de nalatenschap van Christoffel Columbus
Peta Lindsay-Socialism and Liberation Magazine
American Indian Movement marcheert in San Francisco in oktober 1992, ter herdenking van 500 jaar verzet. (Bill Hackwell))
Gerelateerd:
Christopher Columbus en de oorlog in Irak
Bill Bigelow
Columbus, The Indians, and Human Progress
Howard Zinn
Columbus Day No Reason to Celebrate
Mary Annette Pember
de tweede maandag van oktober is Columbus Day, gevierd als een federale feestdag in de VS sinds 1971. Deze dag markeert de verjaardag van Christoffel Columbus ‘landing in 1492 in Amerika, zijn “ontdekking van de nieuwe wereld” ten behoeve van de Spaanse monarchie.Columbus Day is een dag van optochten, optochten en koopjes in de detailhandel in het hele land. Scholen sluiten en overheidsmedewerkers krijgen een dag vrij. Maar wie en wat wordt er precies gevierd?Het vieren van Columbus is het vieren van een erfenis van genocide, slavernij, verkrachting en plundering. Het herdenkt de gewelddadige en bloedige accumulatie van kapitaal voor de heersende klassen van Europa en, later, de VS
Columbus reis werd gefinancierd door de Spaanse monarchie. Spanje was toen een nieuw Verenigde natiestaat in concurrentie met andere Europese mogendheden om zijn domein uit te breiden en grote rijkdom te vergaren. Het doel van zijn expeditie was om een alternatieve handelsroute naar het Oosten te vestigen en terug te keren met rijkdom. Goud en zilver waren van bijzonder belang voor Columbus.Toen Columbus landde op de eilanden die nu bekend staan als de Bahama ‘ s, ontmoette hij de Arawak indianen, wiens vriendelijkheid en vrijgevigheid hij noteerde in zijn dagboek en brieven. Columbus nam snel een groep Arawaks gevangen, in de hoop dat ze hem naar goud konden leiden. Daarna zeilde hij naar Hispaniola-Haïti en de Dominicaanse Republiek-waar hij nog meer indianen tot slaaf maakte.Na terugkeer naar Spanje en verslag te hebben gedaan van de ongelooflijke rijkdom op de eilanden van de “nieuwe wereld”, gaven de monarchen Columbus 17 schepen en meer dan 1.200 man om het Caribisch gebied te plunderen. Zijn nieuwe expeditie ging van eiland naar eiland en verzamelde slaven en goud met ongekende wreedheid.
openstelling van het continent voor slavernij
Columbus was de eerste Europese slavenhandelaar in Amerika. Hij stuurde meer slaven over de Atlantische Oceaan dan enig individu van zijn tijd-ongeveer 5.000.
hij en zijn mannen namen het Arawak-volk bijna onmiddellijk na hun landing gevangen. Sommigen werden naar Spanje gestuurd en anderen dienden Columbus op de eilanden. In 1496 schreef Columbus jubelend de Spaanse koning Ferdinand en Koningin Isabella over de mogelijkheden voor exploitatie in West-Indië: “In de naam van de Heilige Drie-eenheid, kunnen we vanaf hier alle slaven en Brazilië hout sturen dat verkocht zou kunnen worden.”
in Hispaniola zetten Columbus en de Spanjaarden een systeem op dat elke Indiaan ouder dan 14 jaar verantwoordelijk maakte voor het verzamelen van een bepaalde hoeveelheid goud per maand. Ze kregen koperen penningen om om hun nek te hangen als ze daarin slaagden. Als een Indiaan gepakt werd zonder een teken, hakten de Spanjaarden hun handen af en lieten ze doodbloeden.Deze moorden en martelingen kwamen vaak voor omdat de Spanjaarden de hoeveelheid goud op het eiland overschatten. Het verzamelen van genoeg goud om de Spaanse veroveraars tevreden te stellen was een onmogelijke taak.
toen duidelijk werd dat er geen goud meer te nemen was, begonnen de Spanjaarden een vorm van plantageslavernij, bekend als het ecomienda-systeem. Dit systeem bloeide door Indiase slaven dood te werken op grote, particuliere landgoederen. Indiase slavenarbeid werd later gebruikt in goud-en zilvermijnen.Seksuele slavernij was ook wijdverspreid onder de Spaanse kolonisten. In 1500 schreef Columbus: “honderd Castellano’ s zijn net zo gemakkelijk te verkrijgen voor een vrouw als voor een boerderij, en het is zeer algemeen en er zijn tal van dealers die op zoek gaan naar meisjes; die van negen tot tien zijn nu in de vraag.”
Bartolomé de Las Casas, een Spaanse priester die sympathiseert met de benarde situatie van de Indianen, beschrijft het verschrikkelijke geweld tegen hen: “reed op de rug van de Indianen alsof ze haast hadden,” en ze “dachten er niet aan om de Indianen met tientallen en twintigers te steken en om ze af te snijden om de scherpte van hun messen te testen.”
toen de Arawaks probeerden te ontsnappen aan hun slavernij, werden ze opgejaagd en gedood. De Spanjaarden stuurden jachthonden om ze te verscheuren. Toen de Arawaks probeerden gewapende opstanden te organiseren, werden ze verpletterd door de geavanceerde wapens van de kolonisten. Arawaks gevangen genomen in de strijd werden opgehangen of levend verbrand. Velen gingen zelfmoord plegen uit ellende en wanhoop.
de ziekten die door de kolonisten werden veroorzaakt, vielen de Indianen snel ten val. In Amerika stierven miljoenen aan pokken, influenza, virale hepatitis en andere ziekten. Europese knaagdieren en vee hebben schade aangericht aan het ecosysteem van de Amerika ‘ s, die de inheemse bevolking in stand hielden.
een brute erfenis
Columbus en zijn volgelingen slachtten een heel volk af. Sommigen schatten dat de precolumbiaanse bevolking op het eiland Hispaniola zo hoog was als 8 miljoen. In 1516 daalde de Indiase bevolking tot 12.000. In 1542 waren er nog maar 200 over. Geen enkele Arawak Indiaan was in leven op het eiland in 1555.
de wreedheden begaan door Columbus en zijn mannen waren geenszins geïsoleerde gebeurtenissen. Columbus zette het model voor andere Europeanen die de “nieuwe wereld wilden domineren.”Dezelfde methode van het afschrikken, tot slaaf maken en afslachten van Indianen werd gebruikt door alle ontdekkingsreizigers afgeschilderd als helden in de Amerikaanse geschiedenisboeken.In 1519 voerden de Spaanse ontdekkingsreiziger Hernán Cortés en zijn dorpsgenoten een verzengende campagne tegen het Azteekse rijk. Francisco Pizarro voerde een soortgelijke uitroeiing uit tegen het Inca-rijk in Peru.
kapitein John Smith uit Engeland hielp koloniseren wat nu de Amerikaanse staat Virginia is voor winst. In 1624 refereerde hij op schitterende wijze aan de Spaanse methode voor de omgang met inheemse volkeren: “… je hebt twintig voorbeelden van de Spanjaarden hoe ze West-Indië kregen en de verraderlijke en rebelse ongelovigen dwongen om allerlei werk en slavernij voor hen te doen, zelf levend als soldaten van de vruchten van hun werk.”Het model van grenzeloze brutaliteit om middelen te accumuleren kan worden gezien door middel van de Amerikaanse geschiedenis.
slavernij voedde kapitalistische winsten
toen duidelijk werd dat Indianen te snel stierven om nuttige arbeiders te zijn, wendden kolonisten zich tot de transatlantische slavenhandel. Kolonisten oogstten enorme winsten van Afrikaanse slaven die werden geïmporteerd om arbeid te leveren om de koloniën te onderhouden. Plantage slavernij al snel verspreid over de Amerika ‘ s, het verstrekken van landbouwproductie voor de kolonisatoren tegen zeer weinig kosten.
het is onmogelijk om te weten hoeveel Afrikanen in Amerika tot slavernij werden gedwongen vanaf de tijd van Columbus tot de 19e eeuw. Slavenhandelaren registreerden vaak minder slaven dan ze daadwerkelijk transporteerden om de verzekeringskosten laag te houden. Ze wilden ook kritiek vermijden voor het overschrijden van de maximale capaciteit van hun scheepsruimen. Bijvoorbeeld, in 1788 ontdekte een Britse House of Commons Commissie dat het slavenschip de Brookes-gebouwd om maximaal 451 mensen te vervoeren-meer dan 600 Afrikanen over de middelste Passage vervoerde.
slavenhandelaren noteerden niet wanneer slaven stierven op volle zee. Door de brute en onhygiënische omstandigheden op slavenschepen stierf bijna 1 op de 5 slaven op deze manier.Hoewel Groot-Brittannië de slavenhandel officieel verbood in 1807, werden veel Afrikanen illegaal ontvoerd en daarna naar Amerika getransporteerd. Minstens 12 miljoen Afrikanen werden als slaven naar Amerika gebracht.
de slavenhandel gaf de Europese en Amerikaanse heersende klassen eeuwenlang vrije arbeid. In de jaren 1600 begonnen de Spanjaarden Afrikaanse slaven te gebruiken in goud-en zilvermijnen. De meeste Europese kolonies gebruikten het plantagesysteem om suiker, katoen, tabak, Indigo, rijst en andere gewassen te produceren voor de export naar de Europese markt. Dit proces gaf Europa voldoende materiële rijkdom om de snelle vooruitgang in technologische ontwikkeling en productie, bekend als de Industriële Revolutie, te stimuleren.
zelfs vandaag de dag kunnen sommige Amerikaanse bedrijven hun succes herleiden tot winsten gemaakt uit slavernij. Een rechtszaak in 2002 tegen Aetna insurance, CSX en Fleet Boston zocht herstelbetalingen voor Afro-Amerikanen van deze bedrijven op basis van hun deelname aan het slavenstelsel. AETNA verdiende zijn geld door slaven te verzekeren als eigendom van hun meesters. CSX is de huidige permutatie van een bedrijf dat slavenarbeid gebruikt om spoorbanen te leggen. Fleet Boston is een bank die werd opgericht door een slavenhandelaar.
de rechtszaak is belangrijk omdat het de rechtvaardige eis van de Afro-Amerikaanse gemeenschap voor herstelbetalingen verhoogt en de hebzuchtige profiteurs van slavernij aanvalt. Het dringt erop aan dat Afro-Amerikanen worden gecompenseerd voor eeuwen van dwangarbeid en discriminatie. Deze historische omstandigheden creëerden de economische ongelijkheid waarmee Afro-Amerikanen vandaag de dag in de VS worden geconfronteerd.
het zijn niet alleen specifieke bedrijven die schadevergoeding verschuldigd zijn; de Amerikaanse overheid moet ook betalen. Slavenarbeid bouwde het Witte Huis. De zogenaamde “founding fathers” van Amerika bezaten slaven. Bijna 100 jaar lang oogsten de Amerikaanse regering en hun kapitalistische partners enorme winsten, druipend van het bloed van Afrikaanse slaven.Genocide en slavernij in de naam van de kapitalistische accumulatie werd toegepast in Amerika en de rest van de gekoloniseerde wereld. Karl Marx schreef in “kapitaal”: “De ontdekking van goud en zilver in Amerika, de uitroeiing, slavernij en het begraven in mijnen van de aboriginal bevolking, het begin van de verovering en plundering van Oost-Indië, het veranderen van Afrika in een doolhof voor de commerciële jacht op zwarte huid, betekende de rooskleurige dageraad van het tijdperk van de kapitalistische productie.”
Columbus en anderen zoals hij zijn helden voor de kapitalisten. Ze begrijpen dat de wreedheid en uitbuiting die de kolonisatie van de Amerika ‘ s markeerden hen ten goede kwam. De onverzettelijke zoektocht van de kapitalisten naar winsten en superwinsten laat hen noch geweten, noch moraal achter.
hoewel er in Amerika geen legale slavernij meer bestaat, blijft de kapitalistische uitbuiting van arme en onderdrukte mensen tot op de dag van vandaag bestaan. Dit is de erfenis van Christoffel Columbus. Om die reden hebben de massa ‘ s mensen die het slachtoffer zijn van uitbuiting geen reden om Columbus Day te vieren.