Am Samstag, dem 9. August, besuchte Chicagos Bürgermeisterin Lori Lightfoot das von Beton gesäumte Seeufer südlich von Montrose Beach, nachdem sie von einer großen Versammlung dort gehört hatte. „Dieses rücksichtslose Verhalten am Montrose Beach wird dazu führen, dass wir die Parks und das Seeufer schließen“, twitterte sie zusammen mit einem Foto der fraglichen Gruppe. „Es wird angesprochen“, folgte sie bald darauf. Es klang bedrohlich. In dieser Nacht errichteten die Besatzungen des Park District Zäune, die den Zugang zum Wasser entlang des Hafens blockierten, während am nächsten Tag die Polizei entsandt wurde, um jedem, der am Seeufer in dieser Gegend verweilte, zu sagen, dass er gehen solle, auch wenn er alleine oder in kleinen Gruppen war.
Wie jeder Besucher des Seeufers in diesem Sommer Ihnen sagen könnte, hängen Hunderte von Menschen jeden Tag an den Felsbrocken, Beton- und Grasflächen entlang der 18 Meilen langen Küste, seit Lightfoot beschlossen hat, die Strände von Chicago in diesem Sommer geschlossen zu halten. Verzweifelt nach frischer Luft, kühlem Wasser und vielleicht einfach dem beruhigenden Anblick der Wasserfläche selbst, fanden viele von uns Orte, an denen sie ein erfrischendes Bad nehmen oder von den Rettungsschwimmern wegschwimmen konnten, aber die tieferen Tiefen und die Wellen, die gegen die Wände krachten, machen diese Stellen unruhig und potenziell gefährlich. Inzwischen sind Meilen von leerem Sand frustrierend unzugänglich geblieben, besonders an Tagen schimmernder Hitze.
Während die Mehrheit der Besucher dieser informellen Strandbereiche kleine Gruppen oder Einzelpersonen waren, die sich verantwortungsbewusst voneinander distanzierten, haben sich gelegentlich größere Gruppen wie die vom Bürgermeister erwähnte versammelt — wie sie es weiterhin in Parks und anderen öffentlichen Bereichen in der ganzen Stadt tun. Ich habe Basketballspiele erlebt, an denen ein Dutzend Spieler beteiligt waren, die von Mitarbeitern der Distanzierungsbehörden ignoriert wurden, und massive Versammlungen von Hunderten maskenloser Menschen in Stadtparks, ohne Polizeipräsenz oder offizielle Besorgnis.
Aber vielleicht, weil Bilder von überfüllten Stränden potenziell negative Auswirkungen haben, bleiben sie trotz der Vorteile, die sie für unsere öffentliche körperliche und geistige Gesundheit bringen, im Fokus des Bürgermeisters. Der Stadtplaner Robert Burnham verstand dies bereits im 19. „Kein Fuß seiner Ufer sollte unter Ausschluss des Volkes angeeignet werden“, schrieb er berühmt. Während er von Entwicklung sprach, verstand er klar die Kraft des Seeufers, unseren Geist zu beruhigen und zu verjüngen. Nicht jeder hat eine Klimaanlage zu Hause oder die Mittel, um die Stadt für woanders zu entkommen, die Erholung bietet, und mit öffentlichen Schwimmbädern und vielen Fitness-Pools auf unbestimmte Zeit geschlossen, Die Strände bieten eine dringend benötigte Steckdose für Bewegung und Aktivität, vor allem für diejenigen, die das Gefühl haben, in Fitnessstudios oder Fitnesskurse zu gehen, ist zu riskant.
Frustrierend ist, dass Lightfoots fortwährendes Beharren darauf, die Strände geschlossen zu halten, keinen wissenschaftlichen oder logischen Sinn ergibt, insbesondere im Vergleich zu anderen Aktivitäten, die wieder aufgenommen werden dürfen. Eine häufig zitierte Studie mit 7,000 Fällen von COVID-19 in China ergab eine einzige Übertragung durch Kontakt im Freien, die aus einem langen Gespräch zwischen zwei Freunden resultierte. Eine andere Studie ergab, dass das in der Luft befindliche Virus durch Sonnenlicht schnell deaktiviert wird. Einige Experten für öffentliche Gesundheit haben vorgeschlagen, dass Strände ein risikoarmes Ventil für die Notwendigkeit bieten, ins Freie zu gehen. Doch um dem Argument entgegenzuwirken, dass die Menschen das Seeufer brauchen, um sich abzukühlen, bot die Stadt verwirrend Kühlzentren als Alternative an. Bars und Restaurants durften öffnen und bleiben, auch wenn eine Studie Anfang dieses Sommers eine Korrelation zwischen steigenden Infektionsraten und Kreditkartenausgaben in solchen Einrichtungen ergab. Am verwirrendsten, nur wenige Tage bevor der Bürgermeister die Überwachung am Seeufer noch härter durchsetzte, Die Stadt erlaubte Restaurants am Strand, wieder zu öffnen.
Es ist unklar, ob die Durchsetzung nach dem Labor Day, dem traditionellen Ende der Strandsaison, fortgesetzt wird. Unabhängig davon gibt es für das nächste Jahr eine Möglichkeit, wie die Stadt die Strände für die Bewohner öffnen kann, um sie sicher zu genießen. Halten Sie das Parken begrenzt. Lassen Sie das Personal der Distanzierungsbehörde tatsächlich seine Arbeit erledigen. Fordern Sie Strandbesucher auf, sechs Fuß voneinander entfernt zu bleiben, und trennen oder verbieten Sie Gruppen von mehr als fünf oder sechs.
Wir stehen vor einem düsteren Winter mit monatelanger Sperrung, Isolation und möglicherweise mehr Todesfällen durch das Coronavirus inmitten des Gespensts des vielleicht dauerhaften Zusammenbruchs unserer amerikanischen Demokratie. Uns das sichere, kleine Vergnügen zu verweigern, unseren Schatz am Seeufer zu genießen, erschwert die Vorbereitung auf eine ungewisse Zukunft — und dies umso mehr, wenn wir vermuten, dass der nächste Sommer mehr davon sein wird.
Wie alle Chicagoer wissen, hält uns die Aussicht auf den Sommer am Laufen, während wir von Januar bis April dem endlosen grauen Himmel, dem bitteren Wind und der düsteren Landschaft der Stadt gegenüberstehen. Bitte, Bürgermeister Lightfoot, lassen Sie uns die Strände nächstes Jahr sicher genießen.