Von Joy Allmond
Die Pastoren Bobby Owings und Brian Moss teilen eine Vorliebe dafür, an Orte zu gehen, an die sonst niemand gehen möchte.
Für sie bedeutete es, berufen zu sein, sterbende Kirchen zu führen — Gemeinden im starken Niedergang oder sogar am Rande der Schließung.
Als Owings 2009 in die Surf City Baptist Church (SCBC) kam, die sich in einem Ferienort in der Nähe einer Militärbasis an der Südküste von North Carolina befand, waren an jedem Sonntagsgottesdienst rund 50 Personen anwesend — an einem guten Tag.
Heute hält Owings jeden Sonntag vier Predigten vor insgesamt rund 500.
Moss trat 1999 nach fast zwei Jahrzehnten in der Informationstechnologiebranche in das Ministerium ein. Sein erstes Pastorat — in der Oak Ridge Baptist Church in Salisbury, Maryland – brachte ihn zu einer Kirche, die sich rühmte 30 für einen Wochenendgottesdienst.
Er ist immer noch in Oak Ridge, zusammen mit rund 1.200 mehr Mitgliedern als er anfing.
Owings und Moss teilten einige wichtige Maßnahmen mit, die Kirchen ergreifen müssen, wenn sie nicht nur am Leben bleiben, sondern auch effektiv sein wollen.
Eine gastfreundliche, mitfühlende Versammlung pflegen
„Die größte ist die einfachste“, sagt Moss. „Anfangs denken die Kirchen, wenn sie mich über Veränderungen sprechen hören, dass sie Rock’n’Roll auf der Plattform machen und Lichter und Videos installieren müssen.“
Aber es ist nicht kompliziert, erklärt er.
„Die meisten Kirchen würden sich verdoppeln, wenn sie einfach freundlich würden“, sagt er. „Ich mache Besuche vor Ort als’Secret Shopper’in Kirchen. Die wichtigste Beobachtung, die ich immer wieder mache, ist, dass die Kirchen nicht freundlich sind. Sie scheinen einfach kein Ort zu sein, an dem die Leute zurückkommen sollen.“
Moss sagt, dass die meisten Kirchen „praktisch über Nacht“ revolutioniert würden, wenn Kirchenmitglieder diesen einfachen Schritt machen würden.
„Hier geht es wirklich um Authentizität und Liebe, die aus deinem Herzen fließt“, sagt er. „Wenn du Jesus liebst, musst du lieben, was er liebt. Und wenn du die Menschen nicht genug liebst, um sie willkommen zu heißen und zu kommunizieren, dass du sie dort haben willst, dann liebst du Jesus nicht.“
Und wenn die Menschen erkennen, dass die Gemeinde und die Führer sich wirklich um sie kümmern, sind sie im Allgemeinen offen für den nächsten Schritt in eine Beziehung mit der Kirche.
„Die Menschen von heute sind wie die, von denen wir in der Bibel lesen — die menschliche Verfassung geht über die Kultur hinaus“, sagt er.
„Eine Tür in ihr Leben wird oft dadurch geöffnet, dass sie den Bedürfnissen mitfühlend begegnen. Die Kultur um uns herum ist nicht das Problem; Es ist die Kultur in der Kirche, die das Wachstum verhindert.“
Akzeptiere — und erlasse — notwendige Änderungen
Owings sagt, dass manchmal eine äußerlich sichtbare Änderung erforderlich ist, um eine Willkommensbotschaft an die Außenstehenden zu senden.
Sechs Monate nach Beginn seines Pastorats in SCBC wurde der Name der Kirche in The Gathering geändert.
„Die Leute in der Gemeinde wollten wissen, ob die Baptistenkirche geschlossen hatte“, witzelte Owings. „Rechtlich gesehen sind wir immer noch SCBC. Aber unsere Identität ist die Versammlung. Wir halten immer noch am Glauben und der Botschaft der Baptisten fest und halten uns immer noch an dieselbe Verfassung. Aber die meisten Leute, die hierher kommen, wissen nicht, dass es jemals SCBC war.“
Der Grund für die Änderung: den Zweck und die Sendung der Kongregation zu kommunizieren.
„Wenn es um Generationen geht, ist Identität eine große Sache“, sagt Owings. „Und um dieser Generation die Wahrheit des Evangeliums zu vermitteln, müssen sie den Anbetungsstil oder die Identität ihrer Großeltern hinter sich lassen.
„‚The Gathering‘ ist eine Identität, mit der sich jeder identifizieren kann — wie in „come gather with us. Dies gilt für die Surfer den Block hinunter, die Marines, die nur ein paar Meilen entfernt stationiert sind, oder die älteren Erwachsenen, die sich hier zurückgezogen haben.“
Und manchmal, sagt Owings, sollte die Kirchenleitung die Dinge von Zeit zu Zeit ändern, wenn auch nur für einen neuen Ansatz.
„Wenn sich die Dinge nicht von Zeit zu Zeit ändern, werden Traditionen übernommen und ‚Schreine‘ errichtet“, sagt er.
Moss stimmt zu.
„Je länger eine Kirche tot ist, desto mehr Mut wird es brauchen, um sie wiederzubeleben“, sagt er.
Aber es lohnt sich. Schließlich steht die Ewigkeit auf dem Spiel.
„Die Vereinigten Staaten sind eines der größten Missionsfelder der Welt. Die meisten von uns verlieren das Konzept davon; wir betrachten Missionen als etwas auf fremdem Boden „, sagt Moss. „Aber hier gibt es radikal verlorene Menschen. Wir haben die größte Chance für das Evangelium — eine unglaubliche Chance, wenn wir bereit sind, uns zu ändern.“
Handle im Lichte deiner primären Mission — Jünger machen
Die meisten Kirchenführer wissen, dass ihre oberste Priorität darin besteht, Jünger zu machen — aber die meisten tun nicht viel dagegen.
„Ich habe noch nie einen Pastor gekannt, der das nicht verstanden hat“, sagt Moss. „Aber etwa 90 Prozent von ihnen haben keine Strategie, wie sie es tun werden.“
Strategie ist für viele Kirchen ein fehlendes Puzzleteil, so Moss, und er fordert die Kirchenführer auf, sich zu widersetzen, Systeme als unspirituell zu betrachten. In der Tat, erklärt er, ist genau das Gegenteil der Fall.
„Denken Sie an die Schöpfung: Gott schuf in Schritten und Stufen“, sagt er. „Das ist keine Geschäftsidee. Das ist keine amerikanische Idee. Gott schaute ins Nichts, und Er bewegte sich durch Schritte und Stufen, um eine voll entwickelte Schöpfung zu verwirklichen.“
Nur von Woche zu Woche „Kirche zu machen“, sagt er, erfüllt den Großen Auftrag nicht.
„Wie können wir vor Gott stehen und sagen: „Ich weiß, dass wir diese Jüngerschaftssache machen sollen, aber ich wusste nicht wie, also habe ich einfach Kirche gemacht“, sagt Moss. „Diese Entschuldigung wird kein Wasser halten, wenn wir vor dem Gericht stehen und sagen, dass wir nur Dienste geleistet haben.“
Hoffnung für sterbende Kirchen
Unabhängig davon, wie sehr eine Kirche zurückgegangen ist — ob in Anwesenheit oder missionarischem Eifer -, sagt Moss, dass es immer Hoffnung für sterbende Kirchen gibt.
„Jede Kirche kann effektiver werden“, sagt er. „Die Mitglieder und Führer der Kirche haben die Karten in der Hand, wie effektiv sie ihre Gemeinden erreichen. Es kommt wirklich auf ihre Leidenschaft für das Evangelium an.“
JOY ALLMOND (@joyallmond) ist Managing Editor von Facts & Trends.