Der amerikanische Bürgerkrieg war eine infamously höllische Erfahrung für alle Beteiligten. Der Historiker Gervase Phillips schreibt, dass dies nicht nur für Menschen gilt, sondern auch für die Pferde, die auf beiden Seiten dienten.
Um sich das Leben der Pferde im Krieg vorzustellen, schreibt Phillips, müssen wir uns daran erinnern, dass sie gesellige Tiere sind. Sie bilden Bindungen zu bestimmten Pferden in ihrer Herde sowie zu bestimmten Katzen, Hunden und Menschen. Während des Bürgerkriegs wurden diese Bindungen routinemäßig gebrochen. Pferde, die ihr Leben damit verbracht hatten, mit Freunden und Bekannten auf einem Bauernhof zu weiden, befanden sich plötzlich mit Fremden in Eisenbahnwaggons und hastig zusammengebauten Korralen zusammengepfercht. Phillips schreibt, dass geschäftige Kriegslager und lange Märsche den Pferden nur wenige Chancen boten, die sozialen Verbindungen aufzubauen, auf die Herdentiere angewiesen sind. Zusammen mit der Angst und Aggression, die dies provozierte, Sie waren auch häufig durstig und unterernährt.
Obwohl die Nähe zu einem Reiter die mangelnde Verbindung zu anderen Pferden mildern kann, wussten viele der als Soldaten rekrutierten Männer nichts darüber, wie sie mit den Pferden umgehen sollten, die sie ritten. Und selbst wenn sie es vorzogen, freundlich zu sein, zwang der Krieg sie zu Grausamkeit gegenüber ihren Reittieren. Charles Francis Adams Jr., ein Kapitän in der 1. Massachusetts Kavallerie schrieb an seine Mutter, dass es ihm leid tat, wie seine Pferde litten. Aber er schrieb: „Jeder Krieg ist grausam … ein Pferd muss gehen, bis es nicht mehr angespornt werden kann, und dann muss der Reiter ein anderes Pferd bekommen, sobald er eines ergreifen kann.“
Konföderierten-Pferden erging es oft etwas besser, da südliche Soldaten im Allgemeinen ihre eigenen Reittiere in den Krieg ritten. Pferde, die ihre Reiter kannten und ihnen vertrauten, schnitten im Chaos der Schlacht besser ab. Aber die Praxis, von Soldaten die Lieferung ihrer eigenen Pferde zu verlangen, hatte eine dunkle Seite: Ein Mann, der eine Pause vom Kampf wollte, konnte sein Pferd verkaufen, So dass er einen dreißigtägigen Urlaub nehmen konnte, um für ein neues nach Hause zurückzukehren. Schlimmer noch, Einige Gewerkschaftsoffiziere stellten fest, dass ihre Männer ihre Reittiere aktiv vernachlässigten, in der Hoffnung, von der Front zur Umrüstung zurückgeschickt zu werden.
Wöchentliche Übersicht
Maultiere dienten auch im Krieg, und Phillips schreibt, dass ihre bekannte Sturheit ein Faktor im Kampf war. Ohne erfahrene Handler, die wussten, wie man ihre Lasten richtig packt und ein Pferd benutzt, um sie zu führen, Ein Gewerkschaftsquartiermeister beschrieb, wie sie „alles zerstören, Bäume und Zäune auffressen, und habe fast die Hälfte meiner Männer getötet.“
Die bedeutendste Tatsache des Krieges, für Pferde wie für Menschen, war der schiere Verlust von Leben. Pferde wurden unter ihren Reitern herausgeschossen, von Infektionskrankheiten gefällt und von verzweifelten oder unvorsichtigen Soldaten zu Tode geritten. Zeitgenössische Berichte fanden heraus, dass einige Regimenter drei bis sechs Pferde für jeden Mann „verbrauchten“. Insgesamt schätzt Phillips, dass im Laufe des Krieges 1,2 Millionen Pferde und Maultiere im aktiven Dienst starben — etwa doppelt so viele wie Menschen.