Zwischen Februar und April 2019 wurden achtundzwanzig verschiedene Vertragsverlängerungen zwischen Teams und Spielern unterzeichnet, und die Yankees waren einer der vielen Vereine, die sich diesem Ansturm anschlossen. Aaron Hicks war zu dieser Zeit eine Saison von der Free Agency entfernt, obwohl der Outfielder sich entschied, auf den freien Markt zugunsten eines Vertrags zu verzichten, der ihm bis zur Saison 2025 64 Millionen US-Dollar an neuem Geld einbrachte. Der Rechtshänder Luis Severino unterschrieb einen vierjährigen 40-MILLIONEN-Dollar-Deal, der seine vier schiedsrichterfähigen Jahre als Super-Two-Spieler abdeckte, und der Deal enthält auch eine 15-MILLIONEN-Dollar-Club-Option für die Saison 2023, die Severinos erstes Free Agent-Jahr gewesen wäre.
Eine weitere Verlängerung kam nach der Saison, als die Yankees eine Vereinbarung mit Aroldis Chapman ausarbeiteten, bei der der Engere seine Opt-Out-Klausel zugunsten einer dreijährigen Verlängerung um 48 Millionen US-Dollar ablehnte, die im Wesentlichen ein zusätzliches Jahr (und weitere 18 Millionen US-Dollar) zu den letzten beiden Spielzeiten von Chapmans vorherigem Vertrag hinzufügte.
Drei Verlängerungen in weniger als einem Jahr sind für jedes langfristige Team ein beachtliches Geschäft. Im Fall der Yankees gilt dies jedoch als absolute Aufregung, wenn man bedenkt, wie selten die Bronx-Bomber solche internen langfristigen Geschäfte abgeschlossen haben. New Yorks drei Erweiterungen im Jahr 2019 folgten nur sechs Erweiterungen in den letzten 18 Jahren.
Der Grund für diesen Mangel an Erweiterungsaktionen ist einfach – es war gegen die Teampolitik. „Ich glaube einfach nicht an Vertragsverlängerungen, und das ist in der gesamten Organisation, egal wer es ist“, sagte der geschäftsführende Gesellschafter Hal Steinbrenner der Associated Press und anderen Reportern im Jahr 2010. „Hoffentlich nimmt das niemand persönlich. Es geht nur ums Geschäft.“
Zwischen der Zeit, als Steinbrenner im November 2008 offiziell die Kontrollperson der Yankees wurde, und dem Beginn von 2019 blieb seine Anti-Verlängerungs-Haltung fast vollständig intakt, mit zwei Ausnahmen, die die Situationen von Chapman und Hicks etwas widerspiegelten. C.C. Sabathia hatte auch eine vertragliche Opt-out-Entscheidung nach der Saison 2011, obwohl er und die Yankees einen neuen Deal ausarbeiteten, der der Southpaw fünf Jahre und eine garantierte $ 122MM gab, um die vorherigen vier Jahre zu überschreiben und $ 92MM auf seinem vorherigen Vertrag zu bleiben. Vor der Saison 2014 war Brett Gardner (wie Hicks) auch nur ein Jahr von der Free Agency entfernt, bevor New York ihn für eine vierjährige Verlängerung von 52 Millionen US-Dollar einsperrte.
Jenseits der Sabathia- und Gardner-Verträge war es jedoch an der Erweiterungsfront. Wie Steinbrenner feststellte, erstreckte sich das Edikt „egal wer es ist“ sogar auf Mariano Rivera oder Derek Jeter, die beide den freien Markt erreichten, bevor sie schließlich (und in Jeters Fall nicht ohne strittige Worte) erneut unterschrieben mit New York. Sogar die letzten drei Verträge von General Manager Brian Cashman wurden erst unterzeichnet, nachdem die vorherigen Verträge des GM abgelaufen waren.
Warum sollte das Team so hart vorgehen? Zusamenfassend, Die Yankees wollten immer so viel Flexibilität wie möglich bei der Entscheidung über ihre zukünftigen Schritte, da sie die finanziellen Ressourcen hatten, um sofort auf eine bessere Option in der freien Agentur oder auf dem Handelsmarkt umzusteigen, wenn ein solches Upgrade verfügbar war. Während andere Teams Erweiterungen verfolgten, um junge Talente in ihren Free-Agent-Jahren einzusperren oder zumindest im Laufe der Jahre eine gewisse Kostensicherheit zu erlangen, waren solche Bedenken angesichts ihrer Free-Spending-Möglichkeiten einfach nicht auf dem Radar der Yankees.
Natürlich ist das Franchise in den letzten Jahren etwas kostenbewusster geworden, was wahrscheinlich die Offenheit der Bombers gegenüber Erweiterungen in 2019 erklärt. Nach 15 Jahren Überschreitungen duckten sich die Yankees in der Saison 2018 schließlich unter die Steuerschwelle für die Wettbewerbsbilanz, sodass sie ihre Strafuhr für 2019 zurücksetzen konnten (als sie die Schwelle erneut überschritten). Obwohl New York nicht zu den Extremen anderer großer Marktclubs wie den Cubs oder Red Sox ging, um ihre Luxussteuerzahlungen einzuschränken oder zu eliminieren, sahen die Yankees Wert darin, einmal unter die Steuerlinie zu kommen, und sie hatten den zusätzlichen Bonus, ihre Steuerrechnung senken zu können, während sie immer noch wettbewerbsfähig blieben, da so viele der jungen Stars des Clubs scheinbar zur gleichen Zeit ausbrachen.
Mit dem CBT Penalty Reset hatten die Yankees die Freiheit, eine Taktik wie die Unterzeichnung von Severino durch seine Schiedsjahre zu erforschen. Der Deal wurde zu der Zeit als sehr schlau angesehen, da Severino ein aufkeimendes Ass zu sein schien, und damit im Einklang mit einem eskalierenden Arb-Preisschild. In Hicks ‚Fall könnte er zusätzliche Motivation gehabt haben, eine Verlängerung zu unterzeichnen, da die zurückhaltenden Free-Agent-Märkte 2017-18 und 2018-19 viele Spieler dazu veranlassten, sich mit unter dem Markt liegenden Geschäften oder langen Wartezeiten auf dem freien Markt zufrieden zu geben. Hicks hätte die Sicherheit bevorzugen können, nur in New York zu bleiben, und sein Preis war anscheinend zufriedenstellend genug für die Yankees, um die langfristige Verpflichtung gegenüber einem Spieler einzugehen, den sie offensichtlich behalten wollten.
Die frühen Renditen beider Deals waren jedoch nicht gut. Verletzungen beschränkten Hicks auf nur 59 Spiele im Jahr 2019 und er unterzog sich im vergangenen Oktober einer Tommy John-Operation, die ihn bis mindestens Juni außer Gefecht setzte (obwohl er angesichts des verzögerten Saisonstarts möglicherweise überhaupt keine Spielzeit verpasste). Die Nachricht war noch schlimmer für Severino, der letzte Saison nur 12 Innings wegen Verletzungen warf und sich Ende Februar einem eigenen Tommy John-Verfahren unterzog. The Righty now wird erst zu Beginn der Kampagne 2021 wieder auf dem Hügel sein.
Es ist noch nicht klar, ob der katastrophale Start dieser beiden Erweiterungen das Team erneut vor solchen längerfristigen Deals gewarnt haben könnte, oder ob Steinbrenner und das Yankees-Front Office den Prozess immer noch für solide halten — schließlich haben Hicks und Severino noch genügend Zeit, um ihre Deals abzuschließen. Da Big-Picture-Bedenken wahrscheinlich die Entscheidungsfindung des Clubs in Bezug auf diese Erweiterungen in erster Linie inspiriert haben, ist davon auszugehen, dass unvermeidliche Änderungen an der Finanzstruktur des Sports auch den zukünftigen Ansatz der Yankees mehr beeinflussen werden als ein Paar Tommy John Operationen.
Sowohl Baseball als auch die Welt insgesamt sind von der Unsicherheit der Coronavirus-Pandemie betroffen, und es gibt auch die Tatsache, dass der aktuelle Tarifvertrag zwischen MLB und der Spielergewerkschaft im Dezember 2021 ausläuft. Mit diesen Faktoren im Hinterkopf ist es nicht weit zu sagen, dass die Art und Weise, wie Baseball Geschäfte macht, in zwei Jahren sehr unterschiedlich sein könnte, was die Yankees und einige andere Teams zögern lassen könnte, mehr langfristiges Geld zu investieren, bis die Dinge herausgefunden werden können.
Eine Verlängerung für, sagen wir, Aaron Judge auszuarbeiten, scheint im Vergleich zu solchen Angelegenheiten blass zu sein. Aber wenn man versucht zu erraten, ob New York (sobald das Einfrieren des Dienstplans aufgehoben ist) Mehrjahresverträge für Judge, Gleyber Torres, Gary Sanchez, DJ LeMahieu, Miguel Andujar oder eine beliebige Anzahl anderer Spieler sucht oder nicht, ist es erwähnenswert, dass die Yankees im Allgemeinen nicht sehr oft Spieler verlängern, und es wäre kein Schock, wenn sie zu ihrem alten abwartenden Ansatz zurückkehren würden.