In letzter Zeit sind die CEOs hochkarätiger Unternehmen wie Dominosteine gefallen: UBER, General Electric, Buffalo Wild Wings, Whirlpool, Priceline – sogar Avon und Oreo / Cadbury. Laut einem aktuellen Bericht von Challenger, Gray & Christmas, ist die Zahl der aufgrund von Skandalen gestürzten CEOs im Jahr 2017 tatsächlich zurückgegangen. Allerdings werden nicht alle berühmten Geschäftsführer aufgrund illegaler Handlungen entlassen.
Warum wird so vielen CEOs die Tür gezeigt, wie können sie nach einem öffentlichen Versagen wieder aufbauen und vielleicht am wichtigsten, wie können sie es vermeiden, überhaupt gefeuert zu werden?
Vorstände haben kürzere Sicherungen
CEOs antworten ihren Vorständen, und John Challenger, CEO bei Challenger, Gray & Christmas, glaubt, dass Vorstände weniger Geduld für schlechte Ergebnisse oder Fehler des Unternehmens oder des CEO haben. „Wenn Probleme auftreten, haben Boards jetzt eine viel kürzere Sicherung, so dass sie CEOs wie Baseball-Manager wechseln.“
Aber warum scheinen Boards viel weniger nachsichtig zu sein, besonders wenn es keinen Skandal gibt?
Howard Seidel, JD, Senior Partner bei Essex Partners, glaubt, dass es drei Gründe gibt, warum Vorstände schnell Geschäftsführer entlassen:
- Signifikante Marktstörungen: „Wir sind vorsichtig mit der Fragilität von Unternehmen – denken Sie an Bromberrys Dekadenz von der Produktikone bis zur Veralterung in einem scheinbar unglaublich kurzen Zeitrahmen.“ Und es ist nicht nur die Tech-Industrie. Seidel sagt, dass Störungen auch andere Sektoren betreffen, darunter das Gesundheitswesen, den Einzelhandel und die Automobilindustrie, um nur einige zu nennen. „Die Vorstände sehen es als eine treuhänderische Verantwortung an, sicherzustellen, dass die Unternehmensstrategie auf Veränderungen ausgerichtet ist und diesen sogar voraus ist.“
- Mehr unabhängige Gremien: Eine Folge der Finanzkrise von 2007 sind die regulatorischen Anforderungen an die Gremien und die Folgen für diejenigen, die ihre treuhänderischen Pflichten vernachlässigen. „Obwohl sich die meisten dieser Anforderungen auf die Finanzberichterstattung in börsennotierten Unternehmen beziehen, erweitern Vorstände dieses Mandat eher auf Fragen des beruflichen Verhaltens und der Strategie“, erklärt Seidel. Als Ergebnis sagt er, dass Boards weniger wahrscheinlich sind, die Handlungen eines CEO zu stempeln.
- Aktivistische Investoren: „Die zunehmende Aggressivität aktivistischer Investoren ist eine weitere große Rolle bei den schnelleren Sicherungen.“ Sowohl CEOs als auch Vorstände werden von Anlegern kritisiert, wenn die Aktienkurse schlecht sind. „Allein in den letzten Monaten haben eine Handvoll CEOs ihren Job ganz oder teilweise verloren, weil aktivistische Aktionäre, die von den Unternehmensergebnissen enttäuscht waren, Druck auf die Vorstände ausgeübt haben“, sagt Seidel.
Der Wiederaufbauprozess
Challenger glaubt, dass es auf dem Markt ein gewisses Maß an Vergebung gibt. „Erfahrung zählt und manchmal werden schlechte Entscheidungen — solange sie woanders getroffen wurden und nicht zu ungeheuerlich – möglicherweise nicht gegen einen CEO gerichtet.“ Er sagt, dass viele Unternehmen es vorziehen, jemanden zu haben, der in dieser Rolle war, anstatt jemanden, der brandneu ist. „Es gibt auch ein gewisses Verständnis dafür, dass sich CEOs so schnell ändern oder ihre Amtszeit so viel kürzer ist. „Es ist keine unverschuldete Scheidung, aber manchmal ist die Scheidung die Schuld auf beiden Seiten“, erklärt Challenger. Er sagt, dass diese Entlassungen oft nicht so geschnitten und trocken sind, wie sie erscheinen mögen. „Manchmal werden CEOs zum Sündenbock gemacht und dazu gebracht, den Sturz zu nehmen.“
Außerdem könnte die schiere Anzahl der entlassenen Geschäftsführer tatsächlich dazu dienen, diese Veröffentlichungen zu normalisieren. „Die Entlassung eines CEO wird immer mehr als Teil des CEO-Lebenszyklus anerkannt“, sagt Seidel. „Gute, talentierte, erfolgreiche Menschen werden gefeuert – Steve Jobs wurde einmal von Apple gefeuert.“
Der Grund für die Entlassung des CEO spielt eine entscheidende Rolle dabei, wie einfach oder schwierig es sein kann, an der Spitze einer anderen Organisation zu landen. „Schlechtes Verhalten ist etwas anderes als schlechte Unternehmensleistung oder die Wahrnehmung, dass sich ein Unternehmen auf dem falschen strategischen Weg befindet“, sagt Seidel. „Außerdem ist ein CEO, der seit 10 Jahren in einem Unternehmen ist, in einer anderen Situation als jemand, der nach 15 Monaten geht.“
Seidel rät entlassenen Führungskräften, sich etwas Zeit zu nehmen, um zu bewerten, was sie richtig gemacht haben und was anders hätte gemacht werden können, und auch zu entscheiden, was sie in der nächsten Phase ihrer Karriere wirklich tun wollen. „Es ist an der Zeit, sehr bewusst über Bestrebungen nachzudenken, anstatt zu tun, was eine Führungskraft denkt, dass sie tun sollte oder was sie immer getan hat.“
Aber nimm nicht zu lange. Challenger empfiehlt, die Jobsuche eher früher als später zu beginnen. „Die Leute sagen Ihnen, Sie sollen sich etwas Zeit nehmen, Sie haben es nicht eilig usw., und Sie haben es vielleicht nicht eilig, weil Sie ein hübsches Abfindungspaket haben oder wenn Sie Geld gespart haben, aber Unternehmen finden möglicherweise jemand anderen, während Sie eine Pause machen, also schlagen Sie zu, solange das Bügeleisen heiß ist.“
Eine weitere Überlegung: Entlassene CEOs müssen die veröffentlichten Informationen auswerten und dann entscheiden, wie sie mit ihrer eigenen Botschaft reagieren werden. Seidel sagt, dazu gehöre es, die Rolle von Referenzen in dieser Situation zu verstehen. „Wer sollte auf der Referenzliste stehen, was werden sie sagen und was nicht?“ Er glaubt, dass es auch wichtig ist, darüber nachzudenken, wer möglicherweise nicht in den Referenzen enthalten ist, aber trotzdem kontaktiert werden könnte. „Gibt es eine Möglichkeit, Beziehungen zu stärken oder zu reparieren, die nützlich sein können, um voranzukommen?“
Dies ist ein guter Zeitpunkt, um Personen zu nutzen, die wahrscheinlich unterstützend sind. „Übergänge sind eine Zeit, um Bilanz über die eigenen“Karriere-Champions“zu ziehen und sie angemessen einzusetzen, um die Geschichte der Führungskraft positiv zu erzählen.“
Und es gibt Gründe, positiv zu sein. Wenn der CEO nicht aufgrund persönlichen Verhaltens entlassen wurde, kann er sich auf den wichtigsten Faktor bei Einstellungsentscheidungen konzentrieren. „Die Kernfrage ist:’Wird diese Person uns helfen, Geld zu verdienen?““, sagt Seidel. „Die meisten Menschen werden CEOs, weil sie genau das getan haben, und wenn ein CEO diese Rolle fortsetzen möchte, muss er die Menschen davon überzeugen, dass dies immer noch zutrifft.“
Wie man am Ruder bleibt
Was können CEOs tun, um überhaupt nicht gefeuert zu werden? „Machen Sie keine Fehler“, sagt Challenger sarkastisch. „Natürlich ist es unmöglich, Fehler zu vermeiden, also gibt es wirklich nichts, was Sie tun können, um zu garantieren, dass Sie nicht gefeuert werden.“
Er sagt jedoch, dass es wichtig ist, starke Beziehungen zum Vorstand und zum Team zu haben. „Sie möchten einen Konsens erzielen, weil es viel einfacher ist, von der Stange geworfen zu werden, wenn niemand sonst diese Entscheidungen getroffen hat.“
Seidel stimmt zu, dass die Entwicklung starker Beziehungen — beruflich und persönlich — helfen kann. „Da die menschliche Natur das ist, was sie ist, geben einzelne Mitglieder in schwierigen Zeiten den CEOs, die sie mögen, eher etwas mehr Zeit.“ Er ermutigt die Geschäftsführer jedoch, diese Beziehungen frühzeitig aufzubauen, anstatt zu warten, bis es rote Fahnen gibt.
Achten Sie auch darauf, dass ein Vorstand strategischem, marktwirtschaftlichem und politischem Druck unterliegt. „Ich habe mit Führungskräften zusammengearbeitet, die sehr gut in der Strategie waren, aber weniger politisch klug sein konnten, als sie sein mussten“, sagt Seidel.
Er sagt auch, dass die strategische Ausrichtung des Unternehmens direkt mit dem Vorstand geteilt werden muss und realistische Erwartungen und Meilensteine enthalten sollte. „Und halten Sie sie über mögliche kurzfristige Probleme auf dem Laufenden, die sich aus Strategieänderungen ergeben können“, rät Seidel. „Es ist weniger wahrscheinlich, dass Vorstände aufgrund von Verlusten oder Problemen, die häufig mit einem Strategiewechsel verbunden sind, in Panik geraten, wenn sie wissen, dass sie damit rechnen müssen — so wie CEOs Überraschungen nicht mögen, mögen Vorstände sie auch nicht.“
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Terri Williams ist eine freiberufliche Autorin, die Führungsthemen für das Economist Careers Network behandelt.