vorträge. In seinen letzten Wochen, in denen er zwischen gebrechlichem Bewusstsein und morphininduziertem Stupor driftete, verfasste er einen prägnanten Aufsatz über G.K. Chesterton, dessen Biograph er wegen Fehlinterpretation von Aspekten des Charakters des Mannes schalt. In dieser Zeit schrieb er sein letztes Buch.
Mortalität ist anders als alle früheren Schriften von Hitchens. In früheren Arbeiten lieferte Hitchens wunderschöne Analysen mit überwältigender Zuversicht, die von Beschimpfungen gegen Mutter Teresa bis hin zu detaillierten Untersuchungen von George Orwell und Thomas Jefferson reichten. In Mortality , einer Destillation von Hitchens sterbenden Gedanken und Beobachtungen, die lose in Kapitel gruppiert sind, fühlt sich das Schreiben weniger geerdet an. Es gibt keinen Sinn für diesen fehlenden Geist in Kapiteln, die sich auf Religion oder Folter konzentrieren; Kontemplation dieser alten Lüge, „Was dich nicht umbringt, macht dich stärker“, sowie Krebs-Etikette, jedoch, zeigen eine seltene Hilflosigkeit angesichts seiner charakteristischen Selbstsicherheit. Genau dieser Riss in der stoischen Rüstung macht die persönlichen Kapitel, in denen der Autor den Verlust seiner Stimme beklagt, so berührend. Besonders beunruhigend ist das letzte Kapitel, das aus seinen fragmentarischen persönlichen Aufzeichnungen besteht – man kann nicht anders, als sich den schwindenden Autor inmitten eines Netzes von IVs vorzustellen, Kriechen, um seine letzten Gedanken zu schreiben.
Nichtsdestotrotz ist die Sterblichkeit voll von der Scharfsichtigkeit, die Hitchens ‚Leser erwarten. Die einfühlsamsten Schriftsteller neigen dazu, sich vom Spezifischen zum Allgemeinen zu erweitern, und Hitchens füllt seine Seiten mit Beobachtungen, die das unmittelbar Persönliche verwenden, um etwas Breiteres zu finden. Seine langwierige Diskussion über seine eigene medizinische Behandlung grenzt nie an das Solipsistische und scheint weitgehend formuliert zu sein, um die wahnsinnige Sinnlosigkeit derer zu betonen, die bestimmten medizinischen Forschungen im Wege stehen. Während brüderliche Berichte über ähnliche Krebsarten, wie die des britischen Kolumnisten John Diamond (das lobenswert ehrliche C: Weil Feiglinge auch Krebs bekommen), sich für eine Erzählung entscheiden, weigert sich Hitchens, eine Geschichte zu erzählen — er hat zu viele Ideen, um sich auf einen Handlungsbogen zu beschränken.
Obwohl sein Nachruf am 15.Dezember 2011 lief, bemühte sich Hitchens immer, so zu schreiben, als würde er posthum gelesen. Mit Mortality , dem ersten Buch, das nach seinem Tod veröffentlicht wurde, zeigt Hitchens immer noch, was sein enger Freund Ian McEwan seinen „Rolls-Royce—Verstand“ nennt – es ist nur so, dass er plötzlich menschlicher geworden ist.