Bevor er in das Gesetz eintrat, erwog er, Priester zu sein.
Während des Gymnasiums entschloss er sich, katholischer Priester zu werden. Er wechselte zum St. John Vianney Minor Seminary und schloss sein Studium 1967 ab. Später setzte er sein Studium am Immaculate Conception Seminary in Missouri fort.
Nach der Ermordung von Martin Luther King Jr.hörte er jedoch, wie sich einige seiner Schulkameraden über seinen Tod lustig machten. Er verließ die Institution, um Jura zu studieren, und schrieb sich am Holy Cross College in Massachusetts ein, wo er Englisch studierte. Nachdem er seinen Abschluss gemacht hatte, besuchte er die Yale University Law School.
In den 1970er Jahren begann er seine Karriere als Generalstaatsanwalt.
Nachdem er sein Jurastudium abgeschlossen hatte, zog er zurück in den Süden und diente mehrere Jahre als Assistent des Generalstaatsanwalts von Missouri, John Danforth.
Er zog dann nach Washington, D.C., und bekleidete mehrere Regierungspositionen. Sein prominentestes Amt war als Vorsitzender der Equal Employment Opportunity Commission. Als Präsident George H.W. Bush sein Amt antrat, ernannte er Thomas zum US Circuit Court of Appeals.
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Er füllte den Sitz des Obersten Gerichtshofs von Thurgood Marshall aus.
1991 zog sich Thurgood Marshall von seinem Amt am Obersten Gerichtshof zurück. Präsident Bush tippte Thomas für die Rolle an und machte ihn direkt nach Marshall zum zweiten schwarzen Richter am Obersten Gerichtshof.
Seine Bestätigungsverhandlungen waren jedoch umstritten. Anwältin Anita Hill, die in den 1980er Jahren für die Equal Employment Opportunity Commission mit Thomas zusammengearbeitet hatte, sagte aus, dass Thomas sie wiederholt sexuell belästigt habe. Das Verfahren wurde 2016 in dem HBO-Film „Confirmation“ mit Wendell Pierce als Thomas und Kerry Washington als Hill dargestellt.
Thomas ist Bestsellerautor der New York Times.
2007 veröffentlichte er eine Abhandlung mit dem Titel „My Grandfather’s Son.“ Darin erzählte er Geschichten aus seiner Kindheit und Karriere in der Regierung, einschließlich der Vorwürfe wegen sexuellen Fehlverhaltens.
Der Buchhit Nr. 1 auf der New York Times Non-fiction Bestsellerliste.
ExploreJustice Clarence Thomas war Referent bei der Einweihung des Nathan Deal Judicial Center in Atlanta