Charles Griffes, Gedicht
von Matthew Mugmon
Geschrieben für das Konzert New York Avant-Garde, aufgeführt am 3. Oktober 2013 in der Carnegie Hall.
Griffes geboren am 17. September 1884 in Elmira, NY; gestorben am 8. April 1920 in NYC
Gedicht komponiert 1918; Uraufführung am 16. November 1919 durch die New York Symphony Society unter Walter Damrosch mit Georges Barrère an der Flöte
Ungefähre Aufführungszeit: 10 Minuten
Instrumente: 2 Waldhörner, Schlagzeug, Harfe, Streicher und Soloflöte
Charles Griffes fügt sich unbehaglich in die übliche Geschichte der Entwicklung der amerikanischen Musik im frühen 20. Geboren in Elmira, NY, studierte Griffes Klavier und Komposition in Deutschland — ein typischer Weg für aufstrebende amerikanische Musiker seiner Generation. Aber sein Interesse an asiatischen und keltischen Kulturen – gesehen in Stücken wie 5 Poems of Ancient China and Japan (1917) und 3 Poems of Fiona Macleod (1918) — ließ die exotistischen Impulse von Ultramodernisten wie Henry Cowell ahnen. Und seine zarte, brillante Orchestrierung verband ihn mit französischen Trends, die amerikanische Komponisten in den 1920er Jahren fesseln sollten.
Griffes ‚Gedicht ist ein einsätziges Flötenkonzert, das Claude Debussys Präludium zum Nachmittag eines Faun als Bezugspunkt vorschlägt. Das anfängliche aufsteigende Rumpeln der Streicher setzt die Flöte in Szene und erzeugt den größten Teil des melodischen Materials des Stücks. Die Flöte tritt mit einer Version dieses Eröffnungsmotivs ein und schmiedet dann einen rhythmisch und harmonisch undeutlichen Verlauf. Die rhythmische Energie des Instruments ebbt und fließt, und die Saiten unterbrechen seine Bewegung periodisch. Etwa zur Hälfte des Stücks signalisiert eine Passage für hallende Waldhörner einen Übergang von diesem dunstigen, rhapsodischen Abschnitt zu einem mit klareren rhythmischen Profilen. Streichertremolos und ein kurzes, fieberhaftes Flötensolo läuten einen lebhaften Volkstanz ein, an einer Stelle strahlend begleitet von Tamburinen. Die Tanzepisode gipfelt in einer brillanten absteigenden Passage, als das Eröffnungsmaterial zurückkehrt, diesmal mit einer Solobratsche, die eine neu herausragende Rolle spielt.
Griffes war 35, als die New York Symphony Society sein Gedicht erstmals mit dem Flötisten Georges Barrère präsentierte. Die New York Tribune nannte es eine „Komposition von viel Anmut und Ausdrucksvielfalt, reich an melodischen Ideen und mit einem ungewöhnlichen Gefühl sowohl für das Soloinstrument als auch für das Orchester geschrieben. Wenn die Amerikaner weiterhin solche Werke produzieren können, wird alles Gerede über den unerwiderten einheimischen Komponisten schnell zur Ruhe kommen.“ Griffes starb nur wenige Monate später und überließ seinen Nachfolgern die Aufgabe, die Vorhersage der Tribune für die amerikanische Musik zu verwirklichen.
Matthew Mugmon ist Assistenzprofessor für Musikwissenschaft an der University of Arizona. Er promovierte 2013 an der Harvard University.