Amerikanische Erfahrung

William Jennings Bryan stieg im Juli 1925 in Dayton aus dem Zug, bereit, für eine „gerechte Sache“ zu kämpfen.“ Dreißig Jahre lang war der Große Bürgerliche eine fortschrittliche Kraft in der Demokratischen Partei gewesen. Als Kongressabgeordneter aus Lincoln, Nebraska, gewann er mit seiner beredten „Cross of Gold“ -Rede die erste von drei Präsidentschaftskandidaten. Er unterstützte das Frauenwahlrecht, setzte sich für die Rechte von Bauern und Arbeitern ein und glaubte leidenschaftlich an die Mehrheitsregel.

Im Jahr 1921, als er 61 Jahre alt war, begann Bryan eine neue Kampagne — den Unterricht der Evolution in öffentlichen Schulen zu verbieten. Viele fragten sich, ob Bryan seine progressiven Ideale aufgegeben hatte. Hatte sein religiöser Glaube ihn gegen Wissenschaft, Bildung und Redefreiheit gerichtet? Nur wenige verstanden seine Gründe, sich der Evolution zu widersetzen.

Als junger Mann war Bryan den Ursprüngen des Menschen gegenüber aufgeschlossen gewesen. Aber im Laufe der Jahre wurde er überzeugt, dass Darwins Theorie für vieles verantwortlich war, was mit der modernen Welt nicht stimmte. „Die darwinistische Theorie stellt den Menschen so dar, dass er seine gegenwärtige Vollkommenheit durch die Anwendung des Gesetzes des Hasses erreicht“, sagte Bryan, „Evolution ist das gnadenlose Gesetz, durch das die Starken die Schwachen verdrängen und töten. Er glaubte, dass die Bibel diesem gnadenlosen Gesetz „das Gesetz der Liebe “ entgegensetzte.“

Bryan war progressiv in der Politik und konservativ in der Religion. Laut dem Biographen Lawrence Levine, „Bryan mischte immer Religion und Politik. Er konnte sich das eine nicht ohne das andere vorstellen, weil Religion für ihn die Grundlage der Politik war. Ohne Religion könnte es keinen Wunsch geben, sich positiv zu verändern. Warum sollte jemand das tun wollen?“

Der achttägige Scopes-Prozess forderte Bryan seinen Tribut. Er litt an Diabetes. Die drückende Hitze des Gerichtssaals erschöpfte seine Energie. Die nationale Presse stellte ihn in einem wenig schmeichelhaften Licht dar. Reporter H. L. Mencken kam ausdrücklich nach Dayton, um „Bryan zu holen. In täglichen Berichten an die Baltimore Sun verspottete Mencken Bryan als „alten Bussard“ und „Tinpot „.“ „Es ist in der Tat eine Tragödie“, schrieb er, „das Leben als Held zu beginnen und es als Trottel zu beenden.“

Am siebten Prozesstag geriet Bryan in eine Falle, als das Verteidigungsteam unter der Leitung von Clarence Darrow ihn als Sachverständigen für die Bibel in den Zeugenstand rief. Anwalt Phillip Johnson sagt: „Die Idee, dass der Verteidiger den Oberstaatsanwalt als Zeugen anruft, ist absurd. Aber Bryan dachte, es sei eine Gelegenheit, die Debatte zu führen — um seinen Fall zu vertreten.“ Einer der größten Redner der Nation nahm Stellung, um von einem anderen rhetorischen Champion verhört zu werden.

Darrow schnappte nach seinen Hosenträgern und stieß Bryan mit dem Finger zu: „Wann genau wurde die Erde erschaffen? Wie viele Tage hat es gedauert? Woher hat Kain seine Frau?“ Der Richter versuchte, das Grillen zu stoppen, aber Bryan schlug mit der Faust und weigerte sich, zurückzutreten: „Ich versuche einfach, das Wort Gottes vor dem größten Atheisten oder Agnostiker in den Vereinigten Staaten zu schützen!“

Schließlich stoppte der Richter das Spektakel. Am nächsten Tag sprach die Jury John Scopes schuldig. William Jennings Bryan hatte den Fall gewonnen, aber die Geschichte würde auf seinem letzten Kreuzzug nicht freundlich aussehen. Der Scopes-Prozess würde einen langen Schatten auf seine bemerkenswerte Karriere werfen.

Fünf Tage nach Ende des Prozesses starb Bryan im Schlaf in Dayton. Sein Tod löste eine Welle der Trauer bei den „gewöhnlichen“ Amerikanern aus, die das Gefühl hatten, ihren größten Champion verloren zu haben. Ein Sonderzug brachte ihn zu seiner Grabstätte auf dem Arlington National Cemetery. Tausende Menschen säumten die Gleise. Der Historiker Paul Boyer sagt: „Bryans Tod bedeutete das Ende einer Ära. Dieser Mann, der dreißig Jahre lang in der amerikanischen politischen und kulturellen Landschaft eine so große Rolle gespielt hatte, war jetzt von der Bildfläche verschwunden.“

In Erinnerung an William Jennings Bryan begann 1930 ein fundamentalistisches College in Dayton, Tennessee, mit dem Unterricht. Das Bryan College akzeptiert jetzt Studenten aus der ganzen Welt.