Cave Creek Canyon | Anne Marie

Arizona
Über ein historisches Land
Heftige Ursprünge
Leben am Scheideweg
Vögel, Vögel, Vögel
Hinfahrt
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Arizona

Von Jay W. Sharp

Ich konnte den Ruf eines Whippoorwill von irgendwo da draußen in der Dunkelheit hören, das einzige Geräusch außer gelegentlichen Seufzern des Windes, die sich in der Nacht langsam wie unruhige Geister den Canyon hinunterbewegten und die Blätter der Arizona-Bergahorn- und Freemont-Pappelbäume rührten. Über mir konnte ich die Sternenkonstellationen sehen und den bogenförmigen Bahnen der Planeten folgen, brillante Lichtpunkte vor einem Himmel von samtiger Schwärze. In solchen Zeiten kann ich die Mystik und Vision Quests der prähistorischen Schamanen und Medizinmänner verstehen.

Canyon entrance

Meine Frau Martha und ich mit unserem jüngsten Sohn Mike, unserer Schwiegertochter Terry, unserem Enkel Adam und unserem Cockerspaniel Pokey waren zum Cave Creek Canyon an den östlichen Flanken der Chiricahua Mountains im Südosten Arizonas gekommen, um etwas über ein für uns neues Gebiet zu erfahren. In früheren Jahren hatten wir in der Gila Wilderness im Nordosten und in Mexikos Sierra Madre Range im Süden campiert. Wir waren bei verschiedenen Gelegenheiten an den Chiricahua Mountains einem Teil des Coronado National Forest vorbeigefahren. Wir hatten sogar das historische Fort Bowie am nördlichen Ende des Gebirges besucht, aber wir hatten nie wirklich eine Pause eingelegt, um einen Teil der Gegend zu erkunden.

Über ein historisches Land

Um zum Cave Creek Canyon zu gelangen, waren wir nach Westen gefahren, entlang des nördlichen Randes von New Mexicos Bootheel Country, einer Region von Wüstenbecken und Gebirgszügen, die für die meisten Menschen so abgelegen und fremd sind wie die Oberfläche des Mars. Folgen Sie der Staatsstraße Nr. Am 9. März machten wir eine kurze Pause in Columbus, wo Pancho Villa und seine Guerillas am 9. März 1916 während der mexikanischen Revolution das Grenzdorf und ein US-Militärlager angriffen. Wir überquerten das Playas Valley, durch das Oberstleutnant Philip St. George Cooke 1846 sein 397-köpfiges Mormonenbataillon auf einem 2000-Meilen-Marsch nach Kalifornien führte, um im mexikanisch-amerikanischen Krieg zu kämpfen. Wir überquerten das Animas-Tal, das die Chiricahua-Apachen in den 1880er Jahren als Fluchtweg nach Chihuahua und in die Sierra Madre nutzten, als sie das verhasste San Carlos-Reservat in Ost-Zentral-Arizona verschraubten. Als wir uns der Staatsgrenze näherten, passierten wir nur wenige Meilen nördlich des Skull Canyon, nicht weit vom Skeleton Canyon entfernt, wo sich Geronimo und seine mittellosen und entmutigten Chiricahua-Anhänger dem unerträglich arroganten General der US-Armee, Nelson A., ergaben. Miles am 4. September 1886 und beendete den jahrhundertelangen Konflikt zwischen den Indianern des Landes und den europäischen Nachkommen der Vereinigten Staaten. Wir kreuzten den U. S. Highway 80 in der Nähe der Grenze zwischen Arizona und New Mexico, bogen vier Meilen nach Süden ab, dann nach Westen auf der Straße zum Weiler Portal, an der Mündung des Cave Creek Canyon und den Chiricahua Mountains. Dies ist der Eingang zu dem, was einst die Heimat des großen Chiricahua-Häuptlings Cochise und seiner Chonoken-Band war.

Cathedral Rock

Als wir in den Y-förmigen Canyon mit seiner South Fork und North Fork fuhren, passierten wir hoch aufragende, flechtenbedeckte und geformte Gebäude aus Stein, die an die Zeit einer gewalttätigeren Erde erinnerten. Wir konnten die zahlreichen Höhlen sehen, die dem Canyon seinen Namen gaben. Wir würden sehen, dass die Pflanzen- und Tiergemeinschaften des trockenen Sandes der Chihuahuan-Wüste schnell der Vegetation und Tierwelt der höheren Lagen und eines Gebirgsbaches Platz machten.

Heftige Ursprünge

Die Chiricahua-Bergkette, die größte im Süden Arizonas, entstand vor etwa 27 Millionen Jahren aus dem Beckenboden, das Produkt eines vulkanischen Krampfes, der 100 Kubikmeilen geschmolzenes Gestein und Asche in den Himmel blies, so Jonathan Hanson im Online-Magazin Outside Online. Das Materialvolumen überschattete das, was der Mount St. Helens bei seinem Ausbruch im Jahr 1980 ausgestoßen hatte, laut National Park Service um das 1000-fache. Der Ausbruch, sagte der NPS, „legte schließlich zweitausend Fuß hochsiliziumhaltige Asche und Bimsstein nieder. Diese Mischung fusionierte zu einem Gestein namens rhyolitischer Tuff…“ Die unruhige Erde brach, hob und ordnete die Gesteinsmasse in geneigte oder vertikale Blöcke um“…und schließlich in die Türme und ungewöhnlichen Felsformationen von heute erodiert.“ Jetzt umfasst die Chiricahua-Bergkette einige 1000 Quadratmeilen. Es erhebt sich mehr als eine Meile über dem Boden des Wüstenbeckens und fast zwei Meilen über dem Meeresspiegel. Wie andere südwestliche Gebirgszüge, die durch umgebende Wüstenbecken- „Meere“ isoliert sind, wurden die Chiricahuas von Biologen als „Himmelsinsel“ bezeichnet.

Leben am Scheideweg

Am Ende der Eiszeiten, vor etwa 10.000 Jahren, entstand im Chiricahua-Gebirge ein reichhaltiger biologischer Eintopf von Pflanzen- und Tiergemeinschaften, der Zutaten aus der Chihuahua-Wüste im Osten, der Sonora-Wüste im Westen, den Rocky Mountains im Norden und der Sierra Madre im Süden anrührte.

Seine unteren Flanken unterstützen Wüstengestrüpp und Grasland mit einer Mischung aus Mesquiten, Kreosot, Akazien, Yuccas, Agaven, Fasskaktus, Kaktusfeigenkaktus, Igelkaktus, verschiedenen Gräsern und anderen Pflanzen, die aus den Wüsten von Chihuahua und Sonora stammen. Die höheren Lagen beherbergen Eichen, Wacholder, Bergahorn, Walnüsse, Ahorn, Weiden, Kiefern, Tannen, Fichten, Espen und andere, die botanische Verwandtschaft in den Rocky Mountains und der Sierra Madre haben. Nackte Steinmauern und Säulen stehen mit gelbgrünen Flechten (voneinander abhängige Algen und Pilze) verhüllt und sehen aus, als wäre Farbe über ihre Oberflächen verschüttet worden.

Die Range ist die Heimat einer der vielfältigsten Wildtierpopulationen in den Vereinigten Staaten, ein Spiegelbild der unterschiedlichen Umgebungen zwischen den Wüstenausläufern und den hohen Wäldern. Seine Säugetiergemeinschaft umfasst zum Beispiel etwa 80 verschiedene Arten, darunter Kreaturen, die so klein sind wie die Wüstenspitzmaus (drei Zoll lang), so groß wie der Schwarzbär (sechs Fuß lang), so geschichtsträchtig wie Fledermäuse (insgesamt etwa zwei Dutzend Arten), so häufig wie das Baumwollschwanzkaninchen (eine Gourmet-Nahrungsquelle für die größeren Raubtiere) und so ungewöhnlich wie der Jaguar oder der Jaguarundi oder der Ozelot (selten gesehene Besucher aus Mexikos Sierra Madre). Die Vogelgemeinschaft des Gebiets besteht aus fast 400 Arten – eine nationale Fundgrube. Dazu gehören solche, die so klein und klein wie die Hummer sind, so majestätisch und groß wie die kahlen und Steinadler, so eintönig wie der braunköpfige Kuhvogel, so brillant wie der Sommerbräuner, so häufig wie mexikanische Eichelhäher, und so selten wie der Eared Trogon.

Das Sortiment, in seiner biologischen Vielfalt und seinem Reichtum, hat auch eine lange Anziehungskraft auf den Menschen ausgeübt, einschließlich früher Nomadenbanden, die Speere mit Steinspitzen trugen und das Großwild der Eiszeiten jagten; weitreichende Jäger und Sammler, die sich mit dem Ende der Eiszeiten und dem Aussterben der Großwildarten zunehmend Pflanzen zuwandten; Dorfbauern, die Mais anbauten, Töpferwaren herstellten und Pfeil und Bogen anpassten; und schließlich die Chiricahua-Apachen, die zu den heftigsten Guerilla-Angreifern an der amerikanischen Grenze wurden.

Während die gesamte Range als natürliches Wunderland gilt, ist es der Cave Creek Canyon, der als Kronjuwel hervorsticht, vor allem wegen seines fließenden Baches, ein außergewöhnliches Merkmal im trockenen Südwesten. Cave Creek nährt eine Fülle von Vegetation wie Bergahorn, Pappel, Eiche, Wacholder, Zypresse, Kiefer und Traube. (Es unterstützt auch feine Bestände von Poison Ivy, die Ihren ganzen Tag ruinieren können, wenn Sie allergisch gegen die Pflanze sind und nicht darauf achten, den Kontakt damit zu vermeiden.) Die Uferumgebung zieht wiederum eine Fülle von Wildtieren an. Der Cave Creek Canyon bietet so viel, dass das Zentrum für Biodiversität und Naturschutz des American Museum of Natural History seit einem halben Jahrhundert ein Forschungszentrum für Studenten, Geologen, Biologen und Anthropologen in der North Fork betreibt.

Eleganter Trogon

Vögel, Vögel, Vögel

Die Steine, Pflanzen, Wildtiere und archäologischen Überreste ziehen Studenten und Wissenschaftler an, in den Cave Creek Canyon zu kommen, um auf Gebieten mit exotisch klingenden Namen wie Arachnologie, Entomologie, Herpetologie, Ornithologie, Säugetierkunde, Botanik, Geologie, Anthropologie und Ökologie zu studieren, aber es ist insbesondere die Vogelpopulation, das ist eine unwiderstehliche Verlockung für einen internationalen Kader sachkundiger Enthusiasten.

Laut Richard Cachor Taylors Standort „zu den Vögeln der Chiricahua-Berge „…die Chiricahua-Population liegt derzeit bei 375 Arten, ohne 13 Arten, die noch als hypothetisch gelten etwa die Hälfte aller Vögel, die regelmäßig auf diesem Kontinent nördlich von Mexiko vorkommen.“ Das Wüsten-Gestrüpp und das Grasland bieten Vögeln wie der Gambel-Wachtel, dem KaktusZaunkönig, dem Verdin und dem Curve-Billed Thrasher – Bewohnern der Chihuahuan- und Sonora-Wüste – ein Zuhause. Die bewaldeten Hänge bieten Unterkunft für so unterschiedliche Arten wie die westliche Kreischeule, der Virginia-Trällerer, Scotts Pirol, der Haarspecht, der dickbäuchige Fliegenschnäpper, der Habicht, der Zwergkleiber und der große Pewee. Die Bergkämme rufen nach dem Goldkronenkönig, dem roten Kreuzschnabel und dem Steinadler.

Cave Creek Canyon South Fork dient als Chiricahua primäre Sommerhaus für die Arten, die viele als der Heilige Gral der Vogelbeobachtung betrachtendie elegante Trogon, genannt „surpassingly beautiful“, von der GORP-Website. „Es ist schließlich ein Verwandter des Quetzal, des Vogels, der von Maya-Priestern verehrt wird.“ Der männliche elegante Trogon, etwa 12 Zoll lang, trägt einen smaragdgrünen Rücken und Hals, eine leuchtend rote Brust und einen gelben Schnabel. Das Weibchen hat einen braunen Körper, einen rosa Unterbauch und einen weißen Augenring. Die Trogonen nisten in Hohlräumen in Bäumen, meist in toten oder sterbenden Platanen. Sie ernähren sich von Insekten und Früchten im Walddach, besonders unter den Platanen. Der elegante Trogon gibt einen ausgesprochen uneleganten Schrei aus, was die GORP-Site als eine Kombination aus dem „Ruf einer Henne“ mit dem Grunzen eines Schweins und dem Bellen eines Hundes beschreibt…“

Weißkopfseeadler

Da jeden Sommer nur etwa zwei Dutzend Vögel in der Schlucht auftauchen, kann der elegante Trogon den Puls des Enthusiasten höher schlagen lassen. Christina Nealson hörte den kratzigen Ruf des Vogels während eines Campingausflugs zum Cave Creek Canyon auf ihrer Website, Mexiko.: One & Zwei, „Ich schnappe mir mein Fernglas und ausziehen läuft in Richtung der krächzenden Stimme, Überqueren eines trockenen Arroyo in Richtung eines Hains von…weiß gebellte Platanen. Näher. Näher. Er ruft wieder an. Ich beuge mich und krane meinen Hals, um durch Äste zu sehen. Da ist er! Scharlachrot und irisierendes Grün… Er ruft und ruft. Ich stehe, hypnotisiert… Wir sind ein Paar.“

Wir haben es verpasst, den eleganten Trogon bei unserem ersten Besuch im Cave Creek Canyon zu sehen, aber wir werden zurückgehen und auf einen Anruf hören, der wie etwas klingt, das von einem unglaublich schönen biologischen Kreuz eines Truthahns ausgegeben wird, ein Schwein und ein Hund.

Hinfahrt

Sie können den Cave Creek Canyon zu jeder Jahreszeit besuchen, obwohl Sie im Winter in den höheren Lagen auf Schnee stoßen können. Sie werden feststellen, dass die späten Frühlings- und Frühsommermonate die höchsten Vogelpopulationen aufweisen. Der Sommer ruft die wilden Blumen zum Blühen. Der Herbst ruft die Bäume dazu auf, ihre Farben zu ändern.

Um den Cave Creek Canyon zu erreichen, können Sie auf dem U. S. Highway 80, am Interstate Highway 10, im Dorf Roadforks, ein paar Meilen östlich der Grenze zwischen New Mexico und Arizona, nach Süden abbiegen. Nach einer Fahrt von etwa 27 Meilen kommen Sie zur Kreuzung mit der Portal Road oder der State Road 533, der Sie etwa sieben Meilen nach Westen bis zum Portal und etwa eine weitere Meile bis zum Cave Creek Canyon Visitor Center folgen, ein guter Ort, um sich zu orientieren. Es hat auch eine Anzeige von Schlangen, darunter eine besonders mürrische Mohave Klapperschlange.

Poison Ivy

Der U.S. Forest Service unterhält mehrere Campingplätze innerhalb des Canyons, darunter einige mit Wohnwagenstellplätzen, Toiletten, Tischen und Trinkwasser. Rufen Sie die Douglas, Arizona, Ranger District (1-520-364-3468) für weitere Informationen. Das Center for Biodiversity and Conservation (1-520-558-2396) in der North Fork des Canyons stellt einige seiner Räume zu bestimmten Zeiten des Jahres der Öffentlichkeit zur Verfügung.

Gewerbliche Unterkünfte in der Nähe des Eingangs zum Canyon umfassen:

Cave Creek Ranch (1-520-558-2334)
Portal Peak Lodge and Store (1-520-558-2223)
Arizona Sky Village (1-520-558-1128)

Wohnmobilunterkünfte in Rodeo, nur wenige Minuten von meilen vom Eingang zum Canyon gehören:

Grün Morgen RV Park (1-505-557-2235)