COSTA MESA – Die Chargers hatten viele begeisterte Kritiken über Quarterback Justin Herbert, aber Defensive Tackle Justin Jones hatte wahrscheinlich die beste Bewertung für Herberts Rookie-Saison. 
“ Ehrlich gesagt, ich denke, wir mögen es wirklich, wirklich, wirklich, Gold zu gewinnen, als wir Justin Herbert im Entwurf haben „, sagte Jones diese Woche. „Nur um jemanden zu sehen, der in jungen Jahren etwas Besonderes ist, und zu wissen, was er sein könnte und möglicherweise zu sehen, wie das ist erstaunlich. Wenn du so einen Typen auf dem Feld hast, denkst du nie, dass du das Spiel nicht gewinnen wirst.“
Es steht außer Frage, dass die Chargers eine Franchise-wechselnde Auswahl getroffen haben, als sie Herbert mit der Nummer 6 der Gesamtwertung im NFL Draft 2020 belegten. Er hat viele Rookie-Rekorde gebrochen und ist der Spitzenreiter, um Offensive Rookie des Jahres zu gewinnen.
Herbert hat eine Menge Lob für seine historische Rookie-Saison erhalten, aber die Chargers haben gemischte Ergebnisse aus ihren fünf anderen Rookie-Draft-Auswahlen erhalten.
Hier sind Bewertungen, wie sich die anderen Draft-Picks der Chargers in der Saison 2020 entwickelt haben:
Kenneth Murray, LB, erste Runde (23. insgesamt)
Statistiken: 104 Tackles insgesamt, 1 Sack, fünf Tackles für Verluste, 15 Spiele gestartet
Die Chargers waren entweder stur oder priorisierten Murrays Zukunft während seiner Rookie-Saison.
Murray war in Oklahoma als physischer Linebacker bekannt, der sich im Hetzen des Passanten hervorgetan hatte, aber die Chargers nutzten diese Fähigkeiten selten. Murrays Hauptaufgabe bestand darin, große Gewinne in der Mitte des Feldes in Gus Bradleys zonenlastiger Verteidigung zu verhindern.
Murray sagte, es sei in Ordnung, den Passanten nicht häufig zu hetzen, weil er es als Herausforderung ansah, sich in anderen Bereichen zu verbessern, insbesondere in der Passabdeckung.
„Es war irgendwie anders“, sagte Murray. „Offensichtlich, weil ich ein Typ war, der wahrscheinlich fünf, sechs Mal pro Spiel (im College) geblitzt hat, und in einer anderen Art von Rolle zu sein, weißt du, ich bin irgendwie aufgeregt darüber. Ich betrachte es als Herausforderung für mich selbst, einfach zu wachsen und wirklich an meinem Spiel zu arbeiten, und so sehe ich es wirklich.
„Ich habe jede Woche Spaß daran und wie gesagt, ich wachse jede Woche und versuche nur, ein kompletter Linebacker zu sein. Der Versuch, da rauszugehen und das Coaching zu nehmen und besser zu werden, so dass ich auf diese Weise dominieren kann, wenn es Zeit ist, alles zusammenzusetzen.“
Der geduldige Entwicklungsplan der Chargers für Murray könnte sich in den letzten Wochen der Saison ausgezahlt haben. Nach einem schleppenden Start liest und reagiert er schneller und hat die Passabdeckung verbessert.
„Ich versuche ständig, es in meinem Kopf zu vereinfachen und es einfach dahin zu bringen, wo es einfacher ist, wo es für mich zur zweiten Natur gehört“, sagte Murray über das Lesen von Straftaten. „Ich verstehe nur verschiedene Arten von Konzepten. Ich denke, in letzter Zeit konnte ich verstehen, wie sie versuchen, mich anzugreifen und diese Dinge wegzunehmen.
„Ich bin disziplinierter mit meinen Augen (in der Passabdeckung), geduldiger, so dass ich in der Lage bin, Spiele zu machen und es einfach in meinem Kopf zu vereinfachen.“
Murrays Breakout-Spiel kam in Woche 13, als die Chargers von den New England Patriots mit 45: 0 in Verlegenheit gebracht wurden. Er hatte eine Karriere-High 14 insgesamt Tackles und nahm seine erste Karriere Sack.
Murray könnte früh in seiner Rookie-Saison gekämpft haben, weil die Chargers ihm zu viel zu schnell gaben, indem sie bei Middle Linebacker begannen und die Verteidigung anriefen. Es half auch nicht, dass Linebacker Drue Tranquill in Woche 1 mit einer Unterschenkelverletzung für die Saison verloren ging.
Ruhe hätte Murray im Vorbeigehen geholfen. Aber die Chargers haben Murray das Leben leichter gemacht, als sie Nick Vigil für ein paar Spiele die Defensivspiele nennen ließen. An einem Punkt, Murray wurde für Denzel Perryman auf die Bank gesetzt.
Aber Murray fand es im letzten Monat der Saison heraus und kehrte zurück, um die Verteidigung Vollzeit anzurufen. Er hatte keine beeindruckende Rookie-Saison, aber die Verbesserungen waren spürbar.
Vielleicht entfesseln die Chargers nächstes Jahr seine körperlichen Fähigkeiten, nachdem er sich in seiner Rookie-Saison als Allround-Linebacker verbessert hat.
Joshua Kelley, RB, vierte Runde (112. insgesamt)
Statistiken: 354 rushing Yards, 111 Carries, 3,2 Yards pro Carry, 2 TDs, 13 gespielte Spiele
Kelley hatte den gegenteiligen Start von Murray. Er arbeitete sich schnell von der Offensive der dritten Mannschaft zur ersten Einheit im Trainingslager vor und wirkte sich unmittelbar auf den Saisoneröffnungssieg der Chargers gegen die Cincinnati Bengals aus.
Chargers-Trainer Anthony Lynn sagte, dass sie dieses Spiel ohne Kelleys Funken in der zweiten Halbzeit vielleicht nicht gewonnen hätten. Er hatte 60 Yards und den spielentscheidenden Touchdown im vierten Quartal.
Aber der ehemalige UCLA Running Back kämpfte nach dem Fummeln in Back-to-Back-Spielen, einschließlich eines kostspieligen Umsatzes vor der Halbzeit, der den Comeback-Sieg der Tampa Bay Buccaneers in Woche 4 entzündete.
Lynn sagte, Kelley hätte sein Vertrauen wegen der Fummeleien verloren. Seitdem hat er seinen Rhythmus nicht mehr gefunden. Kelley produzierte nicht in Situationen mit kurzer Lauflänge und ging in der Rotation verloren, nachdem Austin Ekeler von einer Verletzung zurückgekehrt war.
Die Chargers sind mit Kalen Ballage als zweitem Running Back zu Ekeler gegangen. Kelley war in zwei der letzten drei Spiele ein gesunder Kratzer, Justin Jackson nahm seinen Platz als dritter Running Back an Spieltagen ein.
„Josh wird ein guter Rückkehrer in der National Football League sein“, sagte Lynn am Mittwoch. „Du kannst nur so vielen gerecht werden. Special Teams spielen dabei eine große Rolle und wer passt dazu. Er hat die Möglichkeit, diese Woche zu spielen (gegen die Chiefs).“
Kelley zeigte sich früh vielversprechend, aber er muss sein Vertrauen in die Nebensaison zurückgewinnen.
Joe Reed, WR, fünfte Runde (151. insgesamt)
Statistiken: Null Fänge, 29 Rushing Yards, fünf Carries, 1 Rushing TD, 20,7 Yards pro Kick Return, 10 gespielte Spiele
Es gab große Hoffnungen für Reed als Trick-Play-Spezialist, der Wide Receiver, Running Back und Return Kickoffs spielen kann.
Das kam während einer enttäuschenden Rookie-Saison für Reed nicht zum Tragen, der seinen ersten Karriere-Fang im letzten Spiel der Saison nicht verzeichnet hat.
Reed hat die Deep Wide Receiver Rotation der Chargers nie geknackt und seit Woche 9 gegen die Las Vegas Raiders keinen offensiven Snap mehr erhalten. Er verlor auch seinen Kick-Return-Job an Wide Receiver Tyron Johnson und Sicherheit Nasir Adderley.
Mit vielen Optionen hatten die Chargers Mühe, eine Rolle für Reed zu finden. Er hatte einige Erfolge mit Jet-Sweeps, konnte aber wegen Problemen mit dem Streckenlauf und den vielen Waffen in der Offensive nicht auf dem Feld bleiben. Reed beschäftigte sich auch mit Verletzungen.
„Er hat früh gespielt (Zeit in der Saison) und dann hat er die Verletzung bekommen“, sagte Chargers Offensive Coordinator Shane Steichen über Reed. „Also war er eine Weile draußen und offensichtlich springt er einfach zurück und lernt weiter und wächst weiter.“
Auf die Frage nach Verbesserungsmöglichkeiten, die er nächstes Jahr von Reed sehen möchte, sagte Steichen: „Ich verstehe nur die verschiedenen Verteidigungstechniken, die sie spielen, und wie man bestimmte Routen fährt. Ich denke, das braucht Zeit und er verbessert sich weiter und eine volle Nebensaison, die ihn dorthin bringt, sollte gut für ihn sein.“
Reed wird es nächstes Jahr mit Johnson und Jalen Guyton schwer haben, die Wide Receiver Rotation zu machen, aber wenn er in der Lage ist, explosive Spiele im Backfield und in Kick Returns zu produzieren, könnte das zu Empfängerchancen führen.
Alohi Gilman, S, sixth round (186th overall)
Statistik: Vier Tackles insgesamt, 14 gespielte Spiele
Gilman spielte eine Rolle in Special Teams, aber er hatte Mühe, in diesem Bereich Einfluss zu nehmen.
Er wurde selten in der Verteidigung eingesetzt, aber die Verletzung von Rayshawn Jenkins letzte Woche gegen die Denver Broncos gab ihm eine Gelegenheit. Gilman sah eine Karriere-High 22 defensive schnappt und könnte mehr Spielzeit in Kansas City mit Jenkins und Jahleel Addae Pflege Verletzungen sehen.
„Er hat nicht viele Spiele bekommen, aber ich dachte, er hat solide und solide in speziellen Teams und in der Verteidigung gespielt“, sagte Lynn über Gilmans Leistung letzte Woche. „Er ist einer dieser jungen Leute, die am Ende der Saison, anstatt zu verblassen, sein Spiel ein bisschen verbessert haben, und das kann man die ganze Woche über auch im Training sehen.“
Wenn Gilman 2021 in Special Teams auffallen kann, bringt ihm das vielleicht einen Platz in der Sekundärrotation der nächsten Saison ein.
K.J. Hill, WR, siebte Runde (220. Gesamtrang)
Statistiken: Sieben Empfänge, 73 Empfangshöfe, 10,4 Yards pro Empfang, 14 gespielte Spiele
Hill kämpfte auch mit dem Knacken der tiefen Wideout-Rotation der Ladegeräte, verdiente sich aber das Vertrauen der Trainer mit seinem knackigen Routenlauf und das führte zu späten Spielchancen, als Keenan Allen und Mike Williams Verletzungen erlitten.
Hill wird am besten im Slot verwendet, aber Allen nimmt oft diese Rolle ein. Er muss in Zukunft das Beste aus seinen begrenzten Möglichkeiten machen, wie er es vor der Halbzeit in Woche 15 gegen die Las Vegas Raiders getan hat, als er einen dritten Fang für 25 Yards und einen ersten hatte.
Hill wird wahrscheinlich am Sonntag gegenüber den Chiefs einen Anstieg der Anzahl verzeichnen, nachdem die Chargers Allen auf die COVID-19-Reserveliste gesetzt haben.
„Wirklich guter Routenläufer, gutes Routenhandwerk“, sagte Steichen über Hill. „Ich denke, er wird ein guter Spieler in dieser Liga sein. Er hat ein gutes Händchen dafür, tote Stellen zu finden, und er kann dieser Slot-Empfänger sein, genau wie Keenan. … Er verbessert sich weiter und wir werden von dort aus weitermachen.“