Bürgerkriegsgedächtnis

Wann werden wir alle endlich zugeben, was den Krieg verursacht hat?
In Ermangelung einer nationalen Führung grassieren Mythen und Unwahrheiten

Wiedervereinigung von G.A.R. und U.C.V. in Gettysburg im Jahre 1913. Bibliothek des Kongresses.
Wiedervereinigung von G.A.R. und U.C.V. in Gettysburg 1913. Bibliothek des Kongresses.

Wessen Krieg ist es überhaupt? Wenn Sie nach dem Titel dieser Zeitschrift gehen, gehört der Bürgerkrieg allen Amerikanern. Nach Norden und Süden, schwarz und Weiß, sind Anteile seines Kummers, seiner Konsequenzen und seines Ruhms aufgeteilt, ganz zu schweigen von der Verantwortung, die Männer und Frauen, die dieses Land geteilt und fast zerstört haben, wahrheitsgemäß zu bewerten.

Annäherung an den Bürgerkrieg sesquicentennial, ist es leicht zu glauben, dass einige Amerikaner anders abgeschlossen haben. Der Kongress hat es entweder abgelehnt oder versäumt, eine nationale Sesquicentennial-Kommission zu bilden, um diese einmalige Jubiläumsmöglichkeit zu organisieren und zu finanzieren. Was auch immer ihre Fehler sind, Solche Gruppen sind in der Lage, national schmackhafte und historisch genaue Gedenkfeiern zu veranstalten. Im besten Fall lenken sie die Aufmerksamkeit darauf, die Vergangenheit sinnvoll zu untersuchen, um die Zukunft zu beleuchten.

Was sie nicht brauchen, ist Cookie-Cutter-Konsens oder ahistorischer politischer Konsens. Ihre Aufgabe ist es, Debatten anzuregen, Kreativität zu fördern und vor allem Menschen mit unterschiedlichem Hintergrund und Erbe einzubeziehen, die entweder von unserer Geschichte betroffen waren oder daraus lernen können. USA. Die Lincoln Bicentennial Commission inspirierte nicht nur Ausstellungen, Symposien und Lehrplanentwicklung, sondern auch Rathäuser, die eine offene Diskussion über das anregten, was Lincoln das „unvollendete Werk“ der Nation nannte: das Versprechen, das nicht nur einmal, sondern zweimal im Blut geweiht wurde, dass wir allen Amerikanern gleiche Chancen bieten.

In der Leere eines nationalen Fokus übernehmen Lokalitäten die Führung, mit surrealen Ergebnissen. Texas hat kürzlich versucht, Thomas Jefferson wegen seiner irritierenden Zuneigung zur Trennung von Kirche und Staat in den Mülleimer der Geschichte zu verbannen. Und vor ein paar Jahren manipulierten „Pädagogen“ in Georgia Reproduktionen des Gemäldes Washington Crossing the Delaware, weil sie befürchteten, dass die Schüler den baumelnden Uhranhänger des Generals mit seinen Genitalien verwechseln würden!

Neuere Beispiele für Revisionismus kommen aus Virginia und Mississippi, zwei südlichen Staaten, in denen Gedenkfeiern darauf hindeuten, dass „staatliche Unabhängigkeit“ gelungen ist oder hätte sein sollen, und dass Sklaverei wenig oder nichts mit Sezession oder Rebellion zu tun hatte.

Erst vor wenigen Jahren bot der Gouverneur von Virginia, George Allen, die unrekonstruierte Idee an, dass der Bürgerkrieg nur ein „Kampf um Unabhängigkeit, souveräne Rechte und lokale Regierungskontrolle“ sei.“ Sklaverei kam nie in die Diskussion. Die Wähler in Virginia lehnten später Allens Angebot ab, in den US-Senat wiedergewählt zu werden.

Der derzeitige Chief Executive des Staates, Bob McDonnell, erklärte den April zum konföderierten Geschichtsmonat in Virginia und betonte „die Opfer der konföderierten Führer, Soldaten und Bürger“ und argumentierte, dass der Süden bei seinem Streben nach Unabhängigkeit nur deshalb gescheitert sei, weil er „von den unüberwindlichen Zahlen und Ressourcen der Unionsarmee überwältigt“ wurde.“ Nirgendwo wurde die Versklavung von 490.000 Schwarzen in Virginia erwähnt, geschweige denn bedauert.

Nach einem nationalen Aufruhr gab McDonnell eine Erklärung ab, in der er zugab, dass seine ursprüngliche Proklamation „eine große Auslassung enthielt“, und räumte ein, dass Sklaverei „eine böse, bösartige und unmenschliche Praxis“ sei.“ Dann kam er auf eine seltsame Rationalisierung, indem er die Leute daran erinnerte, dass Virginia der erste südliche Staat gewesen war, der einen afroamerikanischen Gouverneur, L. Douglas Wilder, gewählt hatte.

Ich teilte vor einigen Jahren eine Plattform mit Gouverneur Wilder, als die Stadt Richmond eine Statue von Abraham Lincoln und seinem Sohn Tad enthüllte, um an ihren Besuch im April 1865 in dieser Stadt zu erinnern. Von den Schreien, Verspottungen und wütenden Zeichen, die uns begrüßten, hätte man gedacht, der Krieg sei einige Tage zuvor beendet worden, kein Jahrhundert zuvor. Was ist mit dem Bürgerkrieg, der solche Emotionen auslöst?

Die Gouverneurin von Mississippi, Haley Barbour, verteidigte McDonnell, indem sie Kritiker beschuldigte, „zu versuchen, aus etwas eine große Sache zu machen, ist nicht dumm.“ Barbour ist ein langjähriger und nachdrücklicher Unterstützer des konföderierten Geschichtsmonats. Mississippi, der Staat mit dem größten Anteil afroamerikanischer Einwohner, markiert immer noch den konföderierten Gedenktag als offiziellen Feiertag (obwohl Martin Luther King Jr. auch einen Feiertag bekommt – wenn auch zusammen mit dem Geburtstag von Robert E. Lee).

Es ist nicht zu spät, Schlangenöl durch Ehrlichkeit zu ersetzen – staatliche Hybris durch einen nationalen Überblick zu ersetzen, indem eine Kommission geschaffen wird, die uns führt. Laut dem Historiker James Robertson — der dort war – gab Präsident Kennedy nur wenige Monate Zeit, um die unvergesslichen Gedenkfeiern zum 100-jährigen Jubiläum des Krieges in den 1960er Jahren zu organisieren. Hat jemand in Washington den Willen, Robertson anzurufen und zu fragen, wie es wieder geht? Hier ist ein Virginian (kein Zweifel von vielen) mit vielen Ideen und Erfahrungen zu teilen.

Wenn diese seltene Gelegenheit ohne klarere nationale Richtung kommt und geht, dann wird die Verantwortung, Mythos von Wahrheit zu trennen, letztendlich bei uns — Lesern wie Schriftstellern — und den Publikationen liegen, die beide inspirieren.

Angeblich haben wir einen langen Weg zurückgelegt, seit Jefferson Davis schlafenden nationalen Stolz geweckt hat, indem er darauf bestand: „Ist es jetzt eine verlorene Sache? Niemals!“ Es gibt keine Zeit, die gekommen ist.

Ulysses S. Grant war kein Abolitionist, als der Bürgerkrieg begann, aber als er endete, erinnerte er sich an Lincolns Warnung, dass ein geteiltes Haus nicht halb Sklave und halb frei existieren könne, und bemerkte: „Ich bin zu dem Schluss gekommen, dass das Sprichwort ganz richtig ist.“ Der erfolgreichste General des Krieges sagte: „Die Ursache des großen Krieges der Rebellion gegen die Vereinigten Staaten wird der Sklaverei zugeschrieben werden müssen.“

Doch wie viele haben noch nicht gelernt? Sicherlich können wir militärisches Genie, Tapferkeit unter Beschuss und ehrfurchtgebietende Opfer feiern, ohne die wahre Ursache für den Krieg zu verschleiern; oder die Helden, schwarz wie weiß, Nord wie Süd, die kämpften, bluteten und starben, um uns zu einer Nation zu machen, unteilbar.

Der preisgekrönte Autor Harold Holzer war Co-Vorsitzender der US-amerikanischen Lincoln Bicentennial Commission.

Artikel ursprünglich veröffentlicht in der September 2010 Ausgabe von America’s Civil War

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