„Stella!“ schreit Marlon Brando, sein verzerrtes Gesicht und seine entblößte Brust eine beredte Werbung für vereitelte Liebe. Wir assoziieren „Method“ Acting typischerweise mit Namen aus der Mitte des 20.Jahrhunderts wie Brando und Lee Strasberg oder, wenn wir Theater-Nerds sind, mit Stanislavsky und dem Moscow Art Theatre. Aber die Saat dieses transformativen Theateransatzes, bei dem Schauspieler auf persönliche Erfahrungen zurückgreifen, um realistischere Aufführungen hervorzurufen, wurde viel früher gesät, im 19.
In den 1840er Jahren, bevor er ein bekannter Dichter wurde, war Whitman ein Theaterliebhaber und schrieb in seinen Kolumnen für den Brooklyn Daily Eagle über New Yorker Theaterstücke und Schauspieler. Eines Abends sah er eine Neuproduktion von Charles Dickens ‚Oliver Twist im renommierten Park Theatre in Downtown Manhattan und war erstaunt über eine junge Schauspielerin namens Charlotte Cushman, die in der Rolle der Prostituierten Nancy besetzt war. Cushmans Leistung war „die intensivste Schauspielerei, die jemals im Park gefühlt wurde“, schrieb Whitman, und niemand, der sie sah, konnte anders, als „die überragende Größe ihres Genies“ zu bestaunen.“
Lady Romeo: Das radikale und revolutionäre Leben von Charlotte Cushman, Amerikas erster Berühmtheit
Diese aufschlussreiche und packende Biografie der queeren Schauspielerin Charlotte Cushman aus dem 19.
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Cushman wurde später einer der berühmtesten Menschen der Welt und Amerikas erste echte Berühmtheit. Aber als Whitman sie zum ersten Mal sah, Sie war eine aufstrebende Performerin; Die Rolle von Nancy sollte ein tödlicher Schlag für ihre Karriere sein. Cushman war eine queere, männlich aussehende Schauspielerin mit enormer Bühnenpräsenz. Sie hatte mindestens einen New Yorker Kritiker verärgert, indem sie seine Freundin für Rollen geschlagen hatte, und ihre Manager im Park mochten sie nicht, trotz ihres Talents. Nach den Bedingungen ihres Vertrages musste Cushman jede Rolle übernehmen, die ihre Manager ihr gaben, aber sie war wütend, als sie in der Zeitung las, dass sie sie als Prostituierte besetzt hatten. Nancy war damals nicht die Pflaumenrolle wie heute, und Schauspielerinnen wurden von der moralisierenden Öffentlichkeit bereits als wenig besser angesehen als Prostituierte. Zeitungsmann Horace Greeley Tribune wetterte oft gegen die moralischen Gefahren des Theaters, die tat Prostituierte erlauben Kunden in der berüchtigten „dritten Stufe zu bedienen.“
Cushman hatte einen Plan, und ohne es jemandem zu sagen, wagte sie sich in New Yorks berüchtigtes Viertel Five Points, in dem die meisten Prostituierten der Stadt tatsächlich lebten. Ähnlich groß und elend wie die Slums, die Dickens in Oliver Twist hervorrief, Fünf Punkte beherbergten die armen Einwanderer der Stadt, und hier kamen die meisten jungen alleinstehenden Frauen an und starben später als Frauen mit schlechtem Ruf. Mit sehr wenigen Arbeitsplätzen für Frauen, Die meisten, die keine unabhängigen Mittel oder Familie hatten, um zurückzukehren, wurden in den Sexhandel gezwungen. Sie wurden von New Yorks Politikern geschmäht, aber von vielen der gleichen Männer besucht, die sie in den Zeitungen und Kanzeln anprangerten.
Five Points war auch die Heimat der berüchtigten „Gangs of New York“, lockere Assoziationen von Jungen und jungen Männern mit Namen wie „the dead Rabbits“.“ Eine Frau würde selten dorthin gehen, es sei denn, sie war eine engagierte Sozialreformerin, und sie würde definitiv nicht alleine dorthin gehen, ohne jemandem zu sagen, wo sie war. Charles Dickens nannte die Bewohner von Five Points „Tiere.“ Walt Whitman hingegen sah in der Nachbarschaft das am meisten benötigte Kapital der Republik, den Reichtum kräftiger armer Männer, die arbeiten werden.“Allein durch die gleichen Straßen gehen, die Whitman frequentierte, zwischen dem Geruch von geröstetem Mais und den Schreien der „Hot Corn Girls“,Cushman hätte aus fast jeder Bar und jedem Gasthaus Musik auf die Straße strömen hören, und eine neue Art von perkussivem Tanz, der in Five Points geboren wurde und „Tap“genannt wird.“ Wenn sie Durst hatte, konnte sie bei einem deutschen Straßenhändler eine Limonade oder Shandy kaufen oder billige Austern essen, die vor ihren Augen geschält wurden.
Cushman blieb mehrere Tage in Five Points, und als sie auftauchte, hatte sie ihre Kleidung mit einer sterbenden Prostituierten getauscht. Diese Lumpen wurden ihr Kostüm für Nancy. In der Nacht ihres ersten Auftritts versteckte sie sich in ihrer Umkleidekabine und tauchte völlig verwandelt auf. Aber es war das, was sie als nächstes tat, das alle verblüffte.
Nancys Todesszene wurde normalerweise hinter der Bühne gespielt. Bill Sikes würde sie von der Bühne ziehen und das Publikum würde nur das simulierte Geräusch eines Schusses hören. Aber Cushmans Nancy ging nicht so aus. Sie hatte mit ihrem Co-Star geplant, Nancys Tod auf der Bühne zu spielen. Sykes zog sie an den Haaren herum, Das Publikum schrie ihn an, sie gehen zu lassen. Er schlug und missbrauchte sie, aber Cushman, blutig, wehrte sich. Mit ihrem kraftvollen Körperbau wäre es möglich gewesen, dass sie ihren Angreifer überwinden könnte, und Dickens ‚Geschichte war erst ein paar Jahre alt, so dass viele im Publikum ihr Schicksal noch nicht kannten. Als Sikes schließlich Nancy auf der Bühne vor den Augen des Publikums tötete, war der Klang „wie ein Chor der Händel-Festspiele“, schrieb der Journalist John Hollingshead in seinen Memoiren.
Cushman hatte das Unmögliche möglich gemacht. Indem sie die Prostituierten von Five Points studierte, hatte sie sie als echte, bemitleidenswerte Frauen gesehen, und jetzt brachte sie das Publikum dazu, sie auch so zu sehen. Sie verwandelte Nancy von einer Slattern in eine Märtyrerin.
Method Acting ist erfahrungsorientiert. Um es gut zu machen, müssen Schauspieler eine oft fragile Brücke zwischen ihren eigenen Emotionen und denen ihres Charakters bauen. Schauspieler, die sich durch Method Acting auszeichnen, neigen dazu, schwierige Erfahrungen zu suchen, und „die Methode“, wie sie auch genannt wird, hat jetzt den schlechten Ruf, Drogenmissbrauch und sogar Gewalt einiger Schauspieler zu lizenzieren. Der Journalist und Regisseur Isaac Butler, Autor eines in Kürze erscheinenden Buches zu diesem Thema, weist darauf hin, dass die Definition der Methode eine schwierige Angelegenheit ist. „Es gibt keine Konsensdefinition der Methode“, sagte er mir in einem Interview, „sie verschiebt sich im Laufe der Zeit ziemlich radikal.“
Wir denken normalerweise an die Methode, bemerkt Butler, als eine amerikanisierte Version der Techniken des russischen Schauspielers / Regisseurs und Künstlers Konstantin Stanislavsky am Moskauer Kunsttheater im späten 19. und frühen 20. Aber „unsere Definition davon ändert sich immer und wie wir es heute definieren, ist nicht so, wie Stanislawski es definiert hätte…Heute betrachten wir die Methode als eine Praxis der tiefen Forschung, in der Sie das Leben des Charakters leben.“
Cushmans Herangehensweise an das Handeln ist eines der frühesten Beispiele, die wir für die Methode in Amerika haben, das umfassendste und getreu dem, was später als „Stanislavskian“ Naturalismus bekannt wurde. Edwin Forrest, der bombastische Schauspieler des 19.Jahrhunderts, dessen sexy Beine von zeitgenössischen Kritikern mit Herkules verglichen wurden, prahlte damit, dass er sich von einer Nahtoderfahrung inspirieren ließ, als er auf einem Boot über Bord fiel. Er behauptete, er sei fast von Haien gefressen worden.
Cushman begann andererseits, Menschen zu studieren und nachzuahmen. Als Kind geriet sie in Schwierigkeiten, weil sie die Manierismen ihres Pastors kopiert hatte, während er bei ihr zu Hause Tee trank. Als Erwachsene zog sie alle Arten von Menschen zu sich, von Bürokraten bis zu Bowery b’hoys. Ihr erstes Mal, als sie Nancy spielte, war das erste Mal, dass sie bewusst ihre Sicherheit riskierte, um für eine Rolle zu lernen.
Stanislawski glaubte, sagt Butler, dass Schauspieler „einen Menschen spielen, keinen Charaktertyp…du spielst nicht den romantischen tragischen Helden, du spielst Julia als reale Person.“ Als Cushman auf die Bühne kam, hatte das Publikum es satt, diese Typen immer wieder replizieren zu sehen. Sie gab ihnen etwas völlig Neues.
Cushman spielte hauptsächlich männliche Rollen, wie Hamlet und Macbeth, und diese machten sie berühmt. Frauen hatten zuvor Männer auf der Bühne gespielt, aber Cushman war absolut glaubwürdig, ein „besserer Mann als die meisten Männer“, wie ein Kritiker es ausdrückte.
Dies war mehr als nur ein Beweis für ihr Handeln. Hinter der Bühne „spielte“ Cushman auch Romeo für die vielen Frauen, in die sie sich verliebte. Sie wurde dafür kritisiert, dass sie „hässlich“ und männlich aussah, und ihre Co-Stars beschwerten sich manchmal, dass ihre körperliche Kraft sie schwach erscheinen ließ. Aber für das Publikum verkörperte sie, was ein Mann sein sollte – leidenschaftlich, sensibel, mutig und wahrheitsgetreu. Und das waren Eigenschaften, die sie auch abseits der Bühne zu verkörpern versuchte. Sie kleidete sich oft als Mann hinter der Bühne, wenn auch nicht für öffentliche Auftritte, und sie lebte offen mit weiblichen Partnern, obwohl die Presse des 19.“
Letztendlich ließ Cushmans Fähigkeit, ihre Charaktere real und unmittelbar zu machen, das Publikum sich in sie verlieben. Als sie starb, war sie eine der berühmtesten Menschen der Welt. Zehntausende Menschen hielten auf den Straßen von New York eine Mahnwache bei Kerzenlicht ab (so viele wie Charles Dickens trauerten), und in Boston drängten sich Tausende vor der Kirche, wo die Tickets für die Beerdigung längst ausverkauft waren.
Sie verabschiedeten sich nicht nur von einer Berühmtheit, sondern feierten die Frau, die dazu beigetragen hat, die amerikanische Kultur als etwas Reiches, Komplexes und Fließendes zu definieren. Diese Trends würden sich mit den Viktorianern umkehren, aber Cushmans Erbe setzte sich in den Künstlern und Aktivisten fort, die sie inspirierte.
Tana Wojczuk ist Autorin der in Kürze erscheinenden Biografie Lady Romeo: The Radical, Revolutionary Life of Charlotte Cushman, America’s First Celebrity (Avid Reader Press und Simon & Schuster).