Kameleontongen zijn snel—ze moeten insecten uit hun zitstokken halen voordat de prooi kan springen of wegvliegen. Maar nu hebben wetenschappers precies gemeten hoe snel de tongen van verschillende kameleons vliegen, en verrassend genoeg pakken de kleinste kameleon tongen de grootste slag.Het ontvouwen van de elastische, kleverige tong van Rhampholeon spinosus impliceert een versnelling van de gespecialiseerde spier tot 264 keer de zwaartekracht, schrijft Tim Redford voor The Guardian. In vergelijking, voegt hij eraan toe, NASA ’s space shuttle versnelt tot 3 g om zichzelf in een baan te stuwen—straaljagers vliegen F-16′ s alleen bereiken 7g wanneer ze trekken uit een duik. Dat maakt de kleine hagedis in staat om een aantal van de grootste versnelling van een reptiel, vogel of zoogdier, onderzoekers melden in een paper gepubliceerd in Wetenschappelijke Rapporten.
Christopher V. Anderson, van de Brown University in Providence, Rhode Island, filmde kameleons van 20 verschillende soorten terwijl ze gebonden insecten een Tongriem gaven voor de camera (hij hing krekels op voor de hagedissen om te richten). Een filmsnelheid van 3.000 beelden per seconde registreerde de afstanden en snelheid van de sticky attack en daaruit berekende Anderson de piekversnelling.
hij ontdekte dat kameleons tongen van 0 tot 60 mijl per uur kunnen gaan in een honderdste van een seconde, “twee keer zo snel als de snelste auto”, meldt Claire Asher voor Wetenschap. De winnaar van de snelste tong in Anderson ‘ s lab gaat naar de R. spinous, ook wel de Rosette-nosed Pygmy Chameleon genoemd. De hagedis kan zijn tong 2,5 keer de lengte van zijn lichaam uitschieten met ongeveer 8.500 voet per seconde.
het feit dat de snelste kameleon tong behoort tot een klein lid van de groep is eigenlijk logisch. De spieren die de tong aandrijven zijn relatief groter op het kleine lichaam van de dwergkameleon. Omdat kleine dieren meer energie per eenheid lichaamsgewicht nodig hebben om te overleven, ontwikkelden deze wezens krachtigere tongen, schrijft Rachel Feltman voor de Washington Post.
toch is de snelle tongbeweging niet beter dan de versnellingen van sommige insecten-springende bladhoppers kunnen 23,100 voet per seconde bereiken en Plethodontide salamanders kunnen hun tong met een indrukwekkende 14,700 voet per seconde bewegen, schrijft Anderson.
maar met een tongsnelheid die veel sneller is dan eerdere opnamen voor kameleons, kunnen de kleine jongens zich zeker staande houden.