Chester Bowles stark beeinflusst Martin Luther King, Jr., früh in seiner Karriere. Als Botschafter in Indien und ein wichtiges Mitglied der Demokratischen Partei war Bowles eine starke Stimme der Unterstützung für Kings Methoden und Botschaft der Gewaltlosigkeit. Bowles und seine Frau waren frühe finanzielle Unterstützer des Montgomery Bus Boycott, und als King 1956 an Dorothy Bowles schrieb, um seine Wertschätzung für ihre Unterstützung auszudrücken, beschrieb er ihren Ehemann als „einen der größten Staatsmänner unserer Nation und unseres Zeitalters“ (Papiere 3: 466).
Chester Bliss Bowles wurde am 5. April 1901 in Springfield, Massachusetts, als Sohn von Charles Allen und Nellie Harris Bowles geboren. Er erhielt seinen BS von der Yale University in 1924 und gründete 1929 eine Werbefirma. Von 1949 bis 1951 war er Gouverneur von Connecticut, und nach Stationen bei den Vereinten Nationen wurde er 1951 zum Botschafter in Indien ernannt. Während seines Aufenthalts in Indien wurde er sowohl bei der indischen Regierung als auch bei den Menschen in Indien wegen seines unprätentiösen und sympathischen Stils sehr beliebt. Bowles ‚Zeit in Indien verschaffte ihm eine tiefe Wertschätzung für Gandhis Prinzipien der Gewaltfreiheit und das Potenzial von Massenbewegungen, den sozialen Wandel zu beeinflussen. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten im Jahr 1953 wurde er in das US-Repräsentantenhaus für Connecticut gewählt und diente eine Amtszeit von 1959 bis 1961. Er arbeitete mit der John F. Kennedy-Administration als Staatssekretär und wurde 1963 erneut zum Botschafter in Indien ernannt, eine Position, die er bis 1969 innehatte.
Bowles schrieb King 1957, drängte ihn, nach Indien zu gehen und bot an, ihn mit Menschen in Kontakt zu bringen, die mit Gandhi zusammengearbeitet hatten, darunter Premierminister Jawaharlal Nehru. Bowles verglich Kings Rolle beim Montgomery-Bus-Boykott mit den gewaltfreien Kampagnen von Gandhi, Angabe: „In Amerika entwickeln Sie Techniken, die amerikanische Neger nicht nur als Bürger erster Klasse etablieren, sondern dies auf eine Weise tun, die den Respekt aller Amerikaner verdient, Nord und Süd, Weiß und Schwarz. Die Gandhi-Methode erreicht dieses Ziel nicht, indem sie irgendjemanden verletzt, sondern indem sie jeden besser macht “ (Bowles, 28. Januar 1957).
Bowles war der erste, der Coretta Scott King im Namen der John F. Kennedy-Kampagne während des Präsidentschaftswahlkampfs von 1960 anrief und Unterstützung anbot, nachdem King nach einem Verstoß gegen die Bewährung zu vier Monaten Gefängnis verurteilt worden war. Bowles nutzte mit Hilfe von King, Harris Wofford und Bayard Rustin seine Position als Vorsitzender des Democratic Platform Committee von 1960, um die stärkste Bürgerrechtspolitik zu entwerfen, die jemals von der Demokratischen Partei verabschiedet wurde. Nach seiner Pensionierung 1969 veröffentlichte Bowles weiterhin Bücher. Sein letztes Buch Mission to India erschien 1974.