De grootste truc die deze goochelaar ooit heeft uitgehaald, was om 1900 Europa te overtuigen dat hij geen lul was.

deze week ’s entry: Chung Ling Soo

What it’ s about: At the beginning of the 20th century, audiences throughout Europe were wowed by a Chinese magician who puted on ancient Asian mysticism to perform illusions and contact the spirit realm. Maar hij was, in feite, geen van deze dingen, want “Chung Ling Soo” was eigenlijk William Ellsworth Robinson, een Amerikaan van Schotse afkomst die een nep, racistische Chinese persona en magische act bouwde direct gebaseerd op die van een andere goochelaar, Ching Ling Foo (die eigenlijk Chinees was).

grootste controverse: Robinson ‘ s yellowface en borderline identiteitsdiefstal waren beide waarschijnlijk minder beledigend voor het publiek in 1900 dan wat begon zijn rivaliteit met Foo. Foo (de artiestennaam van de in Peking geboren Zhu Liankui) was een wereldberoemde goochelaar wiens trucs omvatten het ademen van vuur, het trekken van een 15-voet paal uit zijn mond, en het afhakken van het hoofd van een jongen, die dan zou lopen van het podium, blijkbaar hoofdloos. In 1896 gaf Foo een uitdaging uit met $1.000 (een prinselijk bedrag op dat moment) aan iedereen die zijn illusies kon dupliceren. Robinson, een vaudeville goochelaar die soms uitgevoerd als Achmed Ben Ali, studeerde Foo ‘ s act toen hij toerde de VS en leerde zijn trucs. Maar Foo weigerde Robinson te ontmoeten op grond van het feit dat hij had gefaald een eerdere uitdaging Foo had vastgesteld. Robinson heeft het nooit vergeven.Vreemdste feit: zelfs voordat Robinson Foo ‘ s act stal en zijn etniciteit nabootste, brak hij de hoofdregel van de goochelaar: nooit de truc onthullen. Twee jaar na Foo ‘ s snub, Robinson publiceerde het boek Spirit Slate Writing en Kindred Phenomena, Die de trucs mediums zou gebruiken om zogenaamd contact met de doden. Het was twee jaar later dat een theater in Parijs op zoek was naar een Chinese goochelaar, en Robinson solliciteerde voor de baan. Hij droeg traditionele Chinese kleding, zette zijn haar in de rij (geschoren aan de voorkant, met een vlecht aan de achterkant), verdonkerde zijn huid met vetverf, en sprak zelden op het podium, met gebroken Engels als hij dat deed. Het ongedifferentieerde publiek uit die tijd geloofde zonder twijfel dat Robinson een goochelaar van Chinese afkomst was.

wat we het gelukkigst waren om te leren: Robinson kreeg uiteindelijk zijn verdiende loon, hoewel het enige tijd duurde. Hij trad op als Soo voor vijf jaar voordat Foo riep hem uit voor het stelen van bijna zijn hele act (en doen alsof hij Chinees). Foo herhaalde zijn eerdere uitdaging, maar omgekeerd-hij zou de trucs van de bedrieger uitvoeren om te laten zien dat hij het origineel was. Robinson accepteerde de uitdaging, maar toen Foo besefte dat de pers niets om Soo ‘ s echte identiteit gaf, trok hij zich terug. Robinson bleef optreden als Soo tot 1918, toen a trick ging vreselijk mis. In de” bullet catch ” illusie, zouden assistenten een pistool afvuren op Robinson, en hij zou lijken om de kogels te vangen. In feite had het pistool een geheime extra loop, dus de kogel werd in de ene geladen, terwijl de andere buskruit afvuurde zonder projectiel. Echter, Robinson werd lui, niet het lossen van de wapens goed, zodat hij geen nieuwe kruit en kogels te gebruiken. Een buskruit residu opgebouwd in de nep vat, en op een noodlottige nacht, ontstoken, afvuren van de kogel in Robinson ‘ s long. Hij stierf de volgende ochtend, en het publiek was geschokt te horen dat zijn Chung Ling soo persona was volledig nep.

wat we het meest ongelukkig waren om te leren: behalve dat alles, was Robinson ook een echte rokkenjager. Hij leunde in het cliché door te trouwen met zijn assistent van de magiër, Bessie Smith, in 1883. Negen maanden later verwelkomde hij een meisje… alleen met een vrouw waarmee hij Smith had bedrogen (waarschijnlijk een bediende in het huishouden van zijn ouders). Zijn ouders voedden het kind op en hij bleef lang genoeg bij Smith om in 1885 een zoon bij haar te krijgen. Smith stopte als zijn assistent om thuis te blijven met hun kind, en hij nam het op met een vrouw die zijn nieuwe assistent zou worden, Olive “Dot” Path. Hoewel Catholic Robinson niet van Smith wilde scheiden, beweerde hij in het openbaar dat hij en Path de volgende 20 jaar man en vrouw waren. Hij trouwde uiteindelijk met haar in 1906 (hoewel zijn hertrouwen illegaal was, omdat hij nog steeds getrouwd was met Smith). Maar zoals zijn patroon was geworden, kreeg hij een andere vrouw—Janet Louise Mary “Lou” Blatchford—zwanger kort na de bruiloft. Path was woedend, maar hield de schijn van hun niet-volledig-legitieme huwelijk in het belang van de act, terwijl Robinson ging op twee kinderen met Blatchford.

ook opmerkelijk: twee rivaliserende goochelaars die optreden in rivaliserende theaters totdat degene met een geheime identiteit zwaar gewond is bij het doen van een kogeltruc lijkt misschien bekend bij fans van Christopher Nolan ‘ s The Prestige. In feite, Chung Ling Soo is een karakter in de film, hoewel hij wordt gespeeld door de Chinese acteur Chao Li Chi, en wordt gezien het trekken van objecten uit een grote kom-een truc beroemd gemaakt door Ching Ling Foo. Viel Nolan voor Soo ‘ s List en verwart de twee? Of wakkerde hij de echte rivaliteit een eeuw later aan? Beste link naar elders op Wikipedia: toen Soo en Foo soortgelijke acts uitvoerden op rivaliserende locaties, was soo ‘ s thuis de Londense Hippodrome. Gebouwd in 1900, opende het met een muzikale recensie met een jonge Charlie Chaplin, en gastheer variety shows en het circus. Het interieur had een nautisch thema en omvatte een 100,000-gallon watertank, ” voor aquatische bril. In 1909 werd het gerenoveerd als een muziekzaal, waar het Britse debuut van Swan Lake en het eerste jazzconcert in Groot-Brittannië werden gehouden. Musicals speelden in het Hippodrome tot ver in de jaren ‘ 50, toen een 12-jarige Julie Andrews haar toneeldebuut maakte. In 1958 werd het omgebouwd tot een nachtclub, The Talk Of The Town, met een lijst van populaire acts die te lang waren om hier op te nemen. In 1983 veranderde het zijn naam terug naar de Hippodrome en werd een restaurant, maar verloor zijn drankvergunning in 2005 tijdens een hardhandig optreden tegen dronken geweld door de Londense politie. De locatie werd opnieuw uitgevonden als een casino, die nog steeds actief is vandaag.

verder door het wormgat: Robinson maakte deel uit van een lange, ongelukkige traditie van artiesten die midden in hun acts stierven. We bekijken de rest van die lijst volgende week.