Bürgerdiplomatie (Volksdiplomatie) ist das politische Konzept von Durchschnittsbürgern, die sich versehentlich oder absichtlich als Vertreter eines Landes oder einer Sache engagieren. Bürgerdiplomatie kann stattfinden, wenn offizielle Kanäle nicht zuverlässig oder wünschenswert sind; zum Beispiel, wenn zwei Länder die Regierungen des anderen nicht formell anerkennen, kann Bürgerdiplomatie ein ideales Werkzeug der Staatskunst sein. Bürgerdiplomatie muss nicht direkte Verhandlungen zwischen zwei Parteien sein, sondern kann in Form von: wissenschaftlicher Austausch, kultureller Austausch und internationale Sportveranstaltungen.
Bürgerdiplomatie kann die offizielle Diplomatie ergänzen oder untergraben. Einige Nationen verbieten Track-Two-Bemühungen wie diese, wenn sie der offiziellen Außenpolitik zuwiderlaufen.
Bürgerdiplomatie ist das Konzept, dass der Einzelne das Recht, sogar die Verantwortung hat, die US-Außenbeziehungen mitzugestalten, „ein Handschlag nach dem anderen.“ Bürgerdiplomaten können Studenten, Lehrer, Sportler, Künstler, Geschäftsleute, Humanisten, Abenteurer oder Touristen sein. Sie sind motiviert durch die Verantwortung, sich mit dem Rest der Welt in einem sinnvollen, für beide Seiten vorteilhaften Dialog zu engagieren.
Einer der Pioniere der Bürgerdiplomatie, der Physiker Robert W. Fuller, reiste in den 1970er und 1980er Jahren häufig in die Sowjetunion, um den Kalten Krieg zu lindern. Nach dem Zusammenbruch der Sowjetunion setzte Fuller diese Arbeit an politischen Brennpunkten auf der ganzen Welt fort und entwickelte die Idee, den Rankismus zu reduzieren, um den Frieden zu fördern. Der Begriff „Bürgerdiplomatie“ wurde zuerst von David M geprägt. Hoffman in einem Artikel über Fullers Arbeit, der 1981 im Co-Evolution Quarterly erschien. Anti-Atom-Gruppen wie Clamshell Alliance und ECOLOGIA haben versucht, die US-Politik durch „Graswurzel“ -Initiativen mit sowjetischen und (später) ehemaligen sowjetischen Gruppen zu vereiteln.