Vor ein paar Wochen machte ein Smithsonian-Artikel von Colin Dickey mit dem Titel „Ein Plädoyer für die Wiederbelebung der Weihnachtstradition des Erzählens von Geistergeschichten“ die Runde auf Facebook. Zu unserer Überraschung schien es den meisten Menschen nicht bewusst zu sein, dass Weihnachtsgeistergeschichten im viktorianischen England eine Sache waren … eine große Sache! Dies geschieht, wenn Sie vergessen, dass nicht jeder eine ungesunde Besessenheit vom Großbritannien des 19. Und während es in der heutigen Welt ein paar kleine Hinweise darauf gibt – hauptsächlich durch die vielen, VIELEN Adaptionen von Dickens ‚A Christmas Carol (wir behaupten, das Muppet Christmas Carol ist das beste) und Textfetzen wie „there’ll be scary ghost stories“ im Song „It’s the Most Wonderful Time of the Year“ – verbindet die überwiegende Mehrheit der westlichen Bevölkerung Weihnachten überhaupt nicht mehr mit Geistergeschichten. Und unser Mann Colin hat Recht – das ist wirklich schade. Also bringen wir sie ZURÜCK!
Um zu verstehen, warum Weihnachten traditionell eine Zeit für Geistergeschichten war, muss man sich die verschiedenen Verbindungen ansehen, die das Weihnachtsfest mit dem keltischen Weihnachtsfest, der Wintersonnenwende und der dunkelsten Nacht des Jahres hat. Während diese Verbindungen wie Halloween und Samhain nicht perfekt sind (und Yule hat sich sicherlich nicht in Weihnachten „verwandelt“), gibt es immer noch erhebliche Anleihen, die berücksichtigt werden sollten. Was hier jedoch am wichtigsten ist, ist, dass die Wintersonnenwende eine weitere Grenzzeit ist, eine Zeit des Jahres, in der der Schleier zwischen den Welten dünn ist – dies macht es daher zu einer perfekten Zeit für Geister. Dieser Glaube, gepaart mit der Tatsache, dass es einfach früher dunkler wird, macht Ende Dezember zur wichtigsten (und traditionellen) Spukzeit.
Während das Erzählen von Geistergeschichten im Dunkeln des Jahres seit Jahrhunderten beliebt ist, Weihnachtsgeistergeschichten waren im viktorianischen England sehr beliebt, vor allem in Zeitschriften und als Teil der mündlichen Überlieferung. Dickens ‚klassisches Werk war keineswegs die einzige Geistergeschichte (obwohl es, wie Dickey argumentiert, vielleicht die sentimentalste und daher dauerhafteste war.) Aber überall tauchten Geistergeschichten auf, einige natürlich viel besser als andere, aber alle wollten zumindest einen kleinen Schauer auslösen. Dickens war auch ein großer Herausgeber von Weihnachtsgeistergeschichten. Er glaubte, dass „Heiligabend“ Zeit für das Geschichtenerzählen sei und fügte häufig Geistergeschichten in die von ihm herausgegebenen Magazine ein. Interessanterweise trugen Frauen einen großen Teil dieser Weihnachtsgeistergeschichten bei. Wissenschaftler haben geschätzt, dass 50-70% aller Geistergeschichten des neunzehnten Jahrhunderts von Frauen geschrieben wurden (Carpenter und Kolmar, Geistergeschichten britischer und amerikanischer Frauen)!
Warum waren die Viktorianer so besessen von Geistern? (Und es waren nicht nur Geistergeschichten – sie hatten auch Modeerscheinungen, Seancen zu halten, auf Friedhöfen zu picknicken und spiritistische und okkulte Gesellschaften zu bilden.) Ein Teil davon war die Entwicklung einer Mittelschicht – mehr Freizeit und höhere Alphabetisierung bedeutet mehr Menschen lesen! Und ein Teil davon war, dass Geistergeschichten Phantasien der Destabilisierung der Mächtigen boten, zu einer Zeit, als das britische Empire auf seinem Höhepunkt war. Und ein Teil davon ist einfach, dass Legenden mächtige Wege sind, mit Angst umzugehen und Spaß zu haben, und das waren sie immer!
Also hier sind ein paar unserer Lieblings-Weihnachts-y Geistergeschichten, einige aus dem viktorianischen Zeitalter, einige von ein bisschen nach. Wir, wie Dickens, glauben, dass dies eine „Hexenzeit“ für diese Art von Geschichten sein kann, und wir laden Sie ein, sich uns in nur ein bisschen Terror für die Saison anzuschließen…
A Christmas Carol by Charles Dickens (1843)
Die berühmteste Weihnachtsgeistergeschichte von allen! Natürlich müssen wir mit diesem beginnen. Der geizige Ebenezer Scrooge wird von drei Geistern heimgesucht, bis er Angst hat, die Weihnachtsstimmung anzunehmen!
„Marley war tot: zu Beginn. Daran besteht kein Zweifel. Das Register seiner Beerdigung wurde vom Geistlichen, dem Angestellten, dem Bestatter und dem Haupttrauernden unterzeichnet. Scrooge unterzeichnete es; und Scrooge’s Name war gut auf ‚Ändern, für alles, was er wählte, um seine Hand zu setzen. Der alte Marley war tot wie ein Türnagel.
Verstand! Ich will nicht sagen, dass ich aus eigener Erfahrung weiß, was an einem Türnagel besonders tot ist. Ich selbst könnte geneigt gewesen sein, einen Sargnagel als das tödlichste Stück Eisenwaren im Handel zu betrachten. Aber die Weisheit unserer Vorfahren ist in dem Gleichnis; und meine unheiligen Hände werden es nicht stören, oder das Land ist für getan. Sie werden mir daher erlauben, mit Nachdruck zu wiederholen, dass Marley tot war wie ein Türnagel.“
“ The Old Nurse’s Story“ von Elizabeth Gaskell (1852)
Eine klassische gotische viktorianische Geistergeschichte voller Geheimnisse der Vorfahren, Orgelmusik und eines ernsthaft spukenden Hauses.
„Ich wandte mich den langen, schmalen Fenstern zu, und dort sah ich ein kleines Mädchen, weniger als meine Fräulein Rosamond, ganz untauglich gekleidet, um draußen so bitter zu weinen und gegen die Fensterscheiben zu schlagen, als wollte sie hereingelassen werden. Sie schien zu schluchzen und zu jammern, bis Miss Rosamond es nicht mehr ertragen konnte, und flog zur Tür, um es zu öffnen, als, plötzlich, und nah bei uns, Die große Orgel schallte so laut und donnernd, es ließ mich ziemlich zittern; und um so mehr, als ich mich daran erinnerte, dass ich selbst in der Stille dieses todkalten Wetters kein Geräusch von kleinen schlagenden Händen auf dem Fensterglas gehört hatte, obwohl das Phantomkind seine ganze Kraft hervorgebracht zu haben schien; und obwohl ich es jammern und weinen gesehen hatte, war kein leiser Hauch von Geräusch auf meine Ohren gefallen. Ob ich mich in diesem Augenblick an all das erinnerte, weiß ich nicht; der große Orgelklang hatte mich so in Schrecken versetzt; aber das weiß ich, ich holte Fräulein Rosamond ein, bevor sie die Flurtür öffnete, und umklammerte sie, und trug sie weg, Treten und schreien, in die große helle Küche, wo Dorothy und Agnes mit ihren Hackfleischkuchen beschäftigt waren.“
„Horror: Eine wahre Geschichte“ von John Berwick Harwood (1861)*
Die langsam brennende Spannung dieser Geschichte reicht aus, um Ihre Haare zu kräuseln – oder über Nacht weiß zu werden, genau wie der Erzähler!
„Ich habe seitdem von der schottischen Überzeugung gehört, dass diejenigen, die zu einem großen Unglück verurteilt sind, Feen werden und niemals so zur Heiterkeit und zum Lachen bereit sind wie kurz bevor der Schlag fällt. Wenn es jemals Fey war, dann war ich es an diesem Abend.“
„Bring mir ein Licht!“ von Jane Margaret Hooper (1861)*
Schneewittchens Stiefmutter hat nichts gegen die rachsüchtige Lady Henrietta. Die Geschichte beschreibt, wie ihre bösen Taten ihr Familienhaus seit Generationen vergiftet haben.
„Sie ging hin und her, drehte sich um und kehrte mit wilder, verstohlener Schnelligkeit zurück. Der Tag verging und die Nacht begann. Ihr Diener kam, um zu sehen, ob sie gebraucht würde, und wurde mit einem hochmütigen Negativ weggeschickt. ‚Sie ist mit einem bösen Gedanken beschäftigt‘, murmelte die alte Frau.“
„Die Vorladung des Geistes“ von Ada Buisson (1868)*
Ein Arzt wird angeheuert, um die letzten Stunden eines Mannes mitzuerleben.
„Wärst du bereit, tausend Pfund zu verdienen?“
Tausend Pfund! Seine Worte schienen mir in den Ohren zu brennen.
„Ich wäre dankbar, wenn ich das ehrlich tun könnte“, antwortete ich mit Würde. „Was ist der Service, der von mir verlangt wird?“
Ein eigentümlicher Blick von intensivem Entsetzen ging über das weiße Gesicht vor mir; aber die blauschwarzen Lippen antworteten fest: „Einem Sterbebett beizuwohnen.“
“ The Kit-Bag“ von Algernon Blackwood (1908)
Sara sah den Titel dieser Geschichte und dachte „Pfft! ‚Die Kit-Tasche‘?“ und dann lies es nur, um zu schreien „Aaaaaargh! ‚DIE KIT-TASCHE!“ Diese Geschichte ist eine großartige Erinnerung daran, warum es eine schlechte Idee ist, einen Mörder zu verteidigen.
„Es ist schwierig, genau zu sagen, an welchem Punkt die Angst beginnt, wenn die Ursachen dieser Angst nicht deutlich vor den Augen liegen. Eindrücke sammeln sich auf der Oberfläche des Geistes, Film für Film, wie sich Eis auf der Oberfläche von stillem Wasser sammelt, aber oft so leicht, dass sie vom Bewusstsein keine eindeutige Anerkennung beanspruchen. Dann ist ein Punkt erreicht, an dem die angesammelten Eindrücke zu einer bestimmten Emotion werden und der Geist erkennt, dass etwas passiert ist. Mit etwas von einem Start, Johnson erkannte plötzlich, dass er nervös fühlte-seltsam nervös; auch, dass sich die Ursachen dieses Gefühls seit einiger Zeit langsam in seinem Geist gesammelt hatten, dass er aber gerade erst den Punkt erreicht hatte, an dem er gezwungen war, sie anzuerkennen.“
„Zwischen den Lichtern“ E. F. Benson (1912)
Weihnachtskrocket und Halluzinationen! Was gibt es nicht zu lieben?
„Nun, lassen Sie uns für den Moment sagen, dass es genau kein Traum war, sondern eine Halluzination.
Was auch immer es war, es verfolgte mich auf jeden Fall; monatelang, glaube ich, war es mir nie ganz aus dem Kopf gegangen, sondern verweilte irgendwo in der Dämmerung des Bewusstseins, manchmal sozusagen ruhig schlafend, aber manchmal im Schlaf rührend. Es nützte nichts, wenn ich mir sagte, ich beunruhige mich umsonst, denn es war, als wäre etwas in meine Seele eingedrungen, als wäre dort ein Samen des Grauens gepflanzt worden. Und im Laufe der Wochen begann der Samen zu sprießen, so dass ich mir nicht einmal mehr sagen konnte, dass diese Vision nur eine momentane Störung gewesen war. Ich kann nicht sagen, dass es tatsächlich meine Gesundheit beeinträchtigt hat. Ich habe, soweit ich weiß, nicht ausreichend geschlafen oder gegessen, aber Morgen für Morgen wachte ich auf, nicht allmählich und durch angenehmes Dösen in volles Bewusstsein, sondern mit absoluter Plötzlichkeit, und befand mich in einem Abgrund der Verzweiflung.“
„The Dead“ von James Joyce (1914)
Obwohl technisch gesehen keine Geister auftauchen, wird die Geschichte von der Erinnerung an einen jungen Mann heimgesucht, der längst tot ist.
„Ein paar leichte Schläge auf die Scheibe zwangen ihn, sich dem Fenster zuzuwenden. Es hatte wieder angefangen zu schneien. Er beobachtete schläfrig die silbernen und dunklen Flocken, die schräg gegen das Lampenlicht fielen. Die Zeit war für ihn gekommen, seine Reise nach Westen anzutreten. Ja, die Zeitungen hatten Recht: Überall in Irland lag Schnee. Es fiel auf jeden Teil der dunklen zentralen Ebene, auf die baumlosen Hügel, fiel sanft auf das Moor von Allen und weiter westlich sanft in die dunklen meuternden Shannon-Wellen. Es fiel auch auf jeden Teil des einsamen Kirchhofs auf dem Hügel, wo Michael Furey begraben lag. Es lag dicht gedrängt auf den krummen Kreuzen und Grabsteinen, auf den Speeren des kleinen Tors, auf den kargen Dornen. Seine Seele wurde langsam ohnmächtig, als er hörte, wie der Schnee schwach durch das Universum fiel und schwach fiel, wie der Abstieg ihres letzten Endes, auf alle Lebenden und Toten.“
„Smee“ von A. M. Burrage (1931)
Eine Variante des Versteckspiels geht schief, wenn zwölf Spieler ihre Zahl als dreizehn zählen.
„Hast du die Sangstons getroffen? Sie sind Cousins von mir, und sie leben in Surrey. Vor fünf Jahren haben sie mich eingeladen, Weihnachten mit ihnen zu verbringen. In war ein altes Haus, mit vielen unnötigen Passagen und Treppen. Ein Fremder könnte sich leicht darin verlieren.“
“ Dark Christmas“ von Jeanette Winterson (2013)
In dieser zeitgenössischen Geschichte wird ein idyllischer Weihnachtsurlaub durch das Erscheinen einer Krippe und Schritte auf dem leeren Dachboden gestört.
„Wir haben Glück, selbst die schlimmsten von uns, weil Tageslicht kommt.
Es war ein brütender Tag am 21.Dezember. Der kürzeste Tag des Jahres. Kaffee, Mantel an, Autoschlüssel. Sollte ich nicht einfach den Dachboden überprüfen?
Die zweite Treppe war schmal – eine Dienertreppe. Es führte zu einem kaum schulterbreit breiten Latten- und Gipskorridor. Ich fing an zu husten. Das Atmen war schwierig. Damp hatte den Putz in dicken, bröckelnden Haufen auf die Dielen fallen lassen. Wie unten, gab es drei Türen. Zwei wurden geschlossen. Die Tür zum Zimmer über meinem Zimmer war angelehnt. Ich machte mich vorwärts.“
* Diese und viele weitere Geschichten finden Sie in der wunderbaren Sammlung The Valancourt Book of Victorian Christmas Ghost Stories, herausgegeben von Tara Moore. Ab heute sind es 7 Dollar.99 auf Amazon Kindle, also schnapp es dir dort oder hol es dir von deiner lokalen Bibliothek! Es gibt auch zwei weitere Bände nach dem ersten!
