voor velen is het ondenkbaar om Kerstmis te vieren zonder een prachtige groenblijvende dennen in de woonkamer versierd met sprankelende ornamenten en verpakte cadeaus. Zoals de meeste kersttradities, inclusief de viering van Kerstmis zelf, kan de oorsprong van de kerstboom worden herleid tot heidense tradities. In feite, ware het niet voor Koningin Victoria, de machtigste monarch van haar tijd, versierde dennenbomen zou zijn gebleven een obscure gewoonte dat slechts een paar Germaanse en Slavische landen beoefend. Hier is een korte samenvatting van de intrigerende geschiedenis van de kerstboom.
heidense oorsprong van de kerstboom
de zonnewende werd gevierd door de Egyptenaren die hun huizen vulden met groene Palm rushes ter ere van de god Ra, die het hoofd van een havik had en de zon als Kroon droeg. In Noord-Europa versierden de Kelten hun druïde tempels met groenblijvende takken die eeuwig leven betekenden. Verder naar het noorden dachten de Vikingen dat evergreens de planten waren van Balder, de god van licht en vrede. De oude Romeinen markeerden de winterzonnewende met een feest genaamd Saturnalia gegooid ter ere van Saturnus, de god van de landbouw, en, net als de Kelten, versierden hun huizen en tempels met groenblijvende takken.
het is vermeldenswaard op dit punt dat Saturnalia was de belangrijkste viering in het Romeinse leven. Het was een week lang wetteloze viering gehouden tussen 17 en 25 December waarin niemand kon worden vervolgd voor het verwonden of doden van mensen, verkrachten, diefstal — alles wat gewoonlijk tegen de wet eigenlijk. Maar hoewel veel mensen stoom afblazen door gebruik te maken van de wetteloosheid, kan Saturnalia ook een tijd voor vriendelijkheid zijn. Tijdens Saturnalia beoefenden veel Romeinen vrolijkheid en uitwisseling van geschenken.
klinkt bekend? In de vroege dagen van het christendom werd de geboorte van Jezus vastgesteld op de laatste dag van Saturnalia door de eerste christelijke Romeinen die aan de macht waren om heidenen te benaderen, hoewel geleerden beweren dat Jezus negen maanden later werd geboren. Het was een slimme politieke truc, zeggen sommigen, die mettertijd Saturnalia veranderde van een frat party marathon in een zachtmoedige viering van de geboorte van Christus.Hoewel veel oude culturen rond de kersttijd evergreens gebruikten, suggereren Historische gegevens dat de Kerstboomtraditie in de 16e eeuw werd gestart door Duitsers die de dennen in hun huizen versierden. In sommige christelijke culten werden Adam en Eva als heiligen beschouwd, en mensen vierden ze tijdens kerstavond.
tijdens de 16e eeuw, de late Middeleeuwen, was het niet zeldzaam om enorme toneelstukken te zien die in de open lucht werden uitgevoerd tijdens Adam en Eva dag, die het verhaal van de schepping vertelden. Als onderdeel van de voorstelling werd de Hof van Eden gesymboliseerd door een “paradijselijke boom” opgehangen met fruit. De geestelijkheid verbood deze praktijken uit het openbare leven, gezien ze daden van heidense. Dus verzamelden sommigen groenblijvende takken of bomen en brachten ze naar hun huizen, in het geheim.
deze evergreens werden aanvankelijk ‘paradijsbomen’ genoemd en werden vaak vergezeld door houten piramides gemaakt van takken die met touw aan elkaar werden gehouden. Op deze piramides zouden sommige families kaarsen vastmaken en aansteken, één voor elk familielid. Dit waren de voorlopers van moderne kerstboom lichten en ornamenten, samen met eetwaren zoals peperkoek en goud bedekte appels.Volgens sommigen was Maarten Luther de eerste die een kaars op een kerstboom aanstak. Volgens de legende liep Luther op een avond rond Kerstmis naar huis door het bos toen hij werd getroffen door de onschuldige schoonheid van het sterrenlicht dat door dennenbomen schijnt. Omdat hij deze ervaring met zijn familie wilde delen, hakte Martin Luther een dennenboom om en nam die mee naar huis. Hij plaatste een kleine kaars op de takken om de Kersthemel te symboliseren.Wat zeker is, is dat in 1605 kerstbomen een ding waren, aangezien in dat jaar Historische gegevens suggereren dat de inwoners van Strasburg dennen in de melkstal hadden opgezet … en daar rozen hingen, gesneden uit veelkleurig papier, appels, wafels, goudfolie, snoepjes, enz.”
tijdens deze vroege dagen van de kerstboom, veroordeelden veel staatslieden en leden van de geestelijkheid hun gebruik als een viering van Christus. Zo klaagde de Lutherse minister Johann von Dannhauer dat het symbool mensen afleidde van de echte groenblijvende boom, Jezus Christus. De Engelse puriteinen veroordeelden een aantal gebruiken in verband met Kerstmis, zoals het gebruik van de Yule log, Hulst en maretak. Oliver Cromwell, de invloedrijke 17e-eeuwse Britse politicus, preekte tegen de” heidense tradities “van kerstliederen, versierde bomen, en elke vreugdevolle uitdrukking die” die heilige gebeurtenis ontheiligde.”
the modern Christmas Tree
hoewel traditioneel niet alle christelijke culturen hun huizen sierden met eeuwigdurende geschenken, heeft de invloed van het Westen en het stijgende consumentisme de kerstboom veranderd in een alomtegenwoordig symbool. In feite hebben veel mensen van andere religies de kerstboom overgenomen (zie Japan bijvoorbeeld).
de kerstboom heeft een lange weg afgelegd van zijn nederige, heidense oorsprong, tot het punt dat hij te populair is geworden voor zijn eigen bestwil. In de VS. alleen al worden er jaarlijks 35 miljoen kerstbomen verkocht, aangevuld met 10 miljoen kunstbomen, die uit milieuoogpunt verrassend veel slechter zijn. Jaarlijks worden 300 miljoen kerstbomen geteeld op boerderijen over de hele wereld om een industrie van twee miljard dollar in stand te houden, maar omdat deze vaak niet genoeg zijn, worden veel sparren uit bossen gekapt. Daarom raden we aan om te kiezen voor creatievere en duurzamere alternatieven voor kerstbomen.