MICHEL MARTIN, GASTGEBER:
Weihnachten ist die Zeit des Jahres, in der wir Erinnerungen schaffen, aber es ist auch eine Zeit für Weihnachtsbaumbauern in Oregon, North Carolina und Pennsylvania – wo die meisten Weihnachtsbäume angebaut werden -, um prahlerische Rechte zu beanspruchen. Und es gibt eine Kontroverse in der Branche – welche Stadt trägt den prestigeträchtigen Titel der Weihnachtsbaumhauptstadt der Welt? Lucy Perkins von der Mitgliedsstation WESA in Pittsburgh untersucht.
LUCY PERKINS, NACHNAME: Es gibt keine offizielle Methode, um den besten Weihnachtsbaum auszuwählen. Also, wie viele Leute, Laurie Kuzneski geht auf Instinkt.
LAURIE KUZNESKI: Das ist ein schöner Baum. Das gefällt mir. Es ist schön und voll. Und was für welche? Dies sind die…
GREGG VAN HORN: Frasier Tanne.
KUZNESKI: Frasier Tanne. Sie riechen gut. Riecht jetzt nach Weihnachten.
PERKINS: Sie wandert durch Fraiser Tannen auf Van Horns Farm in Indiana County, Pa., mit ihrer Familie. Es dauert nicht lange, den perfekten Evergreen zu finden.
KUZNESKI: Ja, sie ist dicht. Das ist ein schöner Baum.
PERKINS: Gregg Van Horn besitzt das Grundstück und züchtet Tannen wie die, die Kuzneski ausgesucht hat, solange er sich erinnern kann.
VAN HORN: Ich bin darin geboren und aufgewachsen, denke ich. Es kommt nur irgendwie in dein Blut. Es scheint nur so, als wäre dies mein Ziel, Weihnachtsbäume zu züchten.
PERKINS: Weihnachtsbäume sind tief in Indiana County verwurzelt. Es gab eine lange Tradition, jedes Jahr Queen Evergreen auszuwählen, die einzige Person, deren Schönheit die Schönheit der Weihnachtskoniferen der Grafschaft in den Schatten stellte. Um zu Van Horns Farm zu gelangen, fuhr ich die Tree Trim Road entlang und an einem verwitterten, fröhlichen Schild vorbei, auf dem stand: Willkommen in Indiana County – Christmas Tree Capital.
VAN HORN: Das stimmt. Wir sind bekannt als die Weihnachtsbaumhauptstadt der Welt.
PERKINS: Die ersten Kiefern und Fichten wurden vor hundert Jahren im westlichen Pennsylvania County gepflanzt, bevor Weihnachtsbäume so beliebt waren wie heute. Jetzt, sagt Van Horn, wachsen andere Staaten viel mehr als sie. Aber, sagt er, das spielt keine Rolle.
VAN HORN: Wir sind die einzigen, die die Schilder entlang der Straße haben, die sagen, Willkommen in der Weihnachtsbaumhauptstadt der Welt.
PERKINS: Um den Weihnachtseierkörner nicht zu rühren, aber die Stadt in Pennsylvania ist nicht die einzige mit Schildern, die den begehrten Titel beanspruchen. Sein Name kommt in Form einer kleinen Stadt in Oregon namens Estacada. Das ist der Bürgermeister, Sean Drinkwine.
SEAN DRINKWINE: Als ich vor 15 Jahren nach Estacada fuhr und das Schild sah, stand dort: Christmas Tree Capital of the World. Und ich dachte mir, wirklich? Das kann nicht sein. Also fuhr ich um Estacada herum, und überall, wo ich hinschaute, gab es einen Weihnachtsbaum.
PERKINS: Das macht Sinn, weil Oregon laut USDA der Nr. 1 Weihnachtsbaumzüchter des Landes ist. Und obendrein, sagt Drinkwine, ist der Geist von Weihnachten in Estacada intensiv, eine Schlüsselkomponente für jede Hauptstadt.
DRINKWINE: Es ist einer dieser Orte, an denen man sich wie in einem Weihnachtsdorf fühlt.
PERKINS: Nicht so schnell, sagt Gregg Van Horn. Er weist darauf hin, dass die Stadt Pennsylvania der Geburtsort des Schauspielers Jimmy Stewart ist und jedes Jahr das It’s A Wonderful Life Festival veranstaltet, das nur zu ihrer weihnachtlichen Schlagkraft beiträgt. In Oregon machen sie fast dasselbe, aber ohne den Bonus von Jimmy Stewart.
VAN HORN: Es gibt alles. Unsere Schulbands und Chöre kommen zum Spielen. Wir haben Leute, die singen. Wir haben den Weihnachtsmann. Wir haben alles. Und wir bringen einen 25-Fuß-Baum herein.
PERKINS: Die Stadt Indiana stellt auch einen Baum auf, aber er ist fünf Fuß höher. Also, wer gewinnt? Farmer Gregg Van Horn sagt, dass der Titel immer ihnen gehören wird. Er sagt, selbst wenn Indiana County beschließt, eines Tages keine Weihnachtsbäume mehr anzubauen, waren sie immer noch die ersten. Zurück in Oregon, Estacada Bürgermeister Drinkwine sagt, er würde nie die Pennsylvania Stadt legte für ein temperamentvolles Weihnachten mit.
DRINKWINE: Und das würde ich ihnen nicht nehmen. Aber ich kann Ihnen ehrlich sagen, wenn Sie nach Estacada gekommen sind, durch unsere Straßen gegangen sind und mit unseren Leuten gesprochen haben und das Gefühl gespürt haben, werden Sie es wissen.
PERKINS: Wir werden vielleicht nie wissen, wo die wahre Hauptstadt ist – Santa war nicht für einen Kommentar verfügbar – aber vielleicht ist das in Ordnung. Je mehr Weihnachtsbäume, desto besser. Für NPR News bin ich Lucy Perkins in Indiana, Pa., eine von mehreren Weihnachtsbaumhauptstädten der Welt.
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