Angst macht den Urlaub schwieriger

Früher habe ich Weihnachten geliebt. Jeden Heiligabend machten meine Eltern, meine Schwester und ich eine kurze, 10-minütige Fahrt zum Haus meiner Großeltern, aßen, bis wir satt waren, gingen über die Straße zur Kirche und sangen ein paar Weihnachtslieder mit der kleinen Gemeinde, bevor sie zurückkehrten, um Geschenke auszutauschen. Allein die Idee, sich um diese Jahreszeit in das winzige, rote Dodge-Auto meiner Mutter zu stapeln, genügte, um den Geruch von Kiefern und den minzigen Geschmack von Zuckerstangen hervorzurufen.

Wenn das alles ein bisschen zu viel klingt, ist es ein wundervolles Leben, weil es so war. Unser Familienritual war der Klassiker, weißer Lattenzaun zu Weihnachten, und ich liebte es. Ich erinnere mich lebhaft daran, meinen Eltern gesagt zu haben, dass ich die Feiertage geliebt habe, weil ich mich glücklich fühlte, mit allen zusammen zu sein.

Die letzten 10 Jahre waren eine ganz andere Urlaubsgeschichte. Wenn diese ersten 25 Jahre der Weihnachtsversammlungen It’s a Wonderful Life ähnelten, hat sich das letzte Jahrzehnt viel mehr wie Bob Clarks klassischer Yuletide-Horrorfilm Black Christmas angefühlt.

Warum? Ein einfaches Wort: Angst.

Vor etwas mehr als 10 Jahren verwandelten sich normale Alltagssituationen — wie essen gehen oder Schlange stehen bei der Post — in alptraumhafte Szenarien, die mich schweißgebadet mit Herzklopfen und verschwommenem Sehen zurückließen. Bei mir wurde eine Panikstörung diagnostiziert.

Ich habe das letzte Jahrzehnt damit verbracht, zu lernen, zu kämpfen und mich damit abzufinden, dass mein Leben ein Cocktail aus ängstlichen Gedanken, zwanghaften Tendenzen und Agoraphobie ist. Ich habe die Medikamente genommen, die kognitive Verhaltenstherapie gemacht und mehr Bücher zu diesem einen Thema gelesen als die meisten Menschen in ihrem ganzen Leben. Ich kämpfe immer noch jeden Tag, aber ich habe gelernt, mit meiner Angst zu leben, zu arbeiten und Eltern zu sein. Und darauf bin ich stolz. Aber die Feiertage testen mich jedes Jahr.

Am vergangenen Thanksgiving-Abend, als ich mit meiner Tochter auf der Couch saß und Cartoons ansah und verzweifelt versuchte, mein wachsendes Unbehagen zu unterdrücken, postete ich eine Facebook-Nachricht, die zu meinem neuen Urlaubsritual geworden ist: „Jährliche Erinnerung an alle, dass es einigen Leuten in den Ferien schwerer fällt, weil sie Angst haben. Sei freundlich und verständnisvoll.“

Die Resonanz auf mein Plädoyer ist jedes Jahr gewachsen. Diesen November haben 94 Leute es „gemocht“, und neun Leute haben Kommentare hinterlassen, in denen sie mir gedankt haben.

Wir wissen, dass die Feiertage eine extrem stressige Zeit sein können. Familien bereiten sich nicht nur darauf vor, Familie und Freunde bei großen Versammlungen zu unterhalten oder für große Reisen zu packen, sondern es gibt auch den zusätzlichen Stress, nicht genug Geld für Geschenke oder Zeit zu haben, um diese Geschenke sowie so viele andere zu kaufen angstauslösende Aktivitäten. Habe ich das richtige Geschenk bekommen? Werden sie es mögen? Wie finde ich Zeit, Weihnachten mit meiner Familie zu verbringen und auch die Familie meines Lebensgefährten zu sehen? Kann ich meinen Hund mitbringen? Wird sie sich zu Hause einsam fühlen? Dies sind die normalen Belastungen, denen die meisten Menschen ausgesetzt sind.

Wie sich die Feiertage anfühlen, wenn Sie Angst haben

Aber für diejenigen von uns, die auch mit Panik, Angstzuständen, Depressionen oder anderen Stimmungsstörungen zu kämpfen haben, werden all diese Belastungen verzehnfacht.

Hier ist ein kleiner Rundgang durch die Reise, die mein Verstand unternimmt, wenn die saisonalen Soundtracks lauter werden:

In wessen Haus muss ich an Weihnachten gehen? Wie lange muss ich dort sein? Wo kann ich parken, damit ich gehen kann, wenn ich das Gefühl habe, dass ich muss? Was kann ich während des Weihnachtsessens essen, ohne mich schlecht zu fühlen? Kann ich meinen eigenen koffeinfreien Eistee mitbringen, weil es die einzige Art ist, die ich trinken werde? Was ist, wenn ich nach meiner üblichen Schlafenszeit dort bin? Was ist, wenn es im Haus zu heiß ist? Was ist, wenn es zu kalt ist? Was ist, wenn einige der Menschen dort krank sind? Was ist, wenn es ansteckend ist? Wie kann ich sie vermeiden, wenn sie es sind? Ist es komisch, mein eigenes Plastikbesteck mitzubringen, weil ich nicht weiß, wie gut ihre Gabeln und Messer gewaschen wurden? Kann ich auch was für meine Tochter mitbringen? Ist es komisch, dass ich dachte, das zu tun? Muss ich zum Nachtisch bleiben, obwohl ich nichts esse? Wie komme ich da raus? Wie komme ich da raus? Wie komme ich da raus?

Es ist anstrengend.

In den letzten Jahren nach Weihnachten habe ich mit meiner Frau gescherzt, dass ich Urlaub brauche. Als ich mich in den Ferien an den Abgrund des Zusammenbruchs gedrängt habe, möchte ich am 26. Dezember nur noch unter die Bettdecke kriechen, mich zu einem Ball zusammenrollen und bis zum neuen Jahr schlafen.

Der Druck, ein Elternteil mit Angst zu sein

Die Feiertage mit meiner Tochter Skylar zu teilen, die im Januar 7 Jahre alt wird, hat die Saison unglaublich lohnend und noch entmutigender gemacht.

Sie liebt die Feiertage. Fast jeden Tag zu dieser Jahreszeit, Sie sagt mir, „Papa, Ich liebe Weihnachten einfach, weil ich es mit meiner Familie verbringen kann.“ Dieses Kind ist ein Geschenk und eine großartige Erinnerung daran, warum diese Jahreszeiten für so viele Menschen so viel bedeuten.

Doch ihre bloße Existenz bedeutet auch, dass all die Dinge, um die ich mir Sorgen mache, verstärkt werden, denn jetzt füge ich die noch größere Sorge hinzu, ob ich es zusammenhalten kann, damit sie nicht sieht, wie ängstlich ich bin. Ich habe eine Million Szenarien im Kopf, in denen ich es verliere und mich nicht um sie kümmern kann, während wir unterwegs sind. Es ist erschreckend.

Offensichtlich habe ich es durch all diese angstgefüllten Weihnachten geschafft. Ich bin immer noch hier, um diese Geschichte zu schreiben.

Das ist die Sache mit der Angst. Es fühlt sich wirklich, wirklich schrecklich an, wenn es passiert, aber wenn man gelernt hat, damit zu leben und damit umzugehen, wie ich es getan habe, lässt es immer nach. Ob es sich um Techniken handelt, die ich in der kognitiven Verhaltenstherapie gelernt habe, um Medikamente zu nehmen, um meinen Geist zu beruhigen, oder einfach nur um meine Zähne zusammenzubeißen und durchzuatmen, die Angst verschwindet immer irgendwann.

Und in den letzten zehn Jahren habe ich einige wichtige Möglichkeiten gelernt, meine Angst während meiner stressigsten Zeit des Jahres zu lindern (oder zumindest zu ertragen).

• Ich halte mich so weit wie möglich an meinen Tagesablauf. Dies ist während der Ferienzeit schwierig, aber selbst ein paar Dinge aus meinem täglichen Programm zu tun, ist hilfreich. Zum Beispiel wache ich zur gleichen Zeit auf, esse das gleiche Frühstück und schreibe darüber, wie ich mich jeden Tag fühle.
• Ich bereite mich darauf vor, ängstlich zu sein. Es führt kein Weg daran vorbei. Ich werde ausgehen müssen, sozial sein, und versammle mich mit Freunden und Familie an Orten außerhalb meiner Komfortzone. Also versuche ich mein Bestes, um mein Selbstgespräch positiv zu halten, schreibe Bewältigungsstrategien und Strategien auf, die mir helfen, wenn ich am ängstlichsten bin, und erinnere mich daran, dass Angst – obwohl sie unangenehm zu erleben ist — in Ordnung ist.
• Ich konzentriere mich auf meine Familie. Wenn ich die Bedürfnisse meiner Frau und meiner Tochter berücksichtige und darüber nachdenke, wie ich die Feiertage für sie großartig gestalten kann, kann ich aus meinem Kopf herauskommen (und diejenigen mit Angst wissen, wie wichtig das sein kann) und mich auf Dinge konzentrieren, die uns Freude bereiten.
• Ich erinnere mich daran, dass ich von Liebe umgeben bin. Viele meiner Freunde und Familienmitglieder verstehen nicht, wie es ist, täglich mit einer Angststörung umzugehen, oder wie die Feiertage es noch schlimmer machen können, aber sie sind immer noch Familie. Sie lieben mich und kümmern sich um mich, auch wenn sie mich nicht verstehen. Und manchmal reicht das.

Werden all diese Strategien für Sie funktionieren – oder für einen der anderen 40 Millionen Amerikaner, die an einer Angststörung leiden? Wahrscheinlich nicht. Einige könnten und einige könnten nutzlos sein. Und ich wette, Sie haben einige großartige, die Sie mit mir teilen könnten. So funktioniert Angst – jeder erlebt sie anders.

Aber ich hoffe, dass Sie meine persönlichen Erfahrungen nehmen, sie an Ihre Situation anpassen und einen Weg finden können, die Feiertage so glücklich wie möglich zu machen.

Es ist harte Arbeit, aber es lohnt sich absolut. Und wenn alles andere fehlschlägt, legen Sie einfach einen Termin mit Ihrer Bettdecke für den 26. Die warme, flauschige Umarmung Ihres Bettes wird immer für Sie da sein.

Hinweis: Die Ferienzeit kann für viele Menschen, die mit Angstzuständen und Stimmungsstörungen zu kämpfen haben, eine schwierige Zeit sein, daher ist es wichtig zu bedenken, dass erhöhte, überwältigende Symptome einen Bedarf an mehr Unterstützung und Hilfe signalisieren können. Die Wiederverbindung mit Ihrem Therapeuten oder die Kontaktaufnahme mit einem Anbieter für psychische Gesundheit ist eine großartige Idee, um den Urlaubsstress und das neue Jahr gut zu bewältigen.

-Von Scott Neumyer