Der Apache entwickelt sich im einundzwanzigsten Jahrhundert weiter.
Am frühen Morgen des 17. Januar 1991 flogen acht elegante Hubschrauber voller Raketen tief über den Sand der An Nafud-Wüste, als sie auf die Grenze zusteuerten, die Saudi-Arabien vom Irak trennte.
Um 2:30 Uhr fächelten die Hubschrauber auf und machten sich in Zweierteams an die Arbeit. Raketenmotoren blitzten auf, als Höllenfeuerraketen auf zwei irakische Radargeräte zusteuerten, die stark genug waren, um möglicherweise die schwache Signatur eines Stealth-Flugzeugs aufzunehmen.
Minuten nachdem die Radargeräte in Schutt und Asche gelegt worden waren, stiegen Nighthawk-Stealth-Jets durch die zwanzig Meilen breite Radarlücke in Richtung Bagdad. Aber die Apache-Kampfhubschrauberflieger der Armee Sie hatten zuerst zugeschlagen, um den Nighthawks „die Tür einzuschlagen“.
Fast drei Jahrzehnte später, Der Status des Apache als weltweit führender Kampfhubschrauber bleibt weitgehend unangefochten, und der Typ sieht weiterhin umfangreiche Maßnahmen im Nahen Osten und in so unterschiedlichen Ländern wie Großbritannien gefragt, Ägypten, Indien und Taiwan. Der gepanzerte Kampfhubschrauber im Wert von 35 Millionen US-Dollar, der bis zu sechzehn panzerbrechende Raketen unter seine Stummelflügel packen kann, bleibt überragend.
Die Ursprünge des Apachen gehen auf den Rückzug der Vereinigten Staaten aus dem Vietnamkrieg zurück, als die Armee ihre Aufmerksamkeit wieder den riesigen mechanisierten Armeen des Warschauer Paktes zuwandte. Hubschraubergeschütze hatten sich in Vietnam als sehr nützlich erwiesen, um präzise Schläge zu liefern und Luftunterstützung zu leisten — aber relativ leicht bewaffnete Vietcong hatten Hunderte von ihnen abgeschossen. Die Rote Armee musterte schwerere Flugabwehrkräfte und riesige Panzerarmeen, die nicht durch Miniguns und Antipersonenraketen gestaffelt wurden.
Auf der Suche nach einem Hubschrauber, der zur Bekämpfung der sowjetischen Panzerdivision geeignet war, musste sich die Armee letztendlich zwischen der Bell YAH-63, die einer ausgestreckten Kobra ähnelte, und der McDonnell-Douglas YAH-64 entscheiden. Die Armee mochte das Dreiradfahrwerk und den Zweiwellenrotor des ersteren nicht und wählte 1976 die YAH-64 aus. Nach Brauch (und sogar Vorschrift) erhielten die Ältesten der Apachen die Erlaubnis, den Hubschrauber nach dem Stamm der amerikanischen Ureinwohner zu benennen.
Die Tandemsitze der AH-64 positionieren den Piloten höher hinten, während ein Waffenoffizier und ein Kopilot näher an der Nase saßen. Obwohl beide den Hubschrauber fliegen können, verwendet der Pilot ein PNVS-Weitwinkel-Infrarot-Nachtsichtsystem für die Navigation, während der Schütze ein rotierendes TADS-Zielsystem verwendet, das zoombare Infrarotkameras mit einem Laserziel kombiniert, das in einem Turm an der Nase des Apache montiert ist.
Die Besatzung ist durch 2.500 Pfund leichte Borbeschichtung und mit Kevlar ausgekleidete Sitze geschützt, die sie vor allgegenwärtigen 12,7-Millimeter-Maschinengewehren und dreiundzwanzig-Millimeter-Flakkanonen schützen, während die Kraftstofftanks über ein selbstdichtendes Schutzsystem verfügen. Sowohl Laser- als auch Radarwarnempfänger warnen die Besatzung vor bevorstehenden Raketenangriffen, und ein am Rotor montierter ALQ-144A „Disco Ball“ -Infrarotstörsender kann dabei helfen, wärmesuchende Raketen falsch zu lenken.
Zwei 1.700 PS starke T700-GE-701-Turbowellen, die auf jeder Seite des Rumpfes in wärmesignaturreduzierenden Hülsen angeordnet sind, drehen die vierflügeligen Haupt- und Heckrotoren aus Stahl und Verbundwerkstoffen und ermöglichen Geschwindigkeiten von 182 Meilen pro Stunde, eine Servicedecke von 21.000 Fuß und eine Ausdauer von 150 Minuten. Trotz eines Gewichts von fast neun Tonnen beladen, Der Apache erwies sich als außergewöhnlich wendig, in der Lage, Fassrollen und Schleifen abzuziehen.
Die Stummelflügel des Apache montieren jeweils zwei Pylone, die typischerweise eine Mischung aus Hülsen tragen, die neunzehn 2,75-Zoll-Raketen für den Einsatz gegen Personal und leichte Fahrzeuge tragen, und Quad-Racks von AGM-114 Hellfire Panzerabwehrraketen.
In Vietnam hatten AH-1 Cobra-Kampfhubschrauber erfolgreich nordvietnamesische Panzer mit drahtgesteuerten Schleppraketen abgeschossen. Diese erforderten jedoch, dass der Hubschrauber eine halbe Minute oder länger frei schwebte, während der Schütze die Rakete zum Ziel steuerte – eine potenziell selbstmörderische Taktik in einem Konflikt hoher Intensität. Das einhundert Pfund schwere Höllenfeuer war lasergeführt und reiste mit Überschallgeschwindigkeit, was bedeutete, dass der Bediener sein Ziel nur zehn Sekunden oder weniger mit einem Laser malen musste. Dies ermöglichte es den Apachen, tief hinter dem Gelände zu schweben, einen Popup-Höllenfeuerangriff auszuführen und sich dann wieder in Deckung zu ducken.
Um leicht gepanzerte Fahrzeuge präzise zu beschießen, montiert der Apache eine hydraulisch betriebene M230-„Kettenpistole“ unter seinem Kinn, die fünf bis zehn 30-Millimeter-hochexplosive Mehrzweckgranaten pro Sekunde mit 1.200 M789-Granaten in einem Schlaufenvorschubmechanismus herausrasseln kann.
Die AH-64A wurde 1986 in Dienst gestellt, 821 wurden schließlich bis 1996 ausgeliefert. Diese stellten zunächst hohe neue Wartungsanforderungen an die Armeemechaniker.
Erstmals nachts während der U.S. intervention in Panama, nur zwei Jahre später im Golfkrieg haben die Fähigkeiten des Apache wirklich offensichtlich wurde. Die eingesetzten 278 AH-64AS zerstörten 500 gepanzerte Fahrzeuge für den Verlust von nur einem Hubschrauber an eine raketenangetriebene Granate.
Trotz seiner Erfolge blieb der AH-64A ein Produkt der analogen Technologie. Nach dem Abbruch der AH-64A + und B-Upgrades verpflichtete sich die Armee schließlich zur stark modernisierten AH-64D-Variante mit digitalen Farbfluganzeigen, modembasierten Datenverbindungen und einem neuen GPS- und Doppler-Radar-Navigationssystem.
Die bekannteste Innovation des D-Modells war jedoch ein optionales trommelförmiges APG-78 „Longbow“ -Radom auf einem Mast auf dem Rotor des Apache, mit dem die radargesteuerten AGM-114L-Raketen bis zu fünf Meilen entfernt angezielt wurden. Die erhöhte Position des Langbogens ermöglichte es einem Apache, mehrere Luft- oder Bodenziele zu verfolgen, während er hinter Bäumen oder Hügeln verborgen schwebte. Spätere Apachen erhielten auch modernisierte Arrowhead M-TADs-Visiere, und einige konnten Stinger-Wärmesuchraketen an den Spitzen ihrer Flügelstummel tragen, für den Einsatz gegen Hubschrauber, Drohnen und langsam fliegende Flugzeuge.
Apache-Langbögen erwiesen sich in Übungen als um ein Vielfaches tödlicher und überlebensfähiger als die AH-64As, so dass die Armee 501 das neue Modell aufrüstete und die verbleibenden nicht aufgerüsteten AH-64as in 2012 aus dem Verkehr zog. Das zusätzliche Gewicht des Langbogens verringerte jedoch die Geschwindigkeit und die Höhenleistung.
Nachdem Apachen 1999 skandalös davon abgehalten wurden, sich am Kosova-Konflikt zu beteiligen, würden sie bald umfangreiche Maßnahmen in den US-Kriegen in Afghanistan und im Irak sehen. Während der Eröffnungstage des letzteren sammelte die 3. Infanteriedivision 31 Apachen für einen ehrgeizigen, tief eindringenden Überfall auf die Positionen der Medina-Panzerdivision um Kerbela.
Dieses radikale Experiment im Massenhubschraubereinsatz endete in einer Beinahe-Katastrophe, als die Apachen in eine städtische „Flakfalle“ irakischer Truppen mit Sturmgewehren, schweren Maschinengewehren, Boden-Luft-Raketen, dreiundzwanzig- und siebenundfünfzig-Millimeter-Flakkanonen und raketenangetriebenen Granaten stießen. Siebenundzwanzig der Hubschrauber humpelten zurück zur Basis, gespickt mit schwerkalibrigen Kugeln. Ein weiterer Absturz landete und Apache Vampire 12 stürzte in einen Sumpf, seine Besatzung gefangen genommen und das Wrack prominent im irakischen Fernsehen angezeigt.
Die Apachen kämpften jedoch viele Jahre lang im Aufstandsbekämpfungskrieg, erlitten mehrere Verluste, fügten ihren Gegnern jedoch erheblichen Schaden zu.
Apache exportierte ins Ausland sah auch erhebliche, hochkarätige Aktion. Zum Beispiel debütierte die IDF 2002 kontrovers mit einer neuen Taktik, Apache-abgefeuerte Höllenfeuerraketen wie Scharfschützengewehre mit hohem Kollateralschaden einzusetzen, um Hamas-Führer zu ermorden. Israelische Apachen haben auch zweimal Luftziele angegriffen und eine zivile Cessna und eine iranische Stealth-Drohne abgeschossen.
Das Vereinigte Königreich stellte inzwischen siebenundsechzig seiner eigenen Augusta-Westland-Apachen mit Rolls-Royce RTM322-Turbowellen und druckvolleren CRV7-Raketen in Lizenz her. Auch diese haben umfangreiche Aktionen im Irak und in Afghanistan erlebt. Zwei wurden sogar einmal verwendet, um ein Team von vier Kommandos zu landen, die an die Stummelflügel geschnallt waren.
Britische Apachen wurden im Mai-September 2011 auch einzigartig vom amphibischen Angriffsschiff HMS Ocean auf See eingesetzt, um die libysche Luftverteidigung auszuschalten und Gegenangriffspanzer und amphibische Kommandos zu sprengen.
Der zukünftige Apache
Der Apache entwickelt sich im einundzwanzigsten Jahrhundert weiter. Das neueste AH-64E Guardian-Modell verfügt über verbesserte Motoren, ferngesteuerte Drohnensteuerungsfunktionen und Sensoren, die Mündungsblitze auf dem Schlachtfeld hervorheben. Die Armee hat auch experimentell Apachen auf US-stationiert. Marineschiffe und ließ sie Anti-Schiffs-Missionen üben und testete sogar einen laserbewaffneten Apache.
Nach dem Rückzug von OH-58D Kiowa Scout Helicopters wurden AH-64Es in Aufklärungseinheiten gepresst, die kontrovers auf Kosten von Nationalgarde-Einheiten bezogen wurden. Die schweren Kampfhubschrauber haben sich jedoch nicht als ideal für die Scouting-Rolle erwiesen, daher wird ein dedizierter Scout-Hubschrauber gesucht, um sie zu ersetzen.
Da Luftverteidigungssysteme mit kurzer Reichweite immer tödlicher und Kampfhubschrauber teurer werden, bleibt die Überlebensfähigkeit selbst der Apachen auf Schlachtfeldern des einundzwanzigsten Jahrhunderts fraglich. Die Fähigkeit des Kampfhubschraubers, Ziele aufzuspüren und zu zerstören und sie mit Präzisionsraketen zu hämmern, wird jedoch nach wie vor hoch geschätzt. Daher plant die Armee, bis in die 2040er Jahre hinein Apachen zu fliegen, bis dahin könnte eine neue Generation von „Future Vertical Lift“ -Choppern ihren Mantel übernehmen.
(Dieser Artikel wurde ursprünglich letzten Monat veröffentlicht.)
Sébastien Roblin hat einen Master-Abschluss in Konfliktlösung von der Georgetown University und war Hochschullehrer für das Peace Corps in China. Er hat auch in den Bereichen Bildung, Redaktion und Neuansiedlung von Flüchtlingen in Frankreich und den Vereinigten Staaten gearbeitet. Er schreibt derzeit über Sicherheit und Militärgeschichte für War Is Boring.
Bild: Reuters.