Fast alle Metalle können mit chemischem Ätzen verarbeitet werden, wie Stahl, Messing, Nickel, Kupfer und mehr, sowie die meisten Arten von Glas mit ähnlichen Effekten. Die verschiedenen Arten von Metallen erfordern unterschiedliche Ätzmittel, um die gewünschten Ergebnisse in Bezug auf die Ätztiefe zu erzielen.
Anstelle von mechanischem Ätzen oder Handätzen, die Spezialwerkzeuge erfordern, gibt es sehr niedrige Werkzeugkosten für das chemische Fräsen, und komplette Teile können in wenigen Stunden fertiggestellt werden. Es gibt eine Reihe von industriellen Anwendungen für den Ätzprozess sowie dekorative oder künstlerische Zwecke für das Verfahren.
Objekte, die durch chemisches Ätzen hergestellt werden, umfassen Schablonen, Plaketten, Druckplatten, Leiterplatten, Matrizen und mehr. Die Metalle, auf denen das Ätzen am effektivsten ist, sind normalerweise dünn, wie Bleche oder Folien, obwohl dickere Teile wie Münzen und Plaketten häufig auch geätzt werden.
Photochemisch geätzte Komponenten – Great Lakes Engineering, Inc. Der Ätz- oder Fräsprozess umfasst zahlreiche Schritte. Zuerst wird das zu ätzende Material oder Teil gründlich von allen Ölen und Chemikalien gereinigt, denen es während des Schmiedens oder Herstellens ausgesetzt war.
Als nächstes wird die Maskierungs- oder Schutzschicht aufgebracht, um das Teil für das Ätzdesign vorzubereiten. Die verwendeten Maskierungsarten können Klebeband, Farbe, Elastomer oder Kunststoff sein. Diese Maskierung wird auf das Teil oder Blech beschichtet, manchmal in mehreren Schichten, wenn für ein kompliziertes Muster.
Mit einem Schreiber- und Schälverfahren kann das gewünschte Muster oder Design in die Maskierungsschicht geschnitten werden, um Bereiche des Metallteils freizulegen, mit denen die Säure oder das Reagenz in Kontakt kommt. Bei Verwendung eines Fotolacks als Maskierungsschicht für die Fotogravur muss das Teil gezieltem Licht ausgesetzt werden, um die Maskierungsschicht in dem gewünschten Muster zu entwickeln.
Sobald das Reagenz auf das Metallteil aufgetragen wird, reagiert es mit dem Metall und korrodiert die Oberfläche entlang der Linien des Musters oder Designs. Sobald die gewünschte Ätztiefe erreicht ist, können die Chemikalie und die Maskierungsschicht von dem Teil entfernt werden, um das fertige Ätzen freizulegen.
Chemisches Ätzen ist oft eine kosten- und zeiteffektivere Fertigungslösung als mechanisches oder Handfräsen.