In einer neuen Studie führten Forscher der Cornell University ein randomisiertes Experiment durch und fanden heraus, dass Gäste in Full-Service-Restaurants, deren Menüs Kalorien aufwiesen, Mahlzeiten mit 3 Prozent weniger Kalorien bestellten – etwa 45 Kalorien weniger – als diejenigen, die Menüs ohne Kalorieninformationen hatten. Die Kunden bestellten weniger Kalorien in ihren Vorspeisen- und Hauptgerichten, aber ihre Dessert- und Getränkebestellungen blieben gleich.
„Selbst wenn Sie eine gebildete Person sind, die viel isst und sich der Ernährung bewusst ist, kann es immer noch überraschende Dinge in diesen Kalorienzahlen geben“, sagte Co-Autor John Cawley, Professor für Politikanalyse und Management am College of Human Ecology.
Sogar die Köche der Restaurants in der Studie waren erschrocken über die hohe Anzahl an Kalorien in einigen Gerichten, wie z. B. einer Kombination aus Tomatensuppe und gegrilltem Käsesandwich. „Sie hätten gesagt, es sei eines der kalorienärmeren Produkte auf der Speisekarte“, sagte Co-Autor Alex Susskind, außerordentlicher Professor für Betrieb, Technologie und Informationsmanagement an der School of Hotel Administration.
Die Ergebnisse kommen zu einer Zeit, in der die meisten Amerikaner keine genaue Schätzung haben, wie viele Kalorien sie essen, weil ein Drittel ihres Essens außerhalb des Hauses zubereitet wird. Gleichzeitig hat die Fettleibigkeitskrise in Amerika epidemische Ausmaße erreicht; die Prävalenz von Fettleibigkeit bei Erwachsenen hat sich in den letzten 50 Jahren auf fast 40 Prozent der Bevölkerung im Jahr 2016 fast verdreifacht.
Als Reaktion darauf haben viele Städte, Landkreise und Bundesstaaten Gesetze verabschiedet, nach denen Restaurants Kalorieninformationen in ihre Menüs aufnehmen müssen. Und ab Mai ist es eine landesweite Anforderung, dass Kettenrestaurants mit 20 oder mehr Einheiten Kalorien auf Menüs und Menübrettern veröffentlichen, als Teil des Affordable Care Act von 2010.
Um herauszufinden, wie sich dieses Gesetz auf das Verbraucherverhalten auswirkt, führten die Forscher ein randomisiertes Feldexperiment in zwei Full-Service-Restaurants durch. Jede Gruppe von Gästen wurde nach dem Zufallsprinzip entweder einer Kontrollgruppe zugewiesen, die die üblichen Menüs erhielt, oder einer Behandlungsgruppe, die die gleichen Menüs erhielt, jedoch neben jedem Gegenstand Kalorien enthielt. Am Ende der Mahlzeit wurde jeder Gast gebeten, eine Umfrage auszufüllen, die soziodemografische Informationen und Einstellungen zu Ernährung und Bewegung sammelte. Insgesamt sammelten die Forscher Daten von 5.550 Gästen.
Die Studie ergab auch, dass die Gäste die Kalorieninformationen schätzten. Die Mehrheit der Behandlungs- und Kontrollgruppen unterstützte Kalorienetiketten auf den Menüs, und die Exposition gegenüber den Kalorienzahlen erhöhte die Unterstützung um fast 10 Prozent. „Es ist klar, dass die Menschen diese Informationen schätzen“, sagte Cawley.
Und es gab keinen Nachteil für Restaurants. Ihre Einnahmen, Gewinne und Arbeitskosten blieben unverändert.
„Es ist eine billige Politik, und die Tatsache, dass es eine Reduzierung der bestellten Kalorien gibt, macht es attraktiv“, sagte Cawley.
Die Studie „The Impact of Information Disclosure on Consumer Behavior“ wurde im August vom National Bureau of Economic Research veröffentlicht und gemeinsam mit Cawleys ehemaligem Doktoranden Barton Willage, Ph.D., der heute Assistenzprofessor für Wirtschaftswissenschaften an der Louisiana State University ist, verfasst.
Die Arbeit wurde vom Cornell’s Institute for the Social Sciences, dem Institute for Healthy Futures, dem Building Faculty Connections Program und dem College of Human Ecology unterstützt.