Das Chanson de geste ist die erste Manifestation einer französischen literarischen Tradition, deren ältester erhaltener geschriebener Text aus der Zeit um 1098 stammt. Dies ist das Chanson de Roland, das im Oxford-Manuskript Digby 23 erhalten ist. Diese Chansons und insbesondere das Chanson de Roland standen seit dem neunzehnten Jahrhundert im Mittelpunkt der kritischen Aufmerksamkeit, da Theorien über ihre Herkunft, die Mittel ihrer Komposition und Verbreitung, ihre Beziehung zur Geschichte und ihre Funktion als ideologische und literarische Modelle wiederholt konstruiert und dekonstruiert wurden. Ob wir die von Gaston Paris im späten neunzehnten Jahrhundert geäußerte Ansicht vertreten und die Chansons de geste als Werke der kollektiven Vorstellungskraft betrachten, die als Teil eines entstehenden nationalen Bewusstseins wuchs und sich entwickelte (Traditionalismus), oder ob wir die Ansicht von Joseph Bédier vertreten, der in den frühen Jahren des zwanzigsten Jahrhunderts vorschlug, dass die Chansons de Geste bewusst und spontan von einzelnen Dichtern geschaffen wurden (Individualismus), scheint heutzutage relativ wenig von Bedeutung zu sein. Der wesentliche Punkt, der hier zu beachten ist, ist, dass epische Texte ihrer Natur nach als Texte, die die mündliche / literarische Kluft überspannen, Mouvance – das heißt Neuerfindung, Erneuerung und Umschreibung – unterworfen waren. Auch wenn sie als integrale Gedichte komponiert wurden, ihre anschließende Verbreitung durch Gesang und Performance, und durch wiederholtes Kopieren im Laufe der Jahre, produzierte lebende Texte, offen für Transformation und Regeneration als Reaktion auf ihren sich ändernden Kontext.