Boliviens größte Stadt, La Paz, leidet derzeit unter der schlimmsten Dürre seit einem Vierteljahrhundert. Gletscher in den umliegenden Anden sind der Schlüssel zur Wasserversorgung. Simon Parker besuchte das verlassene Skigebiet Chacaltaya, wo Einheimische sagen, dass sie seit Jahrzehnten Veränderungen im Klima sehen.
„Ich bin als Kind hierher gekommen und habe stundenlang im Schnee gespielt, bis meine Augen und Ohren von der Kälte und der Höhe schmerzten“, sagt Felipe Kittelson, 63, während er den kargen Hang vor sich vermessen hat.
„Sieben oder acht Monate im Jahr fuhr man hier Ski und Schlitten. Früher haben wir Tassen Eis rasiert und als Leckerbissen mit klebrigem Sirup bedeckt. Dieses Resort war früher mit so tiefem Schnee bedeckt, aber jetzt gibt es nichts als Felsen.“
Das 5.421 m hohe (17.785 ft) Skigebiet Chacaltaya, einst das höchste der Welt, bot den Bolivianern einen Vorgeschmack auf europäisch inspirierten Apres-Ski im Herzen der Anden.
Heutzutage ähnelt es jedoch einem verlassenen Filmset.
Umgeben von rostigen Schieferscherben, klebrigen Pampabüscheln und ein paar hundert winterharten Lamas liegt Chacaltaya bröckelnd neben einer riesigen Furche am Berghang: der Ort eines einst mächtigen Gletschers.
Chacaltaya-Gletscher
- 18.000 Jahre alt
- Bolivianische Wissenschaftler begannen in den 1990er Jahren mit der Messung
- Sie sagten 2005 voraus, dass es bis 2015 überleben würde
- Aber es schrumpfte schneller als erwartet und war bis 2009 fast vollständig verschwunden
- Wissenschaftler glauben, dass die Geschwindigkeit seines Schmelzens ein Indikator für den Klimawandel
Was früher ein die lebhafte Attraktion für die Mittelklasse von La Paz ist heute eine Mini-Geisterstadt mit oxidierten Skiwinden, einem gruseligen Cafe und einer unheimlichen Bar, die immer noch mit den Urlaubsfotos von Skifahrern der frühen 1990er Jahre in bunten Overalls geschmückt ist.
Eine aktuelle Studie des Stockholmer Umweltinstituts ergab, dass die Temperatur in der Region zwischen 1976 und 2006 um ein halbes Grad Celsius gestiegen war.
Ein halber Grad mag nicht viel klingen, aber für die Brüder Adolfo und Samuel Mendoza bedeutete das, dass sie zusahen, wie der Gletscher vor ihren Augen verschwand.
„Zwischen meinem Bruder und mir haben wir hier über 70 Jahre gearbeitet und die Winden bedient“, sagt der 54-jährige Samuel.
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Als er Coca-Tee durch seine windverbrannten Lippen schlürft, erinnert er sich: „Unser Vater arbeitete in den vierziger und fünfziger Jahren in diesem Resort, als dieses Gebiet schneebedeckt war.
„Es ist sehr traurig, es so zu sehen. Wir haben die Leute in den achtziger Jahren davor gewarnt, aber niemand hat uns zugehört. Jedes Jahr konnten wir sehen, dass es schlimmer wurde.“
Adolfo, 62, glaubt, dass giftige Dämpfe, die von Hunderttausenden von Dieselfahrzeugen im nahe gelegenen La Paz emittiert werden, zum Schmelzen des Gletschers beigetragen haben.
Aber, sagt er, das Problem ist größer als das.
„Gelegentlich, wenn es hier oben schneit, ist der Schnee voll von einer fettigen schwarzen Substanz, voll von schmutzigem Sand.
„Ich denke, die Autos in La Paz sind teilweise schuld, aber Bolivien ist kein Industrieland. Wir sind vom Rest des Planeten betroffen.“
Welten auseinander?
Chacaltayas Trostlosigkeit steht in krassem Gegensatz zu den belebten Straßen von La Paz.
Aber das Schicksal des ersteren kann als trauriger Auftakt zu den Problemen gesehen werden, mit denen das letztere derzeit konfrontiert ist.
Während der Trockenzeit bezieht La Paz fast ein Drittel seines Wassers aus Stauseen, die von Gletscherschmelzwasser gespeist werden.
Aber mit dem Schrumpfen der bolivianischen Gletscher ist die Wasserversorgung knapp geworden.
In La Paz ist die Wasserrationierung zum Alltag geworden, da in vielen Bezirken Pipelines und Stauseen seit mehr als einem Monat trocken sind.
Die Bewohner müssen viele Stunden anstehen, um ihre Wasserration zu erhalten, die in Töpfe, Pfannen, Plastiktüten und Spülschüsseln abgezapft wird.
Das Waschen von Fahrzeugen ist zu einer umstrittenen Praxis geworden, die meisten Menschen duschen nur ein- oder zweimal pro Woche und die einst smaragdgrünen Fußballplätze der Stadt liegen braun und sterben.
Letzte Woche verpflichteten sich die Städte Paris, Madrid, Athen und Mexiko-Stadt, alle Dieselfahrzeuge bis 2025 zu verbieten, aber an einem Ort wie La Paz, wo moderne Autos selten und teuer sind, ist eine ähnliche Entscheidung wahrscheinlich viele Jahrzehnte entfernt.
Zurück in Chaclataya trotzen täglich eine Handvoll Rucksacktouristen der extremen Höhe, um diesen jetzt traurigen Ort zu fotografieren.
Für viele ruft die Umgebung ein Gefühl der Kontemplation hervor.
„Zurück zu Hause denke ich, dass wir einen Out-of-sight-, out-of-Mind-Ansatz für die globale Erwärmung haben“, sagt Olivia Taylor, 24, aus Großbritannien, während sie auf einer Bank sitzt, die einst von Skifahrern benutzt wurde.
„Hier ist es aber genau dort vor mir.“