Carcharodontosauriden (von den griechischen „Haizahneidechsen“) waren eine Gruppe fleischfressender Theropoden-Dinosaurier. 1931 benannte Ernst Stromer die Carcharodontosauridae als Familie, in der modernen Paläontologie deutet dieser Name auf eine Klade innerhalb der Carnosauria hin. Zu den Carcharodontosauriden gehörten einige der größten Landraubtiere, die jemals bekannt waren: Giganotosaurus, Mapusaurus, Carcharodontosaurus und Tyrannotitan konkurrierten alle mit Tyrannosaurus in der Länge oder übertrafen sie leicht. Ein 2015 in PalArch veröffentlichter Artikel des Paläontologen Christophe Hendrickx und seiner Kollegen, der sich auf die Geschichte der Theropoden-Dinosaurierforschung konzentriert, gibt eine maximale Längenschätzung von 14 Metern (46 Fuß) für die größten Carcharodontosauriden, während die kleinsten Carcharodontosauriden geschätzt wurden mindestens 6 Meter (20 Fuß) lang.
Zusammen mit den Spinosauriden waren Carcharodontosauriden die größten Raubtiere in der frühen und mittleren Kreidezeit in ganz Gondwana, wobei Arten auch in Nordamerika (Acrocanthosaurus) und Asien (Shaochilong) vorkommen. Ihr Alter reicht vom Barremian (vor 127-121 Millionen Jahren) bis zum Turonian (vor 93-89 Millionen Jahren). Nach dem Turonian könnten sie durch die kleineren Abelisauriden in Gondwana und durch Tyrannosauriden in Nordamerika und Asien ersetzt worden sein. Laut Fernando Novas und Kollegen scheint das Verschwinden nicht nur von Carcharodontosauriden, sondern auch von Spinosauriden und anderer Fauna sowohl in Gondwana als auch in Nordamerika darauf hinzudeuten, dass dieser faunale Ersatz auf globaler Ebene stattgefunden hat. Einige Theropodenzähne, die in der späten maastrichtschen Marília-Formation in Brasilien entdeckt wurden, sowie ein Fragment des rechten Oberkiefers, das an der campanisch-maastrichtschen Grenze der Presidente Prudente-Formation in Brasilien entdeckt wurde, scheinen jedoch zu Carcharodontosauriden zu gehören, was auf das Überleben dieser Gruppe bis zur letzten Kreidezeit hinweist, 70 zu 66 mya. Im Dezember 2011 wurde Oliver W. M. Rauhut beschrieb eine neue Gattung und Art von Carcharodontosauriden aus dem späten Jura (spätes kimmeridgisches bis frühestes tithonisches Faunenstadium, vor etwa 154-150 Millionen Jahren) der Tendaguru-Formation im Südosten Tansanias. Eupristisaurus ist der älteste bekannte Carcharodontosaurus.
Gemeinsame Merkmale
Obwohl einige Carcharodontosauriden-Gattungen für ihre Größe bekannt sind, waren nicht alle Carcharodontosauriden Riesen. Sie scheinen jedoch Schädel gehabt zu haben, die im Verhältnis zu ihrer Körpergröße proportional groß waren. Die Schädel der größeren Carcharodontosauridengattungen gehören zu den größten bekannten Dinosaurierschädeln, wobei der Schädel von Acrocanthosaurus etwa 1,3 Meter lang ist, der Schädel von Carcharodontosaurus etwa 1,6 Meter lang ist und der größere Teil des Schädels von Giganotosaurus 1,95 Meter lang ist. Diese großen Größen waren möglich, weil Carcharodontosaurid sehr große Fenster (Öffnungen) hatte, was bedeutete, dass die Schädel nicht so fest und daher angesichts der Größe ziemlich leicht waren. Das antorbitale Fenster (die Öffnung zwischen Augenhöhle und Nasenöffnung) ist im Vergleich zu den Schädeln anderer Theropoden oft besonders groß. Im Profil betrachtet erscheint das vordere (vordere) Ende des Unterkiefers von Carcharodontosauriden ebenfalls quadratisch.
Einige sehr bekannte Carcharodontosauriden
Acrocanthosaurus
Carcharodontosaurus
Concavenator
Eocarcharia
Giganotosaurus
Kelmayisaurus
Mapusaurus
Sauroniops
Shaochilong
Tyrannotitan
Yupristisaurus
Klassifikation
Die Familie der Carcharodontosauridae wurde ursprünglich 1931 von Ernst Stromer benannt, um die einzelne neu entdeckte Art Carcharodontosaurus saharicus einzuschließen. Ein enger Verwandter von C. saharicus, Giganotosaurus, wurde der Familie hinzugefügt, als sie 1995 beschrieben wurde. Darüber hinaus haben viele Paläontologen Acrocanthosaurus in diese Familie aufgenommen (Sereno et al. 1996, Harris 1998, Holtz 2000, Rauhut 2003, Eddy & Clarke, 2011, Rauhut 2011), obwohl andere es in die verwandte Familie Allosauridae einordnen (Currie & Carpenter, 2000; Coria & Currie, 2002). Carcharodontosauriden zeichnen sich durch folgende morphologische Merkmale aus : Dorsoventrale Tiefe der Interdentalplatten des vorderen Oberkiefers mehr als die doppelte anteroposteriore Breite, quadratischer, subrechteckiger vorderer Teil des Zahns, Zähne mit faltigen Schmelzoberflächen, Vorhandensein von vier prämaxillären Alveolen und einem prämaxillären Körper, der in lateraler Hinsicht größer als lang ist, opisthokoelöse Halswirbel mit Nervenstacheln, die mehr als das 1,9-fache der Höhe des Zentrums betragen, große, strukturierte Rugositäten am Tränen- und Postorbitalbereich, die durch Überdachung und Bildung breiter orbitaler Regale gebildet werden, und ein proximomedial geneigter Femurkopf. Mit der Entdeckung von Mapusaurus im Jahr 2006 errichteten Rodolfo Coria und Phil Currie eine Unterfamilie von Carcharodontosauridae, die Giganotosaurinae, um die fortschrittlichsten südamerikanischen Arten zu enthalten, die sie enger miteinander verwandt fanden als mit den afrikanischen und europäischen Formen. Coria und Currie verwiesen Tyrannotitan nicht offiziell auf diese Unterfamilie, bis eine detailliertere Beschreibung dieser Gattung vorliegt, stellten jedoch fest, dass es sich aufgrund der Eigenschaften des Femurs auch um ein Gigantosaurin handeln kann.
Im Jahr 1998 definierte Paul Sereno Carcharodontosauridae als eine Klade, bestehend aus Carcharodontosaurus und allen Arten, die ihm näher stehen als Allosaurus, Sinraptor, Monolophosaurus oder Cryolophosaurus. Daher ist diese Klade definitionsgemäß außerhalb der Klade Allosauridae.