Etablierung der Ökologie
Eltons erstes Buch, Animal Ecology, veröffentlicht 1927, war ein Meilenstein nicht nur für seine brillante Behandlung von Tiergemeinschaften, sondern auch, weil die Hauptmerkmale seiner Diskussion seitdem als Leitprinzipien des Themas erhalten geblieben sind: Nahrungsketten und Nahrungskreislauf, die Größe von Lebensmitteln, Nischen und die „Pyramide der Zahlen.“ Er entwickelte auch umfassendere Vorstellungen über die Faktoren, die die Anzahl der Tiere bestimmen. Als Ergebnis seiner arktischen Erfahrung war Elton biologischer Berater der Hudson’s Bay Company geworden, eine Position, die es ihm ermöglichte, seine wichtigen Studien über die Schwankungen der Populationen verschiedener pelztragender Säugetiere durchzuführen, die in den Aufzeichnungen der Fallensteller aus dem Jahr 1736 aufgedeckt wurden. Diese Studie wiederum führte zu seinen Forschungen über die Schwankungen der britischen Maus- und Wühlmauspopulationen, da sie von ihren sich ändernden Umweltbedingungen beeinflusst wurden.
1930 erschien sein provokantes Buch Tierökologie und Evolution, in dem er sagte, dass „das Gleichgewicht der Natur nicht existiert und vielleicht nie existiert hat.“ Darüber hinaus“ist es in Stressphasen üblich, dass Tiere ihren Lebensraum ändern, und normalerweise beinhaltet diese Änderung eine Migration.“ Und weiter: „Wir stehen einem Prozeß gegenüber, der die Auslese der Umwelt durch das Tier genannt werden kann, im Gegensatz zur natürlichen Auslese des Tieres durch die Umwelt.“ Leider erlaubte ihm seine zunehmende Sorge um Bevölkerungszahlen und deren Schwankungen nicht, diese aufregenden evolutionären Ideen zu verfolgen.
1932 gründete Elton sein Bureau of Animal Population in Oxford. Es wurde sowohl zu einem Weltzentrum für die Sammlung von Daten über Variationen in der Tiernummer als auch zu einem Forschungsinstitut für terrestrische Ökologie. Es zog Arbeiter aus vielen Ländern an und bildete jüngere Menschen aus, die die Elton-Tradition an entfernte Orte trugen, wie Kalifornien und British Columbia in einer Hemisphäre und Australien und Neuseeland in der anderen. Im selben Jahr wurde er Herausgeber des neuen Journal of Animal Ecology, das von der British Ecological Society weitgehend unter seinem Einfluss ins Leben gerufen wurde. Im Jahr 1936 ernannte Oxford Elton Reader in Tierökologie, und Corpus Christi College wählte ihn zum Senior Research Fellow.
Eltons umfangreiche Arbeit an Mäusen und Wühlmäusen ermöglichte es ihm, sein Büro bei Ausbruch des Zweiten Weltkriegs mit der Aufgabe zu beauftragen, praktische Methoden zur Bekämpfung von Nagetierschädlingen zu finden, eine Studie, die seinem Land in diesen kritischen Jahren viel Nahrungsverlust ersparte. Die von ihm und seinen Kollegen entwickelten Methoden und die erzielten Ergebnisse sind in The Control of Rats and Mice (1954) beschrieben, das weltweit zum Vorbild für solche Arbeiten geworden ist. 1942 veröffentlichte er seine Studie über Wühlmäuse, Mäuse und Lemminge, und 1958 diskutierte er in The Ecology of Invasions of Animals and Plants die Auswirkungen der Ausbreitung von Organismen, die sowohl von natürlichen als auch von menschlichen Stellen in ein Gebiet eingeführt wurden. Nach dem Zweiten Weltkrieg beschäftigte sich Elton hauptsächlich mit Habitatstudien; Diese Studien bildeten die Grundlage seines wichtigen Bandes The Pattern of Animal Communities (1966). Diese Arbeit gibt allgemeinere Prinzipien, insbesondere die inverse Pyramide der Lebensräume, die seiner Pyramide der Zahlen entspricht.
Elton wurde 1953 zum Fellow der Royal Society of London und ausländisches Mitglied der American Academy of Arts and Sciences gewählt und erhielt 1967 die Goldmedaille der Linnean Society und 1970 die Darwin Medal der Royal Society. Er ging 1967 in den Ruhestand.
Alister C. Harddie Herausgeber der Encyclopaedia Britannica