Als produktiver Gelehrter und leidenschaftlicher Pädagoge leistete Dr. Charles Henry Turner bedeutende Beiträge auf den Gebieten der Zoologie, Entomologie und Psychologie. In seiner dreißigjährigen Karriere veröffentlichte er nicht nur wissenschaftliche Themen, sondern auch Bürgerrechte und Bildung und verfasste insgesamt über siebzig Artikel. Darüber hinaus diente er in den ersten Jahrzehnten des zwanzigsten Jahrhunderts als bürgerlicher Führer in St. Louis, Missouris afroamerikanischer Gemeinschaft.
Geboren in Cincinnati, Ohio am 3. Februar 1867, Turner absolvierte als valedictorian seiner High-School-Klasse. Seine Eltern, Thomas Turner, ein Verwalter, und Addie Turner, eine Krankenschwester, unterstützte seine Bildungsaktivitäten in seinen frühen Jahren. 1887 heiratete Turner Leontine Troy. Das Paar hatte drei Kinder, Henry Owen, Louisa Mae und Darwin Romanes. Später, nach Leontines Tod (1894), heiratete Turner Lillian Porter. Sie blieben bis zu seinem Tod verheiratet.
Turner erwarb 1891 einen BS-Abschluss in Biologie an der University of Cincinnati, gefolgt von einem MS im Jahr 1892. Im selben Jahr veröffentlichte er einen Artikel in der Zeitschrift Science, was ihn wahrscheinlich zum ersten Afroamerikaner machte, der ein Papier in dieser prestigeträchtigen Publikation erscheinen ließ. In den nächsten drei Jahrzehnten trug er Dutzende von Artikeln in wissenschaftlichen Zeitschriften zu so unterschiedlichen Themen wie der Vogelmorphologie und dem Verhalten von Ameisen bei.
Zu Beginn seiner Karriere zog Turner häufig um. Zwischen 1893 und 1905 war er Professor für Biologie und Vorsitzender der wissenschaftlichen Abteilung an der Clark University in Atlanta, Georgia. Anschließend verließ er Clark und wurde etwa ein Jahr lang Schulleiter in Cleveland, Tennessee, bevor er eine Stelle als Professor für Biologie und Chemie am Haynes Normal and Industrial Institute in Augusta annahm, Georgia. Kurz danach, 1908, zog Turner nach St. Louis und trat der Fakultät der Sumner High School bei, wo er bis zu seiner Pensionierung 1922 blieb.
Trotz seiner häufigen Umzüge setzte Turner seine eigene Ausbildung fort. 1907 promovierte er in Zoologie an der University of Chicago in Illinois. Die Leistung machte ihn zu einem der ersten Afroamerikaner, der in den Biowissenschaften promovierte, sowie zu einem der ersten schwarzen Ph.D. Alumni der University of Chicago.
Turners Stipendium untersuchte eine Vielzahl von Themen. Schon früh untersuchte er die Gehirnstruktur von Vögeln und wirbellosen Wassertieren. Später, für seine Promotion, analysierte Turner den „Homing“ -Mechanismus bei Ameisen. Er dokumentierte zum Beispiel, dass Ameisen eine bestimmte Art von Kreisen oder Kreisen machen, bevor sie zu ihren Nestern zurückkehren — eine Entdeckung, die seinen Namen Turner Circling trägt. Sein Studium der Entomologie würde während seiner Zeit in St. Louis noch komplexer werden, trotz der Herausforderung, mit wenig institutioneller Unterstützung alleine zu arbeiten. In diesen Jahren wurde er auch oft aufgefordert, Übersichtsartikel zu Zeitschriften und anderen wissenschaftlichen Publikationen beizutragen.
Während der anderthalb Jahrzehnte, die er an der Sumner High School verbrachte, leistete Turner Zeit und Energie für lokale Bürgerorganisationen. Er diente als Direktor der farbigen Niederlassung, St.. Louis YMCA, und trug Artikel zu lokalen und nationalen Publikationen zu den Themen Rassengleichheit und Bildung bei.
1922 begann Turners Gesundheit zu versagen und er zog sich vom Unterricht zurück und zog von St. Louis nach Chicago, um sich einem seiner Söhne anzuschließen. Er starb dort am 14.Februar 1923 im Alter von fünfundfünfzig Jahren.