Bürgerrechtsseiten in Alabama erinnern an wichtige Zeiten

Einige Ziele sind aufregend. Einige pädagogische. Manche könnten dich sogar zum Weinen bringen.

In die letztere Kategorie fallen einige markante Museen und Denkmäler im Zusammenhang mit der amerikanischen Bürgerrechtsbewegung.

In den 1950er und 60er Jahren drängten Afroamerikaner durch eine Reihe gewaltloser Proteste und Märsche auf ein Ende der Rassendiskriminierung. Die Bewegung gipfelte in der Verabschiedung des Civil Rights Act von 1964, Bundesgesetzen, die Diskriminierung bei Wahlen, Beschäftigung, Wohnen und anderen Bereichen der amerikanischen Gesellschaft verbieten.

Ein Schwerpunkt der Bürgerrechtsbewegung war der amerikanische Bundesstaat Alabama. Mehrere Standorte im ganzen Staat bieten wichtige Einblicke in diese turbulenten, aber wichtigen Zeiten 50 Jahre zuvor.

Je nach Alter erinnern Sie sich vielleicht an die Namen, die in Amerikas manchmal beschämender Vergangenheit widerhallen: Montgomery. Selma. Birmingham.

Wenn Sie alt genug sind, könnten diese Namen Bilder von knurrenden deutschen Schäferhunden heraufbeschwören, die auf schwarze Demonstranten geschickt werden. Männer, Frauen und Jugendliche knallten mit Wasserstrahlen aus Feuerwehrschläuchen und den leidenschaftlichen Reden des Bürgerrechtsführers Dr. Martin Luther King Jr.

All diese Bilder sind im Civil Rights Institute in Birmingham perfekt erhalten – ein Ort, der einen Besuch wert ist, um Amerika und die Welt daran zu erinnern, wie weit wir gekommen sind.

Das architektonisch markante Museum befindet sich direkt gegenüber der 16th Street Baptist Church, wo vier kleine afroamerikanische Mädchen bei einem Hassbombenanschlag getötet wurden.

Im Inneren des 51.000 Quadratmeter großen Civil Rights Institute beginnen die Besucher mit einem achtminütigen Film, der die Bühne für das bereitet, was sie in den Exponaten sehen werden. Birmingham ist ein besonders geeigneter Ort dafür, weil es eine der größten Ku-Klux-Klan-Gruppen im Süden hatte, und Segregation wurde gesetzlich heftig durchgesetzt, nach dem Film.

Am Ende des Films erhebt sich die Leinwand und die Besucher können durch den Ausstellungsraum gehen. Es beginnt mit Erinnerungsstücken aus der Zeit vor der Bürgerrechtszeit – Schildern mit der Aufschrift „Nur Farbige“ oder „Nur Weiße“ und Modellen von Bussen mit Schildern, die Passagiere trennen. Es gab separate Warteräume für Weiße und Schwarze an Bushaltestellen, separate öffentliche Wasserfontänen und Toiletten.

Sie werden auch sehen, wie die schwarze Gemeinschaft damit umgegangen ist – sie hat ihre eigenen Viertel gegründet und ihre eigenen Restaurants, Pensionen und Nachtclubs eröffnet. Dies waren Clubs, in denen Louis Armstrong und Cab Calloway ihren Anfang nahmen.

Ungleichheit herrschte auch im amerikanischen Justizsystem.

Es gibt Fotos von öffentlichen Lynchmorden an schwarzen Männern. Audio-Stopps ermöglichen es den Gästen, Zitate mit rassistischen Beleidigungen und anderer verbaler Bigotterie zu hören. Die Worte sind zu schrecklich, um sie zu wiederholen.

Die 1950er Jahre brachten Unruhen. Ein Urteil des Obersten Gerichtshofs (Brown vs. Board of Education) versuchte, Schulen zu desegregieren. Eine ruhige zierliche schwarze Frau weigerte sich, ihren Platz an eine weiße Person in einem öffentlichen Bus aufzugeben. Rosa Parks ‚Erinnerung wird in einem nach ihr benannten Museum in Montgomery, Ala, verehrt., wo der Vorfall passiert ist.

In den 1960er Jahren explodierten die Dinge. College-Studenten – schwarz und Weiß – beteiligten sich an den Protesten gegen diese unfaire Behandlung. 1961 erlangten die Freedom Riders nationale Aufmerksamkeit, als sie bei ihrer Ankunft in Montgomery von der Polizei schwer geschlagen wurden. Der Bus wurde auch an einer Stelle beschossen und von wütenden Mobs getroffen. Als sie in Jackson ankamen, Fräulein., sie wurden alle verhaftet.

Birmingham, damals die größte Stadt Alabamas, wurde zum Epizentrum der Bürgerrechtsbewegung. König predigte Gleichheit in der 16th Street Baptist Church und wurde während der Demonstrationen verhaftet, die folgten. In dieser rassistisch zerrissenen Stadt schrieb er seinen berühmten „Brief aus dem Gefängnis von Birmingham.“

Während Besucher – an den meisten Tagen mehr weiß als schwarz – durch die Exponate wandern, beginnt das Audio in der nächsten Ausstellung in ihr Bewusstsein einzudringen. Es ist die resonante Stimme von King, die seine „I Have a Dream“ -Rede hält, die ununterbrochen in einem dafür vorgesehenen Raum läuft.

„Lasst die Freiheit läuten!“ er fleht. „Von jedem Berg erschallt die Freiheit!“

Und als er zum Teil „Endlich frei … Gott sei Dank sind wir endlich frei“ kommt, sind viele Besucher sichtlich gerührt. Ein älteres Ehepaar, das an diesem Tag zu Besuch war, stand da, Händchen haltend, und hörte es sich mehrmals an, bevor es schweigend weiterging.

Ereignisse vorspulen von hier.

Im August 1963 marschierten eine Viertelmillion Bürgerrechtler auf Washington zu. Im September erregte die Bombardierung der Kirche, die diese kleinen Mädchen tötete, die Aufmerksamkeit der Welt auf eine Weise, die sonst nichts hatte.

1964 unterzeichnete Präsident Lyndon B. Johnson den sogenannten Civil Rights Act. Titel VII, sein offizieller Name, verbot Diskriminierung am Arbeitsplatz aufgrund der Rasse, Sex, nationale Herkunft oder Religion. Es verbot die Diskriminierung des öffentlichen Zugangs und führte später zum Bundesgesetz über faire Wohnungen.

1965 unterzeichnete Johnson den Voting Rights Act, der es den Staaten verbot, Wahlpraktiken einzuführen, die einem US-Bürger das Wahlrecht aufgrund von Rasse oder Hautfarbe verweigern würden. Der Oberste Gerichtshof der USA hielt Teile dieses Gesetzes jedoch kürzlich für nicht mehr notwendig.

„Die Institution hat keine Position zu (dem jüngsten Urteil), aber wir waren sehr besorgt über jeden Versuch, Wähler zu entrechten oder den Zugang der Menschen zur Stimmabgabe einzuschränken“, sagt Priscilla Hancock Cooper, Vizepräsidentin des institutionellen Programms des Birmingham Civil Rights Institute.

Für Besucher eines bestimmten Alters werden die Exponate, Fotos, Videos und Aufzeichnungen des Museums Erinnerungen an eine Zeit wiederbeleben, die sie vielleicht vergessen möchten – aber vielleicht nicht sollten. Für diejenigen, die jünger sind, werden die Themen und Aktionen der Zeit in einer leicht verständlichen, chronologischen Reihenfolge klar und eindeutig dargestellt.

Von seinen Wurzeln in der Sklaverei bis zur Wahl des ersten afroamerikanischen Präsidenten Amerikas ist das Museum „eine Geschichte der Tragödie, aber auch des Triumphs“, sagt Cooper. „Es zeigt, wie gewöhnliche Menschen mit Überzeugung und Engagement die Welt verändern können.“

Am Ende dieser illustrierten Zeitleiste feiert eine Ausstellung die Tatsache, dass Birmingham 1979 seinen ersten schwarzen Bürgermeister wählte – der fünf Amtszeiten innehatte. Es gibt einen Raum, in dem die Gäste die aufgezeichneten Erinnerungen von Menschen hören können, die für Gleichheit marschierten. Schließlich können die Besucher ihre eigenen Erinnerungen oder Reflexionen für die Nachwelt festhalten.

Bürgerrechtsdenkmal in Montgomery

Ein Besuch in Montgomery, Ala., mehrere Stunden entfernt, wird diese Erfahrung festigen. Hier ist die Heimatbasis für das Southern Poverty Law Center, das bis heute für Bürgerrechte für alle kämpft. Auf der anderen Straßenseite des Hauptsitzes befindet sich das Civil Rights Memorial, ein Zentrum, das an das Leben derer erinnert, die auf dem Höhepunkt der Bürgerrechtsbewegung gestorben sind. Es umfasst die Ära von 1954 (Brown vs. Board of Education) bis 1968 (die Ermordung von King).

Außerhalb des 5.000 Quadratmeter großen Zentrums befindet sich ein markanter Brunnen. Entworfen von Maya Lin, dem gleichen Künstler, der das Vietnam Memorial geschaffen hat, verfügt es über eine flache schwarze Granitscheibe oder einen Tisch, auf dem Dutzende von Namen eingraviert sind. Wasser steigt aus der Mitte der Scheibe und fließt über ihre Namen, dann Kaskaden wie so viele Tränen über den Rand zu einem Auffangbecken unten.

Im Civil Rights Memorial Center durchlaufen die Gäste ähnliche Sicherheitsmaßnahmen wie auf Flughäfen (das Zentrum wird auch heute noch mit Gewalt bedroht). Im Hauptraum befinden sich Porträts derer, die an Hassverbrechen gestorben sind. Die Geschichte jedes Einzelnen wird unter seinem Foto erzählt, manchmal auch mit den hasserfüllten Worten seiner Mörder. Viele sind schwarz. Einige sind weiß. Einige sind schwul.

Es ist eine herzzerreißende Litanei. Halten Sie einige Taschentücher bereit, denn wenn dieses Exponat Sie mit trockenen Augen zurücklässt, sollten Sie eine Therapie in Betracht ziehen.

„Als wir die Gedenkstätte eröffneten, waren wir auf die emotionale Reaktion der Besucher nicht vorbereitet“, sagt Direktorin Lecia Brooks.

Die Fotos säumen einen langen, geschwungenen Flur, der zu einem großen Raum führt. Hier, in einem dunklen Raum, ist das einzige Licht die Mauer der Toleranz, ein riesiger, mehrstöckiger Bildschirm. Über sein Gesicht rollen 600.000 Namen von Menschen, die sich verpflichtet haben, die Bürgerrechte zu unterstützen. Es ist ein Nervenkitzel, Ihren Namen darauf zu sehen, und Sie können es hinzufügen, während Sie dort sind.

„Die Leute fühlen sich sehr engagiert“, sagt Brooks. „Sie können sagen:’Ich bin ein Teil davon.“

Das Denkmal befindet sich um die Ecke der Dexter Street Baptist Church, wo

King während des Montgomery-Busboykotts von 1955 und ’56 Pastor war, und nicht weit von den Kapitolstufen entfernt, auf denen der Wahlrechtsmarsch von Selma nach Montgomery 1965 endete.

Ebenfalls in Montgomery befinden sich das Rosa Parks Museum, die Greyhound Bus Station, an der die Freedom Riders geschlagen wurden, und andere bedeutende Bürgerrechtsstätten.

Wenn Sie diese Orte besuchen, können Sie sich unwohl fühlen. Oder empört. Oder einfach unglaublich traurig. Auf jeden Fall wird es unvergesslich sein.

Biografie des Autors: Linda DuVal ist ein ehemaliger Reise-Editor für die Gazette, ein freier Schriftsteller und Co-Autor von „Insider Guide to Colorado Springs.“