Die ersten Special Olympics fanden am 20.Juli 1968 im Soldier Field in Chicago statt. Seitdem ist Special Olympics Chicago auf mehr als 7.500 Athleten angewachsen und bietet das ganze Jahr über Sporttraining und Wettkämpfe in 22 Sportarten an.
Im Sommer 2018 jähren sich die Special Olympics zum 50.Mal, eine Organisation mit tiefen Wurzeln in Chicago, die heute der größte Sportwettbewerb der Welt für geistig behinderte Kinder und Erwachsene ist. Was als Idee für ein einfaches Leichtathletik-Event am Soldier Field begann, entwickelte sich zu einer globalen Community, die 5 Millionen Athleten in 172 Ländern dient.
Der Aufstieg der Special Olympics in den letzten 50 Jahren war mehr als ein beliebtes Sportereignis. Es war der Beginn eines Wandels in der Menschheit. Behinderte Kinder und Erwachsene, oft verlassen, institutionalisiert und isoliert, schlossen sich der Mainstream-Gesellschaft an. Sie wurden gesehen. Sie wurden gefeiert. Länder, die einst Behinderte auf gefängnisähnliche Bedingungen beschränkten, haben die Spiele jetzt angenommen und sogar veranstaltet.
Dieser weltweite Kulturwandel begann langsam mit einer Partnerschaft, zu der Eunice Kennedy Shriver von der Kennedy Family Foundation, die heutige Richterin des Obersten Gerichtshofs von Illinois, Anne Burke, Bürgermeister Richard J. Daley und der Chicago Park District gehörten.
Burke, der behinderten Kindern im Park District Sportunterricht gab, wollte mehr Schüler erreichen. Sie sah, wie Erholungsprogramme sie veränderten, forderte sie heraus, ermutigte sie. Sie näherte sich den Stadtbeamten mit der Idee eines stadtweiten Streckentreffens.
Als natürlicher Partner hatte sich die Familie Kennedy mit Shriver an der Spitze für die Bedürfnisse der Behinderten eingesetzt. Präsident John F. Kennedy hatte die Versorgung Behinderter mit Bundesmitteln und zahlreichen Gesetzen des Kongresses priorisiert, um die Möglichkeiten für diese Bevölkerung zu erweitern. Mit den Ressourcen und dem Enthusiasmus von Bürgermeister Daley, den Kennedys, Burke und dem Park District fanden im Juli 1968 die ersten Special Olympics auf dem Soldier Field statt. Athleten aus 26 Staaten und Kanada nahmen am 50-Yard-Lauf, 300-Yard-Lauf, Feldhockey, Schwimmen und Springen teil.
Special Children’s Charities wurde 1969 als Fundraising-Arm von Special 
Olympics Chicago gegründet. Die Hauptaufgabe von Special Children’s Charities besteht darin, die körperliche und geistige Gesundheit von Kindern und Erwachsenen mit geistiger Behinderung und eng verwandten Entwicklungsstörungen zu fördern, zu fördern und zu fördern. In Zusammenarbeit mit dem Chicago Park District, der Chicago Public School und Special Olympics Illinois engagiert sich Special Children’s Charities für die Finanzierung von ganzjährigen Sporttrainings-, Freizeit- und Sozialprogrammen für Kinder und Erwachsene von Special Olympics Chicago.