de convulsies die leidden tot de Kerner Commissie begonnen in Los Angeles, in 1965. Tussen 1960 en 1964 genoot de natie ongeëvenaarde welvaart, maar in Watts, een van de armste buurten van L. A., had één op de drie mannen geen werk. In Los Angeles, als Mike Davis en Jon Wiener schrijven in een nieuw boek, “Set the Night on Fire: L. A. In The Sixties,” “de LAPD opereerde de natie meest succesvolle negatieve werkgelegenheid regeling.”De politie hield Zwarte mannen aan voor weinig of geen reden, en, als ze terug praatten, werden ze gearresteerd; met een strafblad werden ze werkloos.Op 11 augustus 1965, op een woensdag, stopte een motoragent een auto met een chauffeur en een passagier, twee broers, Ronald en Marquette Frye, ongeveer een blok van hun huis, in de buurt van 116th Street. Hun moeder, Rena, was anderhalve meter lang en kwam langs. Marquette verzette zich tegen handboeien – hij zou die felle en oude ketenen slaan. De motorfiets Agent riep voor back-up; zesentwintig politie voertuigen racete naar de plaats delict, sirenes schreeuwen. “Heb je al deze mensen nodig om drie mensen te arresteren?”vroeg een toeschouwer. Toen Rena Frye probeerde te voorkomen dat de politie haar zonen met knuppels sloeg, spelden ze haar vast aan de motorkap van een patrouillewagen en arresteerden, nadat een menigte zich had verzameld, een andere van haar zonen en sleepten ze een vrouw weg in een wurggreep. “Verdomme! Ze zouden een blanke vrouw nooit zo behandelen!”iemand riep. De menigte protesteerde, en groeide, en protesteerde, en groeide. Wat bekend kwam te staan als de Watts rel duurde zes dagen en verspreid over bijna 50 vierkante mijl. Op vrijdagavond zei een man:
ik stond in een telefooncel te kijken. Een klein kind kwam langs met een lamp die hij uit een winkel had gehaald. Misschien was hij twaalf. Hij was bij zijn moeder. Ik herinner me dat hij zei: “niet rennen Mama. Ze zeiden dat we de spullen konden meenemen, want ze gaan de winkel toch in brand steken.”Toen, plotseling, ongeveer vijf politieauto’ s gestopt. Er zaten zo ‘ n 20 agenten in en ze zijn allemaal ontsnapt. Eén kwam naar het hokje waar ik stond. De agent sloeg me op het been met zijn knuppel. “Ga weg, nikker,” schreeuwde hij tegen me. Ik stapte uit het hokje. Een andere agent rende naar de jongen en sloeg hem op het hoofd met de kont van een geweer. De jongen viel als een steen. De lamp crashte op de stoep. Ik Rende uit de telefooncel en pakte de agent bij de arm. Ik probeerde te voorkomen dat hij de jongen sloeg. Twee agenten sprongen op mijn rug. Anderen sloegen de jongen met hun knuppels. Ze sloegen het gezicht van dat kind tot moes. Zijn moeder en anderen namen hem mee. Toen dacht ik: blanken zijn beesten.
Johnson kon nauwelijks praten over wat er in Watts gebeurde. Een assistent zei: “hij weigerde te kijken naar de kabel van Los Angeles beschrijven van de situatie. Hij weigerde de telefoontjes aan te nemen van de generaals die regeringsvliegtuigen vroegen om in de Nationale Garde te vliegen. . . . We hadden beslissingen van hem nodig. Maar hij wilde gewoon niet reageren.”
dezelfde vrijdag arriveerde de Nationale Garde. “Meer Amerikanen stierven vechten in Watts zaterdagavond dan in Vietnam die dag,” een waarnemer schreef. Op zondag vuurden vijftien politieagenten Elf schoten op Aubrey Griffith, in zijn eigen huis, waar hij en zijn vrouw in bed lagen terwijl hun zoon, met verlof van de luchtmacht, TV keek. De agenten sloegen op de deur, en Griffith vertelde zijn vrouw om de politie te bellen. Een gerechtelijk onderzoek oordeelde zijn dood – en elke andere dood door de Nationale Garde of de politie tijdens de dagen van protest—een gerechtvaardigde moord.
Martin Luther King, Jr., arriveerde op dinsdag. “Alles wat we willen is banen,” zei een man tegen hem, op een bijeenkomst van de Gemeenschap in Watts. “We krijgen een baan, we vallen niemand lastig. Als we geen werk krijgen, verscheuren we Los Angeles, punt uit.”Later herinnerde King zich dat een man hem vertelde:” We wonnen!”Koning had geantwoord,” Wat bedoel je, ‘We wonnen’? Dertig doden, op twee na allemaal negers. Je hebt je eigen vernietigd. Wat bedoel je met’we hebben gewonnen’?”De man zei:” We hebben hen aandacht aan ons gegeven.”
de gouverneur benoemde een commissie, ditmaal geleid door John A. McCone, een rijkelijk rijke en goed verbonden Californische industrieel die in 1961 door president Kennedy directeur van de C. I. A. was geworden, maar in april 1965 ontslag had genomen, deels omdat hij bezwaar maakte tegen Johnson ‘ s terughoudendheid om deel te nemen aan een bredere oorlog in Vietnam. Het rapport van de McCone Commissie, getiteld” geweld in de stad”, vierde de City of Angels: “een neger in Los Angeles is al lang in staat om te zitten waar hij wil in een bus of een filmhuis, om te winkelen waar hij wil, om te stemmen, en openbare voorzieningen te gebruiken zonder discriminatie. De kans om te slagen is waarschijnlijk ongeëvenaard in elke andere grote Amerikaanse stad.”Het riep op tot het scheppen van vijftigduizend nieuwe banen, maar, in de eerste plaats, “attitudinal training.”Het gaf de rellen de schuld aan oproerkraaiers en burgerrechtenactivisten van buiten: “Hoewel de Commissie veel doordachte en constructieve getuigenissen van Negergetuigen ontving, hoorden we ook uitspraken van de meest extreme en emotionele aard. Het merendeel van de uitspraken van de extremisten wordt in onze studie niet onderbouwd—en het bewijs weerlegt zelfs de meeste uitspraken van de extremisten.”Fundamenteel voor de McCone thesis was de bewering dat vreedzame demonstraties gewelddadige rellen veroorzaken, en daarom moeten worden ontmoedigd. In een verwoestende weerlegging, Bayard Rustin legde dit argument te verspillen:
A24293
Cartoon by Roz Chast
het zou moeilijk zijn om een meer verraderlijke dubbelzinnige verklaring van de negerklacht met betrekking tot rechtshandhaving in een periode die de vrijlating van de verdachten in de moord op de drie burgerrechten werknemers in Mississippi, het niet verkrijgen van veroordelingen tegen de vermoedelijke moordenaars van Medgar Evers en mevrouw Violet Liuzzo omvatten . . . en het politiegeweld in Selma, Alabama. . . . En het zou zeker meer zijn geweest om te vermelden dat in het hele land Negerdemonstraties bijna altijd geweldloos zijn geweest, en dat de belangrijkste invloed op de Negergemeenschap van de burgerrechtenbeweging De strategie van discipline en waardigheid is geweest.In de zomer van 1967, toen protesten tegen politiegeweld tot rellen in Newark en Detroit hadden geleid, werd Johnson geconfronteerd met een conservatieve reactie tegen zijn grote maatschappelijke programma ‘ s, en vooral tegen de Fair Housing Act, die in 1966 in het Congres werd geïntroduceerd. Hij had ook geprobeerd om goedkeuring te krijgen van een Rattenbestrijdingswet, om zich te ontdoen van stedelijke besmettingen; Republikeinen noemden het de Civil Rats Bill. Johnson had lang geleden rechts verloren, nu verloor hij links. In April was koning tegen de oorlog in Vietnam. Belegerd en defensief, Johnson lanceerde een” optimisme campagne, ” in een poging om het publiek te overtuigen dat de VS was het winnen van de oorlog in Vietnam. George Romney, de Republikeinse gouverneur van Michigan, die naar verwachting tegen Johnson in 1968 zou lopen, vroeg om federale troepen naar Detroit te sturen, wat de eerste keer zou zijn sinds F. D. R. hen in 1943 stuurde. Johnson wankelde. “Ik ben bezorgd over de beschuldiging dat we niet genoeg mensen in Vietnam kunnen doden, dus we gaan naar buiten en schieten burgers in Detroit,” zei hij. Uiteindelijk besloot hij om de troepen te machtigen, en om Romney de schuld te geven, aankondigend, op televisie, dat er “onbetwist bewijs was dat Gouverneur Romney van Michigan en de lokale ambtenaren in Detroit niet in staat zijn geweest om de situatie onder controle te brengen.”Zevenentwintig honderd leger paratroepers werden ingezet naar Detroit, met Huey helikopters die de meeste Amerikanen hadden gezien alleen in de tv-verslaggeving van de oorlog in Vietnam.
op 27 juli 1967 gaf Johnson een televisietoespraak over “civil disorders”, waarin hij zijn besluit aankondigde om een nationale commissie op te richten om rassenrellen te onderzoeken. Protesten hadden plaatsgevonden, en werden gewelddadig, in meer dan honderdvijftig steden die zomer, en ze werden uitgezonden. Maakten ze deel uit van een samenzwering? Johnson vermoedde het, hoewel zijn adviseurs hem vertelden dat hij het mis had. “Ik wil de samenzweringstheorie nu niet afschermen,” zei hij. “Hou die deur open.Johnson hield van Presidentiële commissies: mensen noemden hem, niet liefdevol, ” The great commissioner.”In het eerste decennium na de Tweede Wereldoorlog benoemden Amerikaanse Presidenten gemiddeld anderhalf commissie per jaar. Johnson benoemde twintig. In” Separate and uneven: The Kerner Commission and the Unraveling of American Liberalism “(2018) merkt Steven M. Gillon op dat ” commissies een handige manier werden voor presidenten om de kloof te dichten tussen wat ze konden leveren en wat van hen werd verwacht.”Aan zijn nieuwe Commissie benoemde Johnson twee aan twee een ark van commissarissen van Noach: twee congresleden, één Republikein, één Democraat, één bedrijfsleider, één arbeidersleider. Roy Wilkins, de uitvoerend directeur van de N. A. A. C. P., was met Edward Brooke, een Republikeinse senator uit Massachusetts, een van de twee Afro-Amerikanen. De Commissie omvatte geen politieke radicalen, geen demonstranten en geen jongeren. De voorzitter verwachtte dat de Commissie zijn wetgevende prestaties en agenda zou verdedigen en zijn besluit om de Nationale Garde naar Detroit te sturen zou onderschrijven. Toen hij belde Fred Harris, de zesendertig jaar oude Oklahoma senator, om de afspraak te bespreken, hij vertelde Harris te onthouden dat hij een ” Johnson man.”Anders, Johnson zei,” Ik pak mijn zakmes en snij je peter af.”Bijna zodra hij de Commissie bijeengeroepen, Johnson betreurde het, en trok de financiering.
