Charlie May Simon (1897-1977)

Charlie May Simon gehört zu den produktivsten großen Autoren des Staates. Bekannt vor allem für ihre Kinderliteratur, mit knapp dreißig Büchern und zahlreichen Kurzgeschichten, Simon hatte eine lange Karriere als Schriftstellerin auch für Erwachsene. Darüber hinaus ist sie als Ehefrau des mit dem Pulitzer–Preis ausgezeichneten Dichters John Gould Fletcher bekannt. Ihre Arbeit auf dem Gebiet der Kinderliteratur wird in Arkansas seit 1971 durch die jährliche Verleihung des Charlie May Simon Book Award geehrt.

Simon wurde als Charlie May Hogue am 17.August 1897 unweit von Monticello (Drew County) als Sohn von Charles Wayman Hogue und Mary Gill Hogue geboren. Sie wurde nach ihren beiden Eltern benannt, nach südlicher Tradition. Ihr Vater, ein Pächter um die Jahrhundertwende, war auch Lehrer und Autor. Sein 1932 veröffentlichtes Buch Back Yonder, An Ozark Chronicle, erzählte von seiner Jugend und war zu seiner Zeit ein erfolgreiches Buch.

Die Familie Hogue zog nach Memphis, Tennessee, als Charlie May drei Jahre alt war. Sie wurde im öffentlichen Schulsystem von Memphis ausgebildet und besuchte auch die Memphis State University (damals bekannt als Memphis Normal School). Als junge Frau versuchte Hogue, einen Roman zu veröffentlichen, war aber enttäuscht, als ein Verleger das Manuskript ablehnte. Sie wandte ihre Aufmerksamkeit dem Kunststudium zu. Hogues erste Ehe war mit Walter Lowenstein, einem wohlhabenden Erben eines Memphis Mercantile Business, aber sie war verwitwet, als sie noch in ihren Zwanzigern war. Sie wollte ihre Perspektiven in der Welt der Kunst verbessern und erweitern, also nutzte sie die finanzielle Abwicklung aus ihrer ersten Ehe und zog nach Chicago, Illinois, und später nach Paris, Frankreich. In Paris traf und heiratete sie Howard Simon, einen Künstler, der Illustrator ihrer Bücher werden sollte. Die beiden heirateten 1926 und sie wurde Charlie May Simon, der Berufsname, den sie für den Rest ihres Lebens verwendete.

Simon kehrte mit ihrem Mann nach Arkansas zurück. Dies war während der Zeit der Weltwirtschaftskrise, und Geld war knapp. Die beiden wohnten in einer Blockhütte am Berghang, die sie sich mit Hilfe von Nachbarn in Perry County gebaut hatten. Simon plante die Kabine und zeichnete den Umriss für die Wände mit einem Stock in den Dreck. In den 1930er Jahren kehrte sie zum Schreiben zurück, zum Teil, weil sie das Geld brauchten und weil sie von der Ozark-Lebensweise und den starken Menschen, die sie lebten, erzählen wollte. Die Depression hatte die Nation immer noch im Griff, und Simons starke Arbeitsmoral tat ihr gut. Simon genoss die harte Arbeit des Gehöfts, aber ihr Mann nicht. Sie und Howard ließen sich scheiden, und obwohl er nach Paris zurückkehrte, Er diente immer noch als Illustrator für ihre Bücher. Simons erste große Arbeit für Kinder war Robin on the Mountain. Es wurde 1934 veröffentlicht und wird von vielen als Klassiker auf dem Gebiet der Kinderliteratur angesehen.

Ungefähr zu dieser Zeit nahm der Dichter John Gould Fletcher aus Arkansas Kenntnis von Simon und ihrer Arbeit. Beide bewegten sich in literarischen Kreisen und bewunderten das Schreiben des anderen. Die beiden heirateten am 18.Januar 1936. Fletcher wuchs in Arkansas auf, und während Simon in Tennessee wohnte, Sie hatte enge Beziehungen zur Familie in Arkansas und war während ihrer Kindheit ein häufiger Besucher des ländlichen Arkansas. Fletcher und Simon verbrachten ihre Kindheit geografisch etwas nahe beieinander, aber sie hatten sehr unterschiedliche Erfahrungen. Fletcher kannte eine privilegiertere Lebensweise, die ihm Zeit und Raum gegeben hatte, über Themen wie Blumen, Seen und Bäume nachzudenken. Simon schrieb über die bescheidenen Leute, die sie als Kind kannte.

Das Paar lebte in Johnswood, ihrem Haus aus Holz und Stein, umgeben von viel Grün und mit Blick auf den Arkansas River. Es befand sich in der 10314 Cantrell Road im Pulaski County am westlichen Rand von Little Rock. Der Herd und die Bücher waren Johnswoods wichtigste Merkmale. Fletcher und Simon glaubten, dass das Schreiben etwas von einer individuellen Verfolgung war. Nach dem gemeinsamen Frühstück zog sich jeder in sein Arbeitszimmer zurück, wo er seine individuellen Werke schuf. Die Nachmittage verbrachten wir damit, das Gelände zu genießen und zu pflegen. Ein Waschbär erschien regelmäßig und nahm sein tägliches Brot aus Simons Hand entgegen.

Obwohl die beiden großen Respekt vor dem Schreiben des anderen hatten, blieben ihre Stile unterschiedlich, Fletcher im sparsamen Stil des Dichters; Simon in ihrer sorgfältigen, gewissenhaften Prosa.

1950 beging Fletcher Selbstmord, vielleicht ausgelöst durch die Prüfungen einer sehr langen Krankheit. Er ging ins Wasser auf dem Grundstück und ertrank. Simon wohnte weiterhin in Johnswood, nachdem er zunächst bezweifelt hatte, ob sie es konnte, obwohl sie um die Welt reiste. Ihr Schreiben in ihren späteren Jahren bewegte sich deutlich in Richtung der biographischen. Sie konzentrierte sich auf die wirklich großen Menschen ihrer Zeit, die oft damit verbunden waren, der Welt Frieden und Menschlichkeit zu bringen.

Simon verbrachte einige Zeit in Japan und unterrichtete Englisch an der Frauenuniversität in Tokio. Sie arbeitete weiterhin hart an ihrem Schreibhandwerk und war bekannt für ihre gründliche Recherche. Sie reiste nach Afrika, verbrachte Zeit mit Albert Schweitzer und veröffentlichte später All Men Are Brothers: A Portrait of Albert Schweitzer (1956). 1958 erhielt sie den Albert-Schweitzer-Buchpreis für A Seed Shall Serve, ihre Biographie über Toyohiko Kagawa, einen prominenten spirituellen Führer in Japan. Außerdem schrieb sie über Martin Buber und Pierre Teilhard de Chardin. Simon schrieb so unterschiedliche Bücher wie Art in the New Land (1945), The Sharecropper (1937), Christmas Every Friday (1981 posthum veröffentlicht) und Razorbacks Are Really Hogs! (1972). Simon sah die Ozarks als eine komplexe, facettenreiche Kultur. Sie war unter seinen bescheidensten Bürgern aufgewachsen und hatte seine literarischsten kennengelernt. Ihre Erfahrung und ihre Beobachtungen erfüllten ihr Schreiben mit der großen Vielfalt, die die Kultur des Südens und insbesondere von Arkansas auszeichnet.

Um Simons Werk zu ehren, benannte das Bildungsministerium von Arkansas den Children’s Literature Award in Arkansas 1971 den Charlie May Simon Award. Im einundzwanzigsten Jahrhundert, Arkansas Schulkinder lesen und stimmen immer noch über Bücher ab, um diese Ehre jedes Jahr zu erhalten.

Simon starb am 21.März 1977 und ist auf dem Mount Holly Cemetery in Little Rock begraben, wo auch John Gould Fletcher beigesetzt ist.

Für weitere Informationen:
„Charlie May Simon: Pushing against the Stream of Time.“ Zentrum für Arkansas Geschichte und Kultur. Universität von Arkansas in Little Rock. https://ualrexhibits.org/simon/virtual-exhibit/reexamined/ (Zugriff am 22.Dezember 2020).

Charlie May Simon Materialien. Butler-Zentrum für Arkansas-Studien. Zentrales Bibliothekssystem von Arkansas, Kleiner Felsen, Arkansas.

Hagen, Lyman B. Charlie May Simon. Jonesboro, AR: Craighead County und Jonesboro Public Library, 1980.

O’Neal, Aleshia. „Charlie May Simon: Die verlorene Stimme eines Arkansas-Autors aufdecken.“ PhD diss., Arkansas State University, 2019.

Sandage, Charley. Seiten aus der Vergangenheit von Arkansas: Charlie Mae Simon. Fernsehdokumentation. Conway: Arkansas Educational Television Network, 1994.

Zuletzt aktualisiert: 22.12.2020