Lightner sagte, sie sei nicht überrascht, dass Busch wieder trank und fuhr. Was sie so ärgerlich fand, war, dass er, als er Sinnotts Auto traf, eine gültige kalifornische temporäre Fahrerlaubnis besaß.
„Ich hatte beschlossen, an der Anklage teilzunehmen und an die Öffentlichkeit zu gehen, weil ich so wütend war, dass er wieder legal fahren konnte“, sagte sie.
James Dunn, ein Beamter in der Abteilung für Fahrersicherheit und Lizenzierung des California Department of Motor Vehicles, sagte, dass ein offensichtliches Versehen es Busch ermöglichte, eine vorübergehende Genehmigung ohne ordnungsgemäße Überprüfung zu erhalten.
Busch war 1976 und 1977 wegen DUI-Anklagen verurteilt worden und hatte 1979 durch Plädoyers eine DUI-Anklage auf rücksichtsloses Fahren reduziert.
In einem Interview kurz nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis sagte Busch, eine religiöse Bekehrung habe ihn dazu inspiriert, mit dem Trinken aufzuhören.
David Hall, der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt, der den Fall verfolgt, sagte, ein Test, der nach dem Absturz am 17.20, zweimal die .10 standard für Trunkenheit in Kalifornien und den meisten Staaten.
David French, Präsident des MADD-Kapitels in Sacramento, sagte, der Fall Busch sei wichtig, weil er die Bedrohung durch Wiederholungstäter und die Unwirksamkeit der Gesetze zum Widerruf von Lizenzen zeige, um zu verhindern, dass sie mehr Verletzungen und Todesfälle verursachen.
„Eine Bundesstudie von 1984 ergab, dass 30 Prozent der Auto-Todesfälle durch betrunkene Fahrer mit früheren DUI-Verurteilungen verursacht wurden“, sagte er. „Die Öffentlichkeit muss verstehen, warum diese Menschen als Kriminelle betrachtet werden sollten und nicht als armer Kerl, der Ihr Nachbar sein könnte.
„Die Aussage des Richters bei Buschs erster Anhörung zur Reduzierung der Kaution ist typisch für die Haltung, die wir korrigieren wollen. Der Richter sagte, er halte betrunkenes Fahren nicht für ein Gewaltverbrechen. Bei der nächsten Anhörung hatte er jedoch seine Meinung geändert. Er sagte, er glaubte nun, dass jemand, der eine Verletzung verursacht, während
`Fahren unter dem Einfluss` begangen hat ‚einen Akt der Gewalt. Er setzte es mit dem Abfeuern einer Waffe in eine Menschenmenge gleich.“
Bei der Anordnung der Inhaftierung von Busch ohne Kaution verwies der Richter auf den nach der Verurteilung von 1980 durchgeführten Bewährungsbericht. Darin erzählte seine Frau von der Frage ihres Mannes: „Wie viele musst du töten, bevor du aufhörst zu trinken und zu fahren?“ Sie sagte, er antwortete: „Oh, vier oder fünf.“
Lightner tadelt die Nachrichtenmedien für ihre Berichterstattung über Trunkenheitsfahrten.
„Zeitungen und Fernsehen neigen dazu, das Wort `Unfall`zu verwenden
wenn Alkohol in Autounfälle verwickelt ist. Das ist nicht wahr, und es Bedingungen, wie wir über Trunkenheit am Steuer denken. Sie sollten `ein alkoholbedingter Absturz` oder `ein angebliches Verbrechen genannt werden.`
Menschen dazu zu bringen, betrunkenes Fahren auf diese Weise zu sehen, bedeutet, dass viele Amerikaner zugeben müssen, dass sie Kriminelle sind. Ein kürzlich erschienener Artikel im Newsweek-Magazin über die Zurückhaltung einiger Jurys, betrunkene Fahrer zu verurteilen, zitierte eine Gallup-Umfrage, aus der hervorgeht, dass 4 von 10 Amerikanern zugaben, betrunken gefahren zu sein. Er stellte fest, dass aus diesem Grund, Anwälte für Trunkenheit am Steuer Angeklagten in der Regel Jury-Prozesse suchen, versuchen, diejenigen zu appellieren, die wahrscheinlich zu sich selbst sagen,, „Es aber für die Gnade Gottes . . . .“
Die Statistiken, die durch die tödliche Kombination von Alkohol und Autos erzeugt werden, sind betäubend. Im vergangenen Jahr wurden rund 27.000 Menschen durch Trunkenheit am Steuer getötet.
„Das ist das Äquivalent von zwei großen Jetlinern, die jede Woche untergehen und alle an Bord töten“, sagte French. „Wenn das passiert, können Sie sich vorstellen, welchen Aufruhr es geben würde.“
Es gibt einen ständigen Stau von DUI-Verhaftungen – 400.000 in Kalifornien im letzten Jahr -, der dazu führt, dass sich etwas in einigen Gerichten einem Stillstand nähert.
In der Nacht zum 17. April war Busch eine von 26 Personen, die in Sacramento und seinen Vororten wegen Trunkenheit am Steuer festgenommen wurden.
„Jeden Monat gibt es allein im Norden von Sacramento 500 DUI-Verhaftungen“, sagte French. „Einer unserer Richter hier schätzt, dass es 10 Jahre dauern würde, den Rückstand dieser Fälle zu beseitigen, wenn es keine DUI-Verhaftungen mehr gäbe.“
Viele beinhalten Verletzungen. Im Jahr 1983 wurden sieben Personen im Durchschnitt jeden Tag in Trunkenheit am Steuer Vorfälle in Sacramento County verletzt.
Trotz des Ausmaßes des Problems wurden einige Fortschritte erzielt. Aufgrund der Bemühungen von MADD und des Drängens auf härtere Strafen sagte French, dass die Todesfälle und Verletzungen in den Jahren 1980 und `81 erheblich zurückgegangen seien.
„1982, nachdem die Gesetze in Kraft getreten waren“, sagte er, „gab es in den ersten neun Monaten einen Rückgang der Todesfälle durch Trunkenheit am Steuer um 18 Prozent, was 213 Leben entspricht, die gerettet wurden. Die Verletzungen gingen ebenfalls zurück und es gab 25,000 mehr DUI-Verurteilungen als im Vorjahr.
„Wenn Sie strengere Gesetze verabschieden, werden die Menschen vorsichtiger, aber allmählich verschwindet die Angst. Im vergangenen Jahr gab es einen Anstieg der Todesfälle und Verletzungen um 9 Prozent. Wir sind fast wieder auf dem Niveau von 1981.“
In Illinois hat ein schärferes Gesetz über Trunkenheit am Steuer, das 1982 in Kraft trat, zu einem signifikanten Anstieg der DUI-Verurteilungen geführt. Die Gesamtzahl von 9.133 im letzten Jahr entsprach einem Anstieg von 115 Prozent gegenüber 1981, so Außenminister Jim Edgar, der dieses Thema zu einer obersten Priorität für sein Büro gemacht hat.
Gleichzeitig ist die Zahl der Verkehrstoten in Illinois von 1.850 im Jahr 1981 auf 1.546 im Jahr 1984 zurückgegangen (obwohl die Gesamtzahl im vergangenen Jahr zum ersten Mal seit dem neuen Gesetz um 9 gestiegen ist). Etwa 800 der 1984 Todesfälle wurden Trunkenheit am Steuer zugeschrieben.
In einem weiteren Versuch, Trunkenheit am Steuer zu verhindern, würde ein weiteres von Edgar vorgeschlagenes Gesetz, das voraussichtlich Gesetz werden wird, die sofortige Aussetzung von Führerscheinen für diejenigen verhängen, die wegen DUI verhaftet wurden und einen Alkohol-Atemtest nicht bestehen oder sich weigern.
Dies gehört zu einer Reihe von Rechtsmitteln, die von Bundes-, Landes- und lokalen Gerichtsbarkeiten versucht oder in Betracht gezogen werden. Es gab Bestrebungen, „Happy Hours“ in Bars zu verbieten, und der Kongress hat ein Gesetz verabschiedet, das Staaten bestrafen würde, die das gesetzliche Trinkalter nicht auf 21 Jahre anheben. Ein Richter in Florida erlaubt verurteilten betrunkenen Fahrern zu fahren, wenn ihre Autos einen Autoaufkleber haben, der ihre Verurteilung anzeigt, was den Widerstand des Ehemannes des Richters, eines öffentlichen Verteidigers, provoziert.
„Der Schlüssel“, sagte French, „ist das öffentliche Bewusstsein. Die Menschen müssen sehen, dass die Waage der Gerechtigkeit nicht ausgeglichen ist. Ein Kinderschänder kann zwischen 8 und 50 Jahren Gefängnis bekommen, während ein Clarence Busch weniger als zwei Jahre bekommt, weil er jemanden getötet hat. Die Menschen müssen genug erregt werden, um härtere Strafen zu fordern.“
Die Vorverhandlung dauert etwas mehr als 30 Minuten. Nach Aussage von Carrie Sinnott, einem Arzt, der sie behandelte, und dem staatlichen Autobahnbeamten, der den Absturz untersuchte und Busch festnahm, bittet ein Anwalt von Busch den Richter, die Anklage wegen Verbrechens auf ein Vergehen zu reduzieren. Der Richter lehnt ab und weist den Fall einem anderen Gericht zur Verhandlung zu.
Staatsanwalt Hall erwartet eine Verurteilung. Die notwendigen Elemente, sagt er in einem Interview, sind unbestritten: Der Bluttest beweist, dass Busch betrunken war, es gibt Hinweise darauf, dass Sinnott verletzt wurde und eine Untersuchung der Ampel an der Unfallstelle zeigt, dass Busch eine illegale Linkskurve gemacht hat.