Auf KABC-TV Channel 7 von 1955 bis 1963 und auf KTTV Channel 11 von 1963 bis 1964, Runyon Chucko der Clown war ein vertrauter – und willkommener – Anblick für Tausende von jungen südkalifornischen Zuschauern.
Der fröhliche und vornehme Clown trug einen sich drehenden Karussellhut mit seinem Namen, ein halb rot und halb rot-weiß gestreifter Clownanzug mit flauschigem Kragen und Manschetten im elisabethanischen Stil, und weiße Handschuhe; und er hatte gewölbte blaue Augenbrauen auf einem weißen Gesicht mit einer Nase mit Strasssteinen und einem umgedrehten roten Lächeln.
Seine einstündige Live-Show beinhaltete Cartoons, besondere Gäste und Spiele mit seinem Studiopublikum, das aus zwei Kindern bestand, die ihren Geburtstag feierten, und ihren jungen Freunden.
Am Ende der Show zeigte die Kamera eine große Geburtstagstorte und Chucko sang: „Hier ist ein Hap, hap, alles Gute zum Geburtstag von mir (das bin ich), zu dir (das bist du). . . .“
Während seiner Blütezeit eröffnete Runyons Chucko die Fernsehberichterstattung über die jährliche Santa Claus Lane Parade, indem er durch einen Bassdrum-Kopf sprang.
„Sie würden sagen: ‚Und jetzt aus Hollywood, die Santa Claus Lane Parade‘ – und BOOM! — er würde die Trommel durchbrechen und sich normalerweise verbeugen und grüßen „, erinnerte sich Randy Runyon, der sagte, sein Vater habe die meiste Zeit während der Parade außerhalb des für ihn bereitgestellten Autos verbracht und mit den Blaskapellen getanzt.
Chucko hatte auch unzählige persönliche Auftritte in Supermärkten und Einkaufszentren. „Er würde in, sagen wir, die Topanga Plaza oder was auch immer ziehen und es würde Tausende von Menschen geben, so weit man sehen konnte“, sagte sein Sohn.
Für seine persönlichen Auftritte schuf Runyon einen Zirkuswagen – einen umgebauten Lieferwagen mit einer Bühne darüber.
„Er ging durch ein Loch im Dach und machte die Show von dort aus“, erinnerte sich sein Sohn, „und dann verteilten wir die Leckereien durch die Hintertür.“ Die „Goodies“ waren Muster der Sponsorenprodukte der Chucko-Show wie Barbara Ann-Brot und Flex-Strohhalme.
Chucko trat auch persönlich als Hauptattraktion eines Minizirkus namens Chucko’s Big Top auf.
Randy Runyon sagte, sein Vater liebte es, ein Clown zu sein. „Es war eine Kombination aus Spaß an den Kindern und Comedy“, sagte er. „Einer seiner Lieblingssprüche war:’Wenn du das Leben durch die Augen eines Kindes sehen kannst, werden sie dich in ihre Welt hineinlassen. Und durch den Clown kannst du das tun.“
Runyon wurde am Aug. in San Diego geboren. 10, 1922. Er arbeitete vor dem Zweiten Weltkrieg bei Hughes Aircraft und diente in der Army Reserve. Er wurde zum aktiven Dienst einberufen und war in Pearl Harbor, als es von den Japanern bombardiert wurde, sagte sein Sohn.
Runyon kehrte nach dem Krieg nach Hughes zurück, und in den frühen 1950er Jahren gründeten er und seine Frau Millie in Long Beach ein Geschäft für Geburtstagsfeiern mit einem mobilen Karussell, das Runyon in seinem Keller gebaut hatte und das sie hinter ihrem Auto schleppten.
Nach einer Geburtstagsfeier machte ein Elternteil beiläufig die schicksalhafte Bemerkung: „Alles, was Sie brauchen, ist ein Clown.“
„Wie die Geschichte sagt“, sagte Randy Runyon, als seine Eltern nach Hause kamen, ging Millie ins Badezimmer und sagte Chuck, er solle hereinkommen und sich setzen. „Also tat er es, und zwischen Lippenstift und Wimperntusche und verschiedenen Dingen, die sie dort hatte, schufen sie den Anfang von Chucko, dem Clown.“
Zu Ehren des legendären Clowns Joseph „Joey“ Grimaldi, der als Vater des modernen Clownings gilt, liehen sie sich das „o“ von Joey und fügten es Chucks Namen hinzu.
Die Idee hinter Chucko, wie Millie Runyon es einmal ausdrückte, war „Wenn Weihnachten den Weihnachtsmann hat, und Halloween hat eine Hexe, und Ostern ein Hase, Warum sollten Kindergeburtstage keinen Clown haben?“
Runyon, dessen Mutter alle Kostüme von Chucko nähte, gehörte zu den 28 Clowns, die Mitte der 50er Jahre für eine Kindershow auf Channel 7 vorgesprochen hatten, und zu seiner Überraschung bekam er den Job.
Ein Jahr nachdem seine Show von Kanal 7 auf Kanal 11 umgezogen war, wurde Runyon gebeten, seine Live-Show einzustellen und ein Videoband-Cartoon-Host zu werden.
“ Es würde wie ein Moderator zwischen Cartoons ohne Kinder sein „, sagte Randy Runyon. „Dort sagte er:’Keine Kinder, kein Clown.“
Nachdem er das Fernsehen verlassen hatte, eröffnete Runyon Chuckos Partyhaus im Jungleland in Thousand Oaks, wo er am Wochenende drei oder vier Geburtstagspartys gleichzeitig veranstaltete, bis 1969 der Wild Animal Park geschlossen wurde.
Runyon und seine Familie zogen dann nach Oregon, wo er Anfang der 70er Jahre für einige Jahre Chucko für einen geschlossenen Bildungsfernsehsender porträtierte.
Randy Runyon, der als Junge eine Nachbildung des Clownkostüms seines Vaters trug und als Chucko Jr. an der Santa Claus Lane Parade teilnahm., übernahm Anfang der 80er Jahre Chucko the Birthday Clown und zog sich 1995 aus dem Clowngeschäft zurück.
Millie Runyon, die 1994 die Biographie ihres Mannes „Are Clowns Hatched?“ starb im Jahr 2000.
Neben Randy hinterlässt Runyon einen weiteren Sohn, Dan; sechs Enkelkinder; und 10 Urenkel. Es ist kein Service geplant.