Finnische Dramatikerin und Autorin, eine wichtige Vertreterin der realistischen Schule, die sich eloquent für die Rechte der Frauen einsetzte. Namensvariationen: Ulrika Wilhelmina Canth. Geboren Ulrika Vilhelmina Johansson am 19. März 1844 in Tampere, Finnland; gestorben am 12. Mai 1897 in Kuopio, Finnland; Tochter von Gustaf Wilhelm Johannson oder Johnson (Inspektor in einer Baumwollspinnerei, dann Ladenbesitzer) und Ulrika Johannson oder Johnson; besuchte ein Lehrerkollegium in Jyväskylä; verheiratet Johan Ferdinand Canth (ein naturwissenschaftlicher Lehrer und Zeitungsredakteur), um 1864 (gestorben um 1877); Kinder: sieben.
Geboren Ulrika Vilhelmina Johansson in eine Ladenbesitzerfamilie in Tampere, Finnland, besuchte die zukünftige Dramatikerin und Feministin ein Lehrerkollegium in Jyväskylä, wo sie einen ihrer Lehrer, Johan Ferdinand Canth, kennenlernte und heiratete. Ehe und Mutterschaft — sie sollte sieben Kinder haben — unterbrachen ihr Studium, aber sie gab ihren jugendlichen Ehrgeiz, eine bekannte Schriftstellerin zu werden, nie auf. Nachdem der Tod ihres Mannes sie und ihre Kinder in einem prekären wirtschaftlichen Zustand zurückließ (sie war mit ihrem letzten schwanger, als er starb), unterstützte Ulrika Canth ihre Familie, indem sie den Laden führte, den sie von ihrem Vater geerbt hatte. Beschäftigt wie sie war, benutzte sie ihren Spitznamen Minna und begann, Artikel bei lokalen Zeitungen einzureichen; Einige dieser Stücke waren kurze literarische Aufsätze, während andere sich mit so kontroversen Themen des Tages wie Mäßigkeit und Frauenwahlrecht befassten. Die scharfe, prägnante Art ihrer Artikel gab Minna Canth das Selbstvertrauen, größere künstlerische Formen, insbesondere das Drama, anzugehen.
Bis 1879 hatte sie ein Volksstück mit dem Titel Der Einbruch abgeschlossen. Die schwierigen Jahre der Witwenschaft und des wirtschaftlichen Kampfes waren Canth gereift, und in diesem und anderen Stücken appellierte ihre Kombination aus kraftvoll dargestellten Charakteren und einem starken Gefühl sozialer Empörung an eine Generation von Finnen, die bereit waren, die Gesellschaft zu verändern und zur Schaffung einer neuen Welt beizutragen, die auf Gerechtigkeit und Freiheit basiert. Die Gründung eines professionellen finnischsprachigen Theaters in Helsinki im Jahr 1872 signalisierte den Beginn einer neuen Ära im kulturellen Leben der Nation, frei von schwedischer Herrschaft über ein Volk, das traditionell als wenig mehr als ignorante Bauern und Fischer angesehen wurde. In den 1880er Jahren wurde Minna Canth ein führendes Mitglied der Jungen Finnen, einer Bewegung, die sowohl soziale Reformen als auch die Stärkung des nationalen Kulturbewusstseins fördern sollte. Ihre Stücke The Workman’s Wife (1885) und Children of Misfortune (1888) waren oft schockierend in ihrer Darstellung von brutaler Ausbeutung und menschlicher Erniedrigung. Diese Tragödien, obwohl didaktisch beabsichtigt, wurden als bedeutende Kunstwerke anerkannt. Dank Canth konnte die finnische Bühne in den 1890er Jahren die Gleichheit mit der schwedischen beanspruchen.
Ermutigt durch den Erfolg ihrer Stücke wandte sich Canth anderen literarischen Formen zu. Ihre Novellen Poor Folk (1886) und The Sunken Rock (1887) wurden sowohl von Kritikern als auch von der Leserschaft allgemein gut aufgenommen. Ebenso erfolgreich waren ihre Kurzgeschichten „Hanna“ und „Poor People“ (beide 1886) und „Lopo the Peddler“ (1889). Canths letzte Stücke enthüllten eine Tiefe und philosophische Weisheit, die ihren früheren Bemühungen oft fehlte. In diesen letzten Werken, Die Familie des Pfarrers (1891), Sylvi (1893) und Anna-Liisa (1895), wurde sie zur Stimme des lange unterdrückten finnischen Volkes, insbesondere seiner Frauen, die seit Jahrhunderten nicht nur unter ausländischer Unterdrückung, sondern auch unter den Ungerechtigkeiten eines patriarchalischen Regimes gelitten hatten. Mit diesen Stücken erreichte die Tradition des finnischen literarischen Realismus ihren Höhepunkt. Während Canth in diesen Werken gnadenlos die Heuchelei der bürgerlichen Gesellschaft entlarvte, sah er auch einem neuen Zeitalter der Vernunft entgegen, indem er zu sozialem Frieden und Versöhnung auf der Grundlage eines Geistes nationaler Harmonie aufrief. Minna Canth starb am 12.Mai 1897 in Kuopio, tief betrauert von ihrer Nation. Geburtstag 1944 mit einer Gedenkbriefmarke geehrt, und ihre Werke werden in Finnland weiterhin gelesen und inszeniert.
Quellen:
Frenckell-Thesleff, Greta von. Minna Canth och „det unga Finnland.“ Helsinki: H. Schildt, 1942.
——. Minna Canth: Finnlands ruhiger Wind. Helsinki: Otava, 1944.
Kannila, Helle. Minna Canths Briefe. Helsinki: Suomalainen Kirjallisuuden Seuran Editoria, 1973.
Korhonen, Hilkka. „Lächeln und Lachen in Canths Kurzgeschichte „Salakari““ im Jahrbuch der Society of literary Scholars. Vol. 22, 1967, S. 24-34.
Lehtonen, Soila. „Jouko Turkka ist der Burger“, in der Drama-Rezension. Vol. 26, Nr. 2. Herbst 1982, S. 51-56.
Ravila, Paavo. Englischer literarischer Leser mit Notizen. Den Haag: Mouton, 1965.
Tuovinen, Elia, Hrsg. Kampf gegen Minna: Minna Canths Tagebücher und Reden 1874-1896. Helsinki: Suomalainen Kirjallisuuden Seura, 1994.
John Haag, Außerordentlicher Professor, Universität von Georgia, Athen, Georgia